Los incendios forestales de 2024 en Canadá comenzaron como una extensión de los incendios forestales récord de 2023. El país experimentó una temporada de incendios inusualmente larga en 2023 que se extendió hasta el otoño; estos incendios permanecieron ardiendo durante el invierno y alrededor de 150 volvieron a encenderse ya en febrero de 2024. [2] [3] A principios de mayo, se habían desatado grandes incendios forestales en Alberta , Columbia Británica y Manitoba . [4] [5] Poco después, también hubo incendios importantes en Saskatchewan , los Territorios del Noroeste y Terranova y Labrador .
Los incendios de 2024 han obligado a evacuar a decenas de miles de personas en comunidades de todo el país, incluidas más de 7000 de Labrador City (la evacuación más grande en la historia de Terranova y Labrador) y más de 25 000 en Jasper, Alberta . El incendio forestal de Jasper destruyó un tercio de las estructuras de la ciudad y fue uno de los desastres naturales más costosos en la historia de Canadá. El humo de los incendios redujo la calidad del aire en Estados Unidos y Canadá y llegó hasta México y Europa. Se han reportado dos muertes relacionadas con los incendios: un bombero muerto por la caída de un árbol en Alberta y un piloto de helicóptero en los Territorios del Noroeste que se estrelló mientras ayudaba con la gestión de incendios forestales.
Se prevé que la temporada de 2024 tenga la segunda mayor cantidad de emisiones de carbono desde que comenzaron las mediciones del Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus en 2003, solo detrás de la históricamente destructiva temporada de 2023. [6] En términos de área total quemada (más de 5,3 millones de hectáreas (13 millones de acres) al 12 de septiembre), fue uno de los seis peores años de los 50 anteriores . [7] Aproximadamente el 70% de la tierra quemada ha estado en Alberta, Columbia Británica, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste. [8]
Los incendios forestales de 2023 fueron los más destructivos registrados en la historia canadiense. El aumento de las temperaturas debido al cambio climático había secado grandes cantidades de vegetación, alimentando incendios que duraron hasta finales de otoño. Muchos de estos incendios no se extinguieron por completo, sino que permanecieron ardiendo como incendios que sobrevivieron al invierno (también llamados "incendios zombis"). Las sequías, combinadas con veranos más largos y calurosos, pueden secar la materia orgánica de los suelos, lo que hace que este tipo de incendios sean más comunes en los bosques boreales del país . [9]
En el oeste de Canadá se produjeron aproximadamente 200 incendios que pasaron el invierno. [10] Debido a la profundidad de los incendios, son difíciles de detectar y extinguir, especialmente cuando la nieve oculta la firma térmica. [11] El noreste de la Columbia Británica experimentó una sequía extensa y tuvo un invierno muy seco con poca capa de nieve, y los habitantes de Fort Nelson comenzaron a descubrir incendios ya en diciembre de 2023. [11] Se podía ver humo saliendo de los incendios subterráneos a pesar de las temperaturas de aproximadamente -40 °C (-40 °F). [11] En febrero de 2024, las imágenes satelitales térmicas revelaron docenas de incendios en Alberta y Columbia Británica, que probablemente habían estado ardiendo en turba . [2] Para el 20 de febrero de 2024, había 92 incendios activos en Columbia Británica y 54 en Alberta. [12]
A partir de mediados de mayo, los incendios forestales comenzaron a invadir Fort McMurray , que había sido devastado por un incendio en 2016. [ 13] [14] En la noche del 10 de mayo, el incendio forestal designado MWF017 estaba a 16 km al sureste de Fort McMurray y la Municipalidad Regional de Wood Buffalo había emitido una alerta de evacuación. [15] El condado de Grande Prairie también ordenó una evacuación debido a un incendio forestal cerca de Teepee Creek , [15] [16] y alrededor de 100 soldados de las Fuerzas Canadienses fueron desplegados en la región. [17] Al mismo tiempo, el humo de los incendios en Columbia Británica causó graves problemas de calidad del aire en Edmonton [18]
