Los incendios forestales del Miércoles de Ceniza , conocidos en el sur de Australia como Miércoles de Ceniza II , [3] fueron una serie de incendios forestales que ocurrieron en el sureste de Australia en 1983 el 16 de febrero, el día santo cristiano del Miércoles de Ceniza . En doce horas, más de 180 incendios avivados por vientos cálidos de hasta 110 km/h (68 mph) causaron una destrucción generalizada en los estados de Victoria y Australia del Sur. [4] Años de sequía severa y clima extremo se combinaron para crear uno de los peores días de incendios en Australia en un siglo. [5] Los incendios fueron los incendios forestales más mortíferos en la historia de Australia hasta los incendios forestales del Sábado Negro en 2009.
75 personas murieron a consecuencia de los incendios; 47 en Victoria y 28 en Australia del Sur. Esto incluyó a 14 bomberos voluntarios de la Autoridad Nacional de Bomberos y tres bomberos voluntarios . [6] [7] Muchas muertes se produjeron como resultado de condiciones de tormenta de fuego causadas por un cambio de viento repentino y violento en la noche que cambió rápidamente la dirección y el tamaño del frente del fuego. [8] [9] La velocidad y ferocidad de las llamas, ayudadas por abundantes combustibles y un paisaje inmerso en humo, hicieron imposible la extinción y contención del fuego. [10] En muchos casos, los residentes se las arreglaron solos cuando los incendios interrumpieron las comunicaciones, cortaron las rutas de escape y cortaron el suministro de electricidad y agua. [11] Hasta 8.000 personas fueron evacuadas en Victoria en el punto álgido de la crisis y se declaró el estado de desastre por primera vez en la historia de Australia del Sur. [6] [8]
Un informe de 2001 encontró que el Miércoles de Ceniza fue uno de los peores incendios de Australia. [12] Más de 3.700 edificios fueron destruidos o dañados y 2.545 personas y familias perdieron sus hogares. Las pérdidas de ganado fueron muy elevadas, con más de 340.000 ovejas, 18.000 vacas y numerosos animales autóctonos muertos o posteriormente destruidos. [13] Se pagaron un total de 4.540 reclamaciones de seguros por un total de 176 millones de dólares australianos con un costo total estimado de más de 400 millones de dólares australianos (valores de 1983) para ambos estados, equivalente a 1.300 millones de dólares australianos en 2007. [1] [14] En esta emergencia se convocó al mayor número de voluntarios de toda Australia al mismo tiempo: aproximadamente 130.000 bomberos, personal de las fuerzas de defensa, trabajadores de socorro y equipos de apoyo. [15]
El Miércoles de Ceniza de 1980 (20 de febrero), durante un verano prácticamente sin lluvia después de una primavera muy húmeda en 1979, incendios forestales arrasaron las colinas de Adelaida en Australia del Sur y destruyeron 51 casas. [16] Estos incendios fueron denominados "Miércoles de Ceniza" hasta los incendios de 1983, que se hicieron notorios en todo el país.
Al finalizar 1982, grandes zonas del este de Australia quedaron devastadas por una sequía prolongada que se cree fue causada por el ciclo climático de El Niño . En muchos lugares, las precipitaciones durante el invierno y la primavera habían sido apenas la mitad del mínimo histórico anterior [17] en un registro que se remonta a la década de 1870 [18] y en noviembre se impusieron severas restricciones de agua en Melbourne . El 24 de noviembre se proclamó en Victoria la prohibición total de incendios más temprana en cuarenta años. En febrero de 1983, las precipitaciones de verano en Victoria eran hasta un 75% menos que en años anteriores. La primera semana de febrero estuvo marcada por un calor intenso, con temperaturas récord los días 1 y 8 de febrero. Esta combinación desestabilizó aún más una situación de incendios ya volátil en las zonas boscosas de las tierras altas que rodean las capitales de Victoria y del sur de Australia, Melbourne y Adelaida .
