Una clase de incendio es un sistema de categorización del fuego con respecto al tipo de material y combustible para la combustión . A menudo se asignan letras de clase a los diferentes tipos de incendio, pero difieren entre territorios; existen normas independientes para los Estados Unidos (NFPA 10 Capítulo 5.2.1-5.2.5), Europa (DIN EN2 Clasificación de incendios (Norma europea) ISO3941 Clasificación de incendios (Norma internacional) y Australia (AS/NZS 1850). La clase de incendio se utiliza para determinar los tipos de agentes extintores que se pueden utilizar para esa categoría. [1]
Los incendios de clase A se producen por combustibles comunes como madera, papel, tela y la mayoría de los tipos de basura. Se pueden extinguir con agua, supresión química húmeda o polvo químico seco. [2] [3]
Los incendios de clase B son aquellos en los que el combustible es un líquido inflamable o combustible. El sistema estadounidense incluye los gases inflamables en su "Clase B". [3] En el sistema europeo/australiano, los líquidos inflamables se designan como "Clase B" porque tienen un punto de inflamación inferior a 100 °C (212 °F). [4] Estos incendios siguen el mismo tetraedro básico del fuego (calor, combustible, oxígeno, reacción química) que los incendios de combustibles comunes, excepto que el combustible en cuestión es un líquido inflamable como la gasolina o un gas como el gas natural . Nunca se debe utilizar un chorro sólido de agua para extinguir este tipo porque puede hacer que el combustible se disperse y propague las llamas.
La forma más eficaz de extinguir un incendio de líquido es inhibir la reacción química en cadena del incendio, lo que se puede hacer con agentes extintores de polvo químico seco o halón . La sofocación con CO2 o, en el caso de los líquidos, con espuma también es eficaz. El halón ha caído en desuso en los últimos tiempos (excepto en los sistemas de extinción de incendios de aeronaves) porque es un material que agota la capa de ozono ; el Protocolo de Montreal declara que el halón ya no debe utilizarse. Los productos químicos como el FM-200 son ahora los extintores halogenados recomendados.
Los incendios en los que el combustible es inflamable o gas combustible se clasifican como "Clase C" en el sistema europeo/australiano, y "Clase B" junto con los líquidos inflamables en el sistema estadounidense. Debido a la naturaleza gaseosa del combustible, estos incendios son difíciles de extinguir. Las técnicas más eficaces para el control de un incendio de gas inflamable son detener el flujo de combustible (cerrando los grifos o válvulas de gas) o desplazar el oxígeno. El control de incendios que involucran gases inflamables donde la fuente de gas no se puede controlar debe manejarse con cuidado. Si las llamas se extinguen, pero el gas continúa goteando, puede crearse una atmósfera explosiva y el gas puede encontrar una fuente de reignición fuera del área originalmente afectada. Las estrategias empleadas para controlar estos incendios pueden incluir tratar de dirigir o contener el fuego para evitar la ignición de otros combustibles mientras se trabaja para controlar el suministro de combustible.
Los incendios de clase D involucran metales combustibles, especialmente metales alcalinos como el litio y el potasio , metales alcalinotérreos como el magnesio y elementos del grupo 4 como el titanio y el circonio . [2]
Los incendios de metales representan un peligro único porque las personas a menudo no son conscientes de las características de estos incendios y no están debidamente preparadas para combatirlos. Tampoco siempre está claro qué tipo de metal se está quemando. Por lo tanto, incluso un pequeño incendio de metal puede propagarse y convertirse en un incendio más grande en los materiales combustibles ordinarios circundantes. Ciertos metales se incendian en contacto con el aire o el agua (por ejemplo, el sodio ), lo que exacerba este riesgo. Las masas monolíticas de metales combustibles no suelen representar grandes riesgos de incendio porque el calor se aleja de los puntos calientes de manera tan eficiente que el calor de la combustión no se puede mantener. En consecuencia, se requiere una energía térmica significativa para encender una masa contigua de metal combustible. Generalmente, los incendios de metales son un peligro cuando el metal está en forma de aserrín , virutas de máquina u otros "finos" de metal, que se queman más rápidamente que los bloques más grandes debido a su mayor relación superficie-volumen . Los incendios de metales pueden encenderse por las mismas fuentes de ignición que iniciarían otros incendios comunes.