El 15 de mayo, se ordenó la evacuación de cuatro vecindarios de Fort McMurray (Beacon Hill, Abasand, Prairie Creek y Grayling Terrace), lo que desplazó a 6000 personas y provocó un atasco en la carretera Alberta Highway 63. [ 14] [19] Las órdenes de evacuación de Fort McMurray finalizaron el 18 de mayo después de una combinación de lucha contra incendios y clima favorable, y alrededor de 6600 residentes afectados regresaron. [20]
Los incendios aumentaron durante el verano y el 20 de julio se registraron 158 incendios forestales, de los cuales 55 estaban "fuera de control". Las comunidades de John D'Or Prairie 215 , Fox Lake y Garden River, en el norte de Alberta, fueron evacuadas, lo que afectó a unas 5000 personas. [21] En Jasper , un incendio en curso causó una destrucción generalizada, obligando a la evacuación de 25 000 personas el 22 de julio, destruyendo 358 de 1113 estructuras y consumiendo más de 32 000 hectáreas. [22] [23] El humo del incendio se combinó con el del incendio Park en California y redujo la calidad del aire hasta Nueva Inglaterra y México . [24]
El incendio de Jasper continuó creciendo durante agosto a lo largo de su frontera sur. [25] Un bombero de 24 años murió al noreste de Jasper el 3 de agosto después de ser golpeado por un árbol que se caía. [26] A los residentes se les permitió regresar de forma temporal el 16 de agosto, pero muchas de las estructuras restantes sufrieron daños significativos por el calor, el humo y el agua, y los incendios poderosos continuaron ardiendo hacia el sur. [27] Después de casi cuatro semanas, el incendio de Jasper se declaró detenido el 17 de agosto, [28] y se controló el 7 de septiembre . [29] Es probable que continúe ardiendo hasta principios del invierno. [29]
Las emisiones de carbono estimadas para julio de 2024 fueron las mayores de cualquier julio desde 2003, cuando el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copérnico comenzó a recopilar datos. [6]
El pueblo de Fort Nelson y la Primera Nación de Fort Nelson se vieron obligados a evacuar el 10 de mayo debido al incendio forestal del lago Parker al oeste de la región. Las carreteras 77 y 97 se cerraron debido a los incendios. [30] Más de 4.500 personas fueron desplazadas; pudieron regresar el 27 de mayo . [31] Diez propiedades y cuatro casas en Fort Nelson fueron destruidas. La Primera Nación no perdió ninguna estructura, pero las áreas culturalmente significativas cerca del río Snake resultaron dañadas. [31] Al 23 de julio, el incendio de Patry Creek al norte seguía ardiendo sin control, cubriendo 775 kilómetros cuadrados y limitando el acceso a la carretera 77. [32] El 24 de julio, el incendio de Dogtooth Forest Service Road destruyó 15 estructuras, incluidas cuatro casas, en Golden . [33]
En el verano comenzaron a desarrollarse más incendios en el sureste y el interior central, y a mediados de julio se habían desatado cientos de ellos. Se ordenó la evacuación de partes del distrito regional de Thompson-Nicola , el distrito regional central de Kootenay y el territorio de la banda india de Cook's Ferry . [34] Varios cientos de personas fueron desplazadas, incluida una comunidad Hare Krishna de 60 personas en el valle de Venables y la aldea de Slocan de 380 personas . [35] [36] El 22 de julio, los rayos cayeron más de 20 000 veces en la provincia, principalmente en las regiones del norte, y provocaron más de 70 nuevos incendios. [37] El incendio de Antler Creek en la región de Cariboo creció rápidamente durante la noche del 22 de julio, lo que obligó a evacuar a unos 300 residentes y 700 turistas de Wells , Barkerville , Bowron Lake y áreas cercanas. [38] El 23 de julio, la provincia había desplegado 977 bomberos y 178 tripulaciones de aviación. [37] El incendio abarcó 14.300 hectáreas, pero el 26 de julio se levantó la orden de evacuación. [39]
El 22 de julio se desató un incendio de 230 hectáreas en la isla de Vancouver , a 5 km al sur del lago Sooke . El incendio se contuvo, pero requirió la intervención de 70 bomberos y tres helicópteros y obligó al cierre preventivo del cercano parque regional Sooke Potholes . [40] [41]
El 28 de julio, BC Wildfire Services informó 372 incendios, clasificando 177 como fuera de control. [42] A principios de agosto, más incendios fuera de control obligaron a la evacuación de alrededor de 100 propiedades en el Interior Sur , incluidas áreas al norte de la aldea Lytton , que fue destruida en un incendio forestal de 2021. [43]