Las agencias de extinción de incendios del gobierno de Victoria emplearon personal adicional y se organizaron para obtener equipos y aviones adicionales para estar listos para la extinción de incendios durante el verano. El primer gran incendio forestal se produjo el 25 de noviembre de 1982 y fue seguido por grandes incendios los días 3 y 13 de diciembre de 1982. Incluso antes del 16 de febrero, los incendios ya estaban causando destrucción en Victoria. Un incendio en curso cerca del río Cann en el este del estado había estado ardiendo sin control durante casi un mes. Antes de eso, el 8 de enero se había producido un gran incendio forestal al norte de Bacchus Marsh en el bosque estatal de Wombat, donde dos trabajadores de la Comisión Forestal perdieron la vida defendiendo Greendale . El 1 de febrero de 1983, un incendio quemó la cara norte del monte Macedonia y zonas del bosque estatal. [19] Cincuenta casas fueron destruidas. Estos incendios ya estaban creando una presión sobre los recursos de extinción. En la temporada 1982/83, sólo en Victoria se notificaron 3.500 incendios a la Autoridad Nacional de Bomberos. [9]
El 8 de febrero, Melbourne se vio envuelta por una gigantesca tormenta de polvo . La nube de polvo tenía más de 300 metros de altura y 500 kilómetros de largo y estaba compuesta por unas 50.000 toneladas de tierra vegetal procedente de las zonas de Wimmera y Mallee , devastadas por la sequía, en el noroeste de Victoria. Liderando un cambio seco y fresco y precedido por temperaturas récord, la tormenta de polvo redujo la visibilidad en Melbourne a 100 metros, creando casi oscuridad durante casi una hora. [20]
También hubo una tormenta de polvo en Adelaida el día de los incendios forestales. [21]
El miércoles 16 de febrero amaneció otro día implacablemente caluroso y seco. El clima a primera hora del Miércoles de Ceniza era complejo y no indicaba cómo se desarrollaría el día. Un frente separaba el aire caliente y seco que llegaba desde el interior hacia el norte, del aire más frío que se movía hacia el este desde el Océano Austral. Delante del frente soplaban vientos del norte cálidos, turbulentos y huracanados . Las temperaturas alrededor de Melbourne y Adelaida subieron rápidamente por encima de los 43 °C (109 °F), con ráfagas de viento de hasta 100 km/h (62 mph) y la humedad relativa cayó hasta el 6 por ciento. Desde media mañana, el índice de peligro de incendio de McArthur superó los 100 en varios lugares de Victoria y Australia del Sur. [22] Sería uno de los peores días de incendios en el sureste de Australia desde los desastrosos incendios forestales del Viernes Negro en 1939. [23]
El primer incendio se informó a las 11:30 am en McLaren Flat , al sur de Adelaida. En cuestión de horas, múltiples informes de incendios comenzaron rápidamente a inundar los servicios de emergencia de Victoria y Australia del Sur. Sólo en Victoria se registraron 180 incendios, ocho de los cuales se convirtieron en incendios importantes. En un momento, toda el área metropolitana de Melbourne quedó rodeada por un arco de fuego. La pérdida de propiedades comenzó a primera hora de la tarde, particularmente en Adelaide Hills , al este de Adelaide y Dandenong Ranges , al este de Melbourne. [24]
Murray Nicoll , periodista de la estación de radio 5DN y residente de Adelaide Hills, informó en vivo desde su área local donde murieron cinco personas:
En este momento estoy viendo cómo se quema mi casa. Estoy sentado en la calle, frente a mi propia casa, donde he vivido durante 13 o 14 años, y el agua se desploma frente a mí. Y las llamas están en el techo y... Oh, maldita sea. Es simplemente increíble: mi propia casa. Y todo a su alrededor es negro. Hay fuegos ardiendo a mi alrededor. Todo a mi alrededor. Y la parte delantera de mi casa está en llamas. El techo se ha caído. Mis tanques de agua están inservibles. No hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto. [25]
