El 21 de noviembre de 1979, a las 12:00 horas, una gran turba de ciudadanos paquistaníes irrumpió violentamente en la Embajada de los Estados Unidos en Islamabad y posteriormente la quemó en un ataque coordinado. [1] [2] El motín fue liderado por islamistas locales alineados con el partido político paquistaní de derecha Jamaat-i-Islami , y la turba estaba compuesta principalmente por estudiantes de la Universidad Quaid-i-Azam . El motín, que duró casi 24 horas, había sido incitado por el clérigo religioso iraní Ruhollah Khomeini , que lideraba la Revolución Islámica en ese momento, después de afirmar falsamente en una amplia transmisión de radio iraní que la toma de la Gran Mezquita en curso en Arabia Saudita había sido orquestada por Estados Unidos e Israel , lo que provocó muchos disturbios antiamericanos en todo el mundo musulmán . [2] Durante el ataque, los alborotadores paquistaníes tomaron a varios diplomáticos estadounidenses como rehenes con la intención de llevar a cabo juicios simulados y ejecuciones públicas . Además de Islamabad , hubo disturbios igualmente grandes en Karachi , Lahore y Rawalpindi , donde varios centros culturales estadounidenses fueron atacados e incendiados. [3] [4]
Cuatro miembros del personal de la embajada murieron en el ataque: un guardia de seguridad de la Marina de los EE. UU. , un suboficial del Ejército de los EE. UU. y dos empleados locales paquistaníes. El embajador estadounidense Arthur W. Hummel Jr. estaba fuera de la embajada en el momento del ataque y, por lo tanto, pudo escapar de los alborotadores antes de ser herido. Poco después de que comenzaran los disturbios, el presidente estadounidense Jimmy Carter se puso en contacto por teléfono con el presidente paquistaní Muhammad Zia-ul-Haq para advertirle de que no permitiera que se comprometiera la seguridad de los empleados de la embajada. Sin embargo, Zia se mostró reacio a enviar tropas para dispersar a la multitud. [3] En la mañana del 22 de noviembre, el Ejército de Pakistán se movilizó para recuperar los terrenos de la embajada: dos de los estudiantes alborotadores murieron y hasta 70 alborotadores más resultaron heridos. [3] Según testigos de la cercana Alta Comisión Británica , más de 1.500 personas participaron en el ataque a la embajada.
El incendio de la embajada en Islamabad contribuyó a la propaganda de exportación de la Revolución Islámica de Jomeini en medio de la crisis de los rehenes en Irán , y el propio Jomeini elogió públicamente las acciones de los alborotadores paquistaníes después de enterarse del ataque. Zia condenó el incendio de la embajada por "no estar en consonancia con las nobles tradiciones islámicas", al tiempo que se abstuvo de criticar abiertamente a Jamaat-i-Islami, que había sido un aliado político en su islamización de Pakistán . [3]
El islamismo empezó a popularizarse en Pakistán después de que Arabia Saudita , que tenía una religión estatal, el wahabismo , comenzara a patrocinar donaciones religiosas en el país. En 1977, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, Muhammad Zia-ul-Haq, derrocó y ejecutó al Primer Ministro secular Zulfikar Ali Bhutto en un golpe de Estado y comenzó a implementar la ley islámica . [5]
El 20 de noviembre de 1979, un grupo de fanáticos islámicos de Arabia Saudita lideró una toma de la mezquita de La Meca . Las demandas del grupo incluían pedir el corte de las exportaciones de petróleo a los Estados Unidos y la expulsión de todos los expertos civiles y militares extranjeros de la Península Arábiga . [6] Sin embargo, hubo confusión sobre quién había perpetrado el ataque, y el líder supremo de Irán, el ayatolá Jomeini, acusó a los Estados Unidos e Israel . Esta afirmación fue repetida en los informes de los medios de comunicación la mañana del 21 de noviembre. Fue alimentada por informes de Voice of America de que el presidente Jimmy Carter había enviado portaaviones de la Marina de los EE. UU. al Océano Índico en respuesta a la actual crisis de rehenes en Irán . [5]
La toma de posesión fue planeada principalmente por estudiantes de la Universidad Quaid-i-Azam , donde el partido islamista Jamaat-e-Islami había ganado recientemente las elecciones para el cuerpo estudiantil. Los manifestantes gritaron consignas antiamericanas . A primera vista, el evento parecía ser una pequeña protesta fuera de los muros de la embajada. Más tarde, autobuses llenos de partidarios de Jamaat-i-Islami llegaron a la puerta principal. Cientos de personas comenzaron a trepar por los muros e intentaron derribarlos con cuerdas. Según el personal de la vecina Alta Comisión Británica, hubo hasta 1.500 manifestantes. [5]
La policía paquistaní intentó dispersar a los manifestantes disparándoles. Según informes, dos manifestantes murieron y 70 resultaron heridos. [4]
Según una investigación estadounidense, los manifestantes, creyendo que un marine estadounidense en el techo de la embajada había disparado primero, abrieron fuego después de que una bala disparada a la cerradura de la puerta por un alborotador rebotó y golpeó a otros manifestantes. El cabo de marines de veinte años Steve Crowley fue herido mortalmente por una bala y transportado a la bóveda de comunicaciones seguras de la embajada junto con el resto del personal que sirve en la embajada, incluido el oficial encubierto de la CIA Gary Schroen . [7] [1] Los alborotadores violaron el complejo y prendieron fuego a los pisos inferiores de la cancillería con cócteles molotov . Aunque los marines usaron gases lacrimógenos contra los manifestantes, los funcionarios de la embajada les negaron el permiso para usar fuerza letal. Varios civiles estadounidenses fueron tomados como rehenes en las residencias de la embajada por los alborotadores, mientras que el suboficial del ejército estadounidense Brian Ellis fue asesinado. Los alborotadores tenían la intención de llevar a estos rehenes de regreso al campus para un juicio simulado por espionaje , pero fueron rescatados por la policía paquistaní. [5]
Los soldados paquistaníes rescataron a casi 100 personas que habían estado atrapadas en la bóveda de la embajada durante cinco horas. La bóveda tenía acceso al techo. Las fuerzas paquistaníes hicieron aterrizar helicópteros en el techo, hicieron retroceder a los manifestantes y rescataron al personal de la embajada estadounidense. [4]
Los estadounidenses, encerrados tras puertas reforzadas con acero, esperaron a que llegara ayuda para rescatarlos del edificio lleno de humo. Durante la espera, los alborotadores intentaron entrar y les dispararon a través de los conductos de ventilación . [5] Después del anochecer, una unidad de marines logró escabullirse por una salida trasera de la bóveda, ya que la puerta principal estaba demasiado dañada para abrirla. Al encontrar la embajada vacía, llevaron al resto de las 140 personas de la bóveda al patio. [1]
Tras el ataque, el personal no esencial de la embajada fue evacuado a Estados Unidos. El Ayatolá Jomeini elogió el ataque, mientras que Zia-ul-Haq lo condenó en un discurso televisado, afirmando: "Entiendo que la ira y el dolor por este incidente eran bastante naturales, pero la forma en que se expresaron no está en consonancia con las nobles tradiciones islámicas de disciplina y tolerancia". [5]
El ataque está cubierto en los libros de no ficción ganadores del Premio Pulitzer Ghost Wars de Steve Coll (en detalle) y The Looming Tower de Lawrence Wright (en menor medida). [5]