Los incendios fuera de control continuaron en septiembre en el interior de la provincia, lo que desencadenó alertas de calidad del aire para comunidades como Prince George y Quesnel . [44] Catorce propiedades en Baynes Lake en el sureste fueron evacuadas el 9 de septiembre. [45] Hubo una breve evacuación de alrededor de 150 casas fuera de Grand Forks el 25 de septiembre debido a un incendio en la frontera con Washington . [46] El 29 de septiembre, un incendio fuera de control cerca de Christina Lake obligó de manera similar a la evacuación de 42 casas y alrededor de 84 durante varias horas. [47]
En 2024, se quemaron 266.000 hectáreas de bosque en Manitoba, unas 60.000 hectáreas más que en 2023. [48] El primer incendio forestal se detectó el 8 de abril, en comparación con el 30 de abril de 2023. [48] De los 291 incendios registrados durante la temporada, 105 fueron provocados por el hombre y 206 necesitaron una respuesta completa de extinción de incendios. [48]
Los primeros incendios importantes se produjeron en mayo. El 11 de mayo, los incendios en el noroeste obligaron a evacuar Cranberry Portage (una comunidad de unas 650 personas), varias subdivisiones de casas rurales cercanas y el parque provincial Bakers Narrows . Probablemente provocados por rayos y alimentados por fuertes vientos y condiciones secas, [49] los incendios se extendieron a 37.000 hectáreas y destruyeron dos residencias, cinco casas rurales y dos garajes antes de ser controlados. Los residentes pudieron regresar el 19 de mayo. [50]
En julio, estallaron incendios en el noreste, al sur de Gods Lake . El humo degradó gravemente la calidad del aire regional y los aviones que transportaban suministros para las comunidades remotas no pudieron aterrizar de manera segura. [51] Para el 31 de julio, los incendios se extendieron a 24.320 hectáreas y el humo obligó a la evacuación de varias comunidades de las Primeras Naciones, afectando a unas 250 personas de Manto Sipi Cree Nation , Wasagamack , Red Sucker Lake y Gods Lake First Nations. [51] El incendio creció a 30.000 hectáreas para el 2 de agosto, aumentando el número de evacuados a más de 1.000 y obligando a Red Sucker Lake a declarar el estado de emergencia debido a los cortes de energía y el humo incesante. [52]
Un incendio detectado por primera vez el 4 de agosto se salió de control y el 13 de agosto forzó evacuaciones en las naciones Cree de Bunibonibee , Nisichawayasihk y Tataskweyak . [53] El incendio había llegado a 10 kilómetros (6,2 millas) al sur de la comunidad y alrededor de 2.500 residentes fueron evacuados a través de aviones militares Hércules a Winnipeg y Brandon , a unos 600 kilómetros (370 millas) de distancia, y muchos se quedaron en el complejo recreativo de la Universidad de Winnipeg o en hoteles. [54] [55] El incendio se declaró controlado el 29 de agosto y se levantó la orden de evacuación, aunque todavía había preocupaciones por los altos niveles de humo. [54]
Al 1 de octubre, tres grandes incendios seguían fuera de control. [48]
Las condiciones secas y los rayos provocaron varios incendios en Labrador. Para el 14 de junio, había siete incendios importantes, seis de ellos fuera de control. [56] Churchill Falls , la ciudad de la empresa que opera la segunda represa hidroeléctrica más grande de Canadá ( Churchill Falls Generating Station ), fue evacuada el 19 de junio. [57] La planta de energía continuó operando con un personal mínimo, hasta que se vieron obligados a evacuar el 25 de junio después de que un incendio saltara el río Churchill . [57] La evacuación se levantó el 3 de julio . [57]
Más de 7.000 residentes se vieron obligados a evacuar Labrador City el 12 de julio después de que un incendio creciera rápidamente de 400 a 14.000 hectáreas y avanzara hacia la ciudad. Fue la evacuación más grande de la provincia jamás realizada. [58] La ciudad alberga el Centro de Salud Labrador West, y más de 200 trabajadores de la salud y sus pacientes fueron evacuados a Happy Valley-Goose Bay —junto con el resto de la ciudad—, lo que ejerció una presión significativa sobre el sistema de atención médica local. [58] [59]