Mount Lofty Summit Road está bordeada por varias mansiones históricas, como Eurilla, Carminow y Mount Lofty House. Las llamas subieron rugiendo por la torre de Carminow como una chimenea, destruyéndolo todo, incluidos los jardines. En la casa de al lado, en Eurilla, Kym y Julie Bonython perdieron todas sus posesiones mundanas, incluidas antigüedades, pinturas y la extensa colección de discos de jazz de Kym Bonython. Sólo salvó su moto favorita. En ese momento, esta parte de Adelaide Hills todavía no estaba conectada a la red de suministro de agua, por lo que todas las casas solo tenían bombas que funcionaban con gasolina y tanques de agua de lluvia. "La gasolina de la bomba de emergencia se evapora con el calor", afirma Kym Bonython. "No pudimos hacer nada más que ver arder el lugar". Al otro lado de la calle, en Pine Lodge (anteriormente Mt Lofty Tea Rooms), el residente desenrolló la manguera contra incendios de la propiedad, la conectó a la bomba diésel en funcionamiento, solo para descubrir que las brasas ya estaban quemando numerosos agujeros en la manguera, inutilizándola. Más adelante, en Mount Lofty House, el señor y la señora James Morgan perdieron muebles y obras de arte por valor de 150.000 dólares, que habían trasladado a la enorme casa sólo quince días antes de los incendios, cuando compraron la propiedad. [ cita necesaria ]
A las 15:15 del miércoles, el señor y la señora Morgan fueron a recoger a sus hijos a la escuela y a la guardería local. "Tres cuartos de hora más tarde, el techo estaba ardiendo", dijo Morgan. Las llamas a lo largo de la carretera y los controles impidieron a la familia regresar a la casa, hasta que fue quemada hasta los cimientos. "Ahora no vale nada", dijo el señor Morgan. [ ¿cuando? ] Desde entonces, todas estas casas han sido restauradas y son de propiedad privada. Desde entonces, Mount Lofty House se ha convertido en un hotel boutique. St Michael's House , una mansión convertida en colegio teológico y priorato anglicano en la década de 1940, también se quemó en los incendios, pero no se restauró y desde entonces todo el sitio ha sido limpiado, dejando solo las ruinas de la puerta de entrada. [ cita necesaria ]
Más del 60 por ciento de las casas perdidas en el sur de Australia estaban en Mount Lofty Ranges . De las 26 personas que murieron en el sur de Australia, 12 estaban en áreas metropolitanas, incluidas cuatro en el suburbio de Greenhill en Adelaida . [26]
El factor más desastroso en los incendios del Miércoles de Ceniza ocurrió justo antes del anochecer, cuando un cambio de viento feroz y seco azotó el sur de Australia y Victoria. Esto cambió abruptamente la dirección y aumentó dramáticamente la intensidad de los incendios. Los largos corredores de llamas que habían sido impulsados durante todo el día por el fuerte viento del norte fueron repentinamente golpeados por vientos huracanados del suroeste y se convirtieron en enormes frentes de fuego, de muchos kilómetros de ancho, con vientos que supuestamente se movían a más de 110 km/h (68 mph). . [27]
La fuerza casi ciclónica del cambio de viento creó una tormenta de fuego imparable [28] que produjo remolinos de fuego parecidos a tornados y bolas de fuego de gas de eucalipto que medían más de tres metros de diámetro. Los supervivientes informaron que el rugido del frente de fuego era similar al de un motor a reacción, aunque multiplicado cincuenta o cien veces. El cambio de temperatura y presión del aire fue tan brutal que se vio casas explotar antes de que el fuego pudiera tocarlas. [29] Se citó a un residente de Aireys Inlet , en la costa occidental de Victoria:
Era simplemente esta maldita gran fuerza. No fue fuego en sí mismo. No fue sólo el viento. Era algo diferente a eso... un monstruo. [29]
Se informaron fenómenos inusuales derivados de las condiciones extremas. Un superviviente se sorprendió al ver un colchón en llamas lanzado por el aire. [5] Otros notaron superficies de la carretera que burbujeaban y se incendiaban. [29] CSIROLos expertos informaron más tarde que, a partir de evidencia de metal fundido, el calor de los incendios después del cambio se elevó a 2000 °C (3630 °F), superando el registrado durante el bombardeo aliado de Dresde en la Segunda Guerra Mundial . De hecho, los incendios del Miércoles de Ceniza se midieron en alrededor de 60.000 kilovatios de energía térmica por metro, lo que genera similitudes con la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima . [29] [30]
Municipios enteros fueron arrasados en cuestión de minutos. En Dandenong Ranges, las aldeas de Cockatoo y Upper Beaconsfield quedaron devastadas, con doce bomberos voluntarios perdiendo la vida después de quedar atrapados por un muro de llamas cuando golpeó el cambio de viento, mientras que partes de Belgrave Heights (donde comenzó este incendio) y Belgrave South sufrieron grandes áreas de pérdida de propiedad.
La mayor parte de Macedonia y gran parte del histórico Monte Macedonia, al noroeste de Melbourne, fueron arrasadas, incluidas muchas mansiones del siglo XIX y jardines famosos que figuran en la lista de patrimonio.
