Jorge Álvares (fallecido el 8 de julio de 1521) fue un explorador portugués . Se le atribuye ser el primer europeo que llegó a China por mar durante la Era de los Descubrimientos . Su inicio de asentamientos en una isla en lo que hoy es Hong Kong todavía se considera un logro significativo, "para establecer acuerdos comerciales con los chinos [y para] mantener la paz". [1]
En mayo de 1513, Álvares navegó al mando del capitán portugués de Malaca Rui de Brito Patalim en un junco procedente de Pegu . La expedición estuvo acompañada por otros cinco juncos. El propio Álvares iba acompañado de otros dos marineros portugueses. [2]
Álvares hizo el primer contacto en suelo chino en una isla cerca de la histórica ciudad de Cantón en el sur de China en mayo de 1513. [3] La ubicación de la isla, que los portugueses llamaron Tamão , no se conoce exactamente excepto que está en el delta del río Perla , y los estudios han sugerido islas como la isla Lantau y la isla Lintin como posibles candidatas. [1] Al desembarcar en Tamão, Álvares obtuvo un padrão del rey de Portugal . [2] Basándose en la información de su capitán, esperaban encontrar un comercio. Poco después de esto, Afonso de Albuquerque , el virrey del Estado da Índia envió a Rafael Perestrello —un primo de Cristóbal Colón [4] —para buscar relaciones comerciales con los chinos. En un barco desde Malaca, Rafael Perestrello desembarcó en las costas del sur de Guangdong más tarde ese año en 1513. [4]
Según un libro de JM Braga de 1955, Álvares "aprendió sobre la cultura, la religión, las finanzas y el ejército de China, información valiosa para el rey Manuel I". [1]
Álvares murió el 8 de julio de 1521 en Tamão en brazos de su amigo Duarte Coelho . [5] Aparte de las preguntas sobre la ubicación del lugar, los historiadores tampoco tienen evidencia sobre la causa de la muerte. [1]
Aunque no se ha registrado la forma de su muerte, Tamão fue atacado en 1521 por la armada china; fue abandonado y los portugueses huyeron a Malaca , en Malasia . Con el paso de los años, los recuerdos de la importancia de sus exploraciones y asentamientos se desvanecieron. "El papel de Álvares quedó reducido a una nota a pie de página". [1]
Según National Geographic , "Macao tal vez nunca hubiera existido si no fuera por Tamão", donde los portugueses aprendieron "cómo funcionaban China, el delta del río de las Perlas y el mar de China Meridional". El asentamiento y Jorge Álvares "pusieron en marcha una cadena de acontecimientos que finalmente dieron origen a Macao". [1]