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A mediados de junio, un incendio forestal obligó a la evacuación de Fort Good Hope , una comunidad aislada de unos 500 habitantes. [60] Se sospecha que los fuertes vientos alimentaron una fogata abandonada, que creció hasta 8.200 hectáreas antes de que pudiera ser controlada. Los residentes pudieron regresar el 6 de julio. Aunque no se destruyeron edificios ni infraestructuras, un piloto de helicóptero que estaba ayudando con el manejo del incendio forestal murió cuando su aeronave se estrelló. [60]
En agosto, el territorio registró temperaturas récord, con partes del Círculo Polar Ártico que alcanzaron los 36 °C (97 °F). [61] Los incendios continuaron durante el mes y aumentaron en severidad, cubriendo la mayor parte del territorio con una capa de humo espeso y poniendo gran parte de él bajo "peligro extremo de incendio". El humo tiñó el cielo de naranja y redujo la visibilidad significativamente, forzando el cierre de partes de la carretera 1. [ 62] En algunas áreas, los incendios quemaron más de 100.000 hectáreas de tierra por día; solo entre el 10 y el 11 de agosto, se quemaron 313.000 hectáreas, lo que representa aproximadamente el 60% de los incendios de un año típico. [61]
En comparación con el promedio de cinco años, Saskatchewan experimentó más incendios forestales de lo esperado, y los incendios amenazaron la infraestructura eléctrica y de telecomunicaciones a principios de julio. [63] El humo de los incendios en el oeste comenzó a causar advertencias sobre la calidad del aire en la mayor parte de la provincia. [64] El 14 de agosto, Sandy Bay , un pueblo de 1.800 habitantes, fue evacuado porque un incendio fuera de control que se acercaba desde el noroeste había llegado a 20 km. Los líderes de la Nación Cree Peter Ballantyne y el Gran Consejo del Príncipe Alberto criticaron a la Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan por negarse a desplegar bomberos de las Primeras Naciones para contener el incendio a tiempo. [65] Unas 200 personas de Sandy Bay se quedaron para combatir los incendios; la orden de evacuación se levantó el 9 de septiembre. [66]
A mediados de agosto, los incendios habían quemado más de 3,4 millones de hectáreas de tierra y más de 700 bomberos internacionales se habían sumado a los esfuerzos para extinguirlos. [67] Veintiuna comunidades de las Primeras Naciones habían sido evacuadas y 74 se habían visto afectadas. [67]
Se estima que el incendio de Jasper costó a las compañías de seguros más de 880 millones de dólares, lo que lo convierte en el noveno desastre más caro para las compañías de seguros en la historia de Canadá. [68] Los gobiernos federal y provincial anunciaron el 1 de agosto que gastarían 57 millones de dólares en nuevos equipos de extinción de incendios durante cinco años. [69]
Se espera que las emisiones de los incendios superen las de todos los años desde que se inició el seguimiento en 2003, a excepción de la temporada históricamente mala de 2023. [6] El hollín y las cenizas de Jasper cayeron sobre el glaciar Athabasca , lo que permitió que el glaciar absorbiera más luz solar. Combinados con el aumento de las temperaturas debido al cambio climático, los depósitos han puesto al glaciar en lo que el hidrólogo John Pomeroy describió como una "espiral de muerte". [70]
Las enormes columnas de humo de los incendios de mediados de julio formaron estelas que se extendieron a miles de kilómetros de distancia a través de Canadá y el medio oeste de los Estados Unidos, reduciendo la calidad del aire. [71] [72] A medida que los incendios continuaron durante agosto, redujeron la calidad del aire y causaron cielos brumosos en casi todo Canadá, así como en los estados limítrofes y el noreste de los Estados Unidos . [73] [74] El humo en el oeste plagó las praderas canadienses , y las principales ciudades, incluidas Edmonton, Saskatoon, Regina y Flin Flon, alcanzaron 10+ (el valor más alto) en el Índice de salud de la calidad del aire . [75] El humo viajó al este a través del Océano Atlántico, llegando a Europa occidental el 17 de agosto y continuando hasta Escandinavia. [76]
Los funcionarios de Recursos Naturales de Canadá han declarado que es probable que los incendios forestales en Canadá sean ahora un fenómeno que dure todo el año en lugar de ser estacional. [77] Algunos incendios en el noreste de Columbia Británica han estado ardiendo de forma continua desde 2022 y es probable que continúen hasta 2025. [78]
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