Un incendio que comenzó en Deans Marsh se extendió hacia el bosque de Otway. Cuando se produjo el cambio de viento el fuego formó un enorme frente y se dirigió hacia la costa. Ardiendo toda la noche, la mañana después del Miércoles de Ceniza, las primeras luces revelaron la devastación de las populares ciudades costeras a lo largo de la Great Ocean Road, como Aireys Inlet, Anglesea y Lorne, que parecían paisajes lunares áridos. El incendio en la costa había sido tan intenso que los bomberos se vieron obligados a abandonar todas las labores de control y dejarlo arder hasta llegar al océano, destruyendo todo a su paso. [31] Los residentes se vieron obligados a bajar a la orilla del agua de las playas de las zonas para escapar de las llamas.
En Victoria, más de 16.000 bomberos combatieron el incendio, incluidos personal y equipos de trabajo de la Comisión Forestal de Victoria , el Servicio de Parques Nacionales y voluntarios de la Autoridad Nacional de Bomberos y el Servicio Estatal de Emergencia. También participaron más de 1.000 policías de Victoria, 500 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa Australianas y cientos de residentes locales. Se utilizó una variedad de equipos, incluidos 400 vehículos (camiones de bomberos, camiones cisterna y topadoras), 11 helicópteros y 14 aviones de ala fija. [32]
La superficie total de tierra quemada fue de aproximadamente 2.100 km 2 (520.000 acres; 210.000 hectáreas) en Victoria y 2.080 km 2 (510.000 acres; 208.000 hectáreas) en Australia del Sur. Los incendios forestales del verano de 1982/1983 arrasaron aproximadamente 5.200 km 2 (1,3 millones de acres; 520.000 hectáreas). [13]
Se pensaba que muchos de los incendios victorianos habían sido causados por chispas entre líneas eléctricas en cortocircuito y ramas de árboles conectadas a líneas eléctricas. Se llevó a cabo un examen sistemático de la seguridad contra incendios; Se limpiaron las zonas situadas bajo torres de alta tensión y se sustituyeron las líneas domésticas locales consideradas en riesgo por líneas de suministro trifásicas aisladas.
En Australia del Sur, una investigación sobre los incendios descubrió que los sistemas de comunicación utilizados por el Servicio Nacional de Bomberos eran inadecuados y, como resultado, se instaló la red de radio del gobierno , aunque esto no sucedió hasta casi 20 años después. [33] La Oficina de Meteorología llevó a cabo mejoras en el pronóstico del tiempo, con especial referencia a los cambios y frentes del viento . También se legisló un plan de emergencia ante desastres, conocido como Displan. Muchas de las lecciones aprendidas en la construcción de mejores viviendas para la supervivencia de los incendios, el manejo de los bosques y la eficiencia de la respuesta a emergencias en el análisis de los incendios realizado por el CSIRO resultaron vitales en crisis posteriores, incluidos los incendios de la costa este de 1994 y de Canberra en 2003 . [34]
Se realizó un estudio sobre las 32 muertes (excluidos los bomberos) que ocurrieron en Victoria. Reveló que 25 se encontraban fuera de sus casas, varios de los cuales murieron en vehículos mientras intentaban escapar del incendio. Se descubrió que retrasar la evacuación hasta el último minuto era un error común. [35]
Hasta los incendios forestales del Sábado Negro de 2009 , el Miércoles de Ceniza tenía el mayor número de muertes registrado por un desastre de incendios forestales, con 75 muertes. [2] Durante el siguiente cuarto de siglo, el Miércoles de Ceniza se utilizó como medida para todas las emergencias de incendios forestales en Australia; aunque desde 2009, eso se ha complementado con las lecciones aprendidas del Sábado Negro. Sigue siendo bien conocido como uno de los peores desastres naturales en la historia de Australia.
Se llevaron a cabo muchos estudios psicológicos en los meses y años posteriores al incendio y descubrieron que los acontecimientos dejaron a muchos en las comunidades afectadas con los efectos del trastorno de estrés postraumático , incluso 20 años después del desastre de 2003. [36]
El impacto duradero del Miércoles de Ceniza se puso de relieve en 2008, cuando su 25º aniversario recibió mucha atención del público y de los medios. [37] Se han creado sitios de conmemoración en las zonas más afectadas por los incendios, y los museos albergan exposiciones que invitan a los supervivientes a contar sus historias. [38]