Se debe tener especial cuidado al extinguir incendios de metales. El agua y otros agentes comunes de extinción de incendios pueden exacerbar los incendios de metales y empeorarlos. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda que los incendios de metales se combatan con agentes extintores de polvo seco que funcionan por sofocación y absorción de calor. [ cita requerida ] Diferentes metales requieren diferentes agentes extintores y para un metal en particular, los agentes no necesariamente pueden sustituirse entre sí. Los agentes más comunes son los gránulos de cloruro de sodio y el polvo de grafito . En los últimos años, también se ha utilizado cobre en polvo. Estos extintores de polvo seco no deben confundirse con los que contienen agentes químicos secos . Los dos no son lo mismo, y solo se debe utilizar polvo seco para extinguir un incendio de metal. El uso de un extintor químico seco por error, en lugar de polvo seco, puede ser ineficaz o, de hecho, aumentar la intensidad de un incendio de metal.
Los incendios que involucran predominantemente electricidad tienen diferentes clasificaciones en cada uno de los tres sistemas. Se clasifican como incendios de "Clase E" según el sistema australiano, "Clase C" según el sistema estadounidense, [3] y se clasifican según el tipo de combustible encendido según el sistema europeo (que anteriormente compartía la clasificación de "Clase E" con el sistema australiano). Los incendios eléctricos son incendios que involucran equipos eléctricos potencialmente energizados . Este tipo de incendio puede ser causado por maquinaria en cortocircuito o cables eléctricos sobrecargados. Estos incendios pueden ser un grave peligro para los bomberos que utilizan agua u otros agentes conductores, ya que la electricidad puede ser conducida desde el fuego, a través del agua, al cuerpo del bombero y luego a la tierra . Las descargas eléctricas han causado muchas muertes de bomberos.
Los incendios eléctricos se pueden combatir de la misma manera que los incendios de combustibles comunes, pero no se deben utilizar agua, espuma ni otros agentes conductores. Si bien el incendio está o podría estar energizado eléctricamente, se puede combatir con cualquier agente extintor calificado para incendios eléctricos. Los extintores de dióxido de carbono CO2 , NOVEC 1230, FM-200 y de polvo químico seco e incluso el bicarbonato de sodio son especialmente adecuados para extinguir este tipo de incendios. El PKP debe ser una solución de último recurso para extinguir el incendio debido a sus tendencias corrosivas. Una vez que se corta la electricidad del equipo involucrado, generalmente se convertirá en un incendio de combustible común.
Los incendios que involucran aceites y grasas para cocinar se clasifican como "Clase F" según los sistemas europeo y australiano, y "Clase K" según el sistema estadounidense. Aunque técnicamente estos incendios son una subclase de la clase de líquidos/gases inflamables, las características especiales de este tipo de incendios, a saber, el punto de inflamación más alto, se consideran lo suficientemente importantes como para reconocerlos por separado. Algunos extintores especiales diseñados para este uso sofocan el fuego convirtiendo el aceite en espuma. Al igual que con los incendios de Clase B, nunca se debe utilizar un chorro sólido de agua para extinguir este tipo porque puede hacer que el combustible se disperse, extendiendo las llamas. Las cocinas comerciales también pueden tener un sistema de extinción de incendios integrado en la campana extractora para liberar un agente extintor sobre la superficie de la estufa, liberándolo automáticamente con un enlace fusible o manualmente utilizando una estación de tiro.
Si se utiliza una manta ignífuga para apagar líquidos en llamas, el líquido puede empapar la manta. Un líquido caliente puede provocar la autoignición de la manta. Por lo tanto, solo se debe utilizar una manta si no actúa como mecha o si es lo suficientemente pesada como para enfriar el líquido por debajo de la temperatura de autoignición . Preferiblemente, se debe utilizar una tapa o un elemento sólido similar para sellar el recipiente en llamas y aislarlo de la atmósfera circundante.
En el sistema europeo/australiano, los líquidos inflamables se designan como "Clase B" y tienen un punto de inflamación inferior a 100 °C.