Los impuestos sobre el conocimiento fueron un eslogan que definía una campaña británica extendida contra los impuestos y aranceles sobre los periódicos , su contenido publicitario y el papel en el que se imprimían. El impuesto sobre el papel se identificó tempranamente como un problema: "Un impuesto sobre el papel es un impuesto sobre el conocimiento" es un dicho atribuido a Alexander Adam (1741-1809), un director de escuela escocés. [1]
Los "impuestos sobre el conocimiento" alcanzaron su apogeo en 1815, cuando terminaron las guerras napoleónicas . La administración de Liverpool desalentó activamente a ciertos sectores de la prensa, con procesos, incluidos los de difamación sediciosa , dirigidos contra editores y escritores. [2] El principio de gravar publicaciones y panfletos había sido introducido por una ley de 1712 , a un nivel de medio penique (½ d .). El impuesto había aumentado con el tiempo a 4 d . [3]
La Ley de Impuestos sobre Periódicos y Timbres de 1819 no fue muy eficaz para controlar la circulación de noticias, pero frenó el desarrollo de los periódicos. [4] Estaba dirigida al periodismo de William Cobbett , los hermanos Hunt ( The Examiner ) y Thomas Jonathan Wooler ( The Black Dwarf ). [5] A partir de 1819, se definió cuidadosamente el término "periódico" y la carga fiscal recayó sobre todas las publicaciones periódicas que se publicaban con una frecuencia superior a la mensual y cuyo precio era inferior a 6 d . Tuvo un efecto negativo sobre la prensa provincial inglesa, es decir, los periódicos fuera de Londres, y expulsó a los periódicos políticos baratos. [6]
Se impuso un impuesto de timbre a los periódicos, y la primera fase de la campaña fue la distribución de periódicos que no tenían sellos y, por lo tanto, eran ilegales. Una figura central de esta "guerra de los que no tenían sellos" fue Henry Hetherington . [7] Su periódico sin sellos, The Poor Man's Guardian , se lanzó en 1831. Probó los límites de la voluntad del gobierno para hacer cumplir el impuesto, reclutando a cientos de vendedores de papel y haciendo alarde de su condición ilegal. [8] La Unión Nacional de las Clases Obreras asumió el ataque a los "impuestos al conocimiento"; tenía antecedentes owenistas , con la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo fundada en 1829. [9] [10]
El gobierno Whig de la época se enfrentó a la opinión de Lord Brougham , Lord Canciller de 1830 a 1834, de que los periódicos deberían estar disponibles por 1 d ., en lugar de 7 d . [11] John Crawfurd en 1836 intentó un recuento del total de "impuestos sobre el conocimiento", incluyendo los montos por impuestos al papel y a los anuncios, y los cargos postales. [12]
La " guerra de los no timbrados" se saldó con casi 800 personas encarceladas. En 1834 se abolió el impuesto de timbre sobre los panfletos y en 1836 el impuesto sobre los periódicos se redujo de 4 a 1 penique por decisión de Thomas Spring Rice, Ministro de Hacienda . Por otra parte, las sanciones por evasión de los impuestos se hicieron más severas y se amplió la definición de publicaciones periódicas en el ámbito del impuesto. Las medidas no favorecieron una prensa barata ni libre. [13]
Las cifras de número de sellos emitidos para periódicos son: 1801 16.085.085; 1824 26.308.003; 1837 53.897.926; 1846 78.298.125. [14] El año 1836 también vio la creación de la Provincial Newspaper Society, una asociación comercial más tarde llamada Newspaper Society, que llegó a oponerse a una mayor reforma fiscal, al igual que The Times . [15] [16]
John Francis, de The Athenaeum, fue un persistente activista contra los impuestos que afectaban a las publicaciones, tal como estaban vigentes a finales de la década de 1830, incluyendo el impuesto sobre el papel a 1½ d . por libra y el impuesto sobre la publicidad a una tasa fija de 1 s . 6 d . [17] El impuesto sobre la publicidad se había reducido en 1833: antes de eso había sido de 3 s . 6 d .; el impuesto sobre el papel había sido de 3 d . por libra hasta 1837. [18] [19] Charles Knight, el editor de la Biblioteca de Conocimiento Útil , quería que se aboliera el impuesto sobre el papel, pero vio razón en el impuesto sobre los periódicos para evitar una prensa radical popular. [20] La efímera Asociación de Trabajadores para Procurar una Prensa Barata y Honesta de principios de 1836 se convirtió en cuestión de meses en la Asociación de Trabajadores de Londres . [21]
Hetherington y William Lovett defendieron, dentro del movimiento cartista , un cartismo del conocimiento , o un enfoque gradualista para la derogación completa de los impuestos sobre el conocimiento y la construcción de una educación popular. Su dirección fue condenada abiertamente por Feargus O'Connor . En línea con las opiniones de O'Connor, los impuestos sobre el conocimiento fueron marginales al impulso principal de una década de agitación cartista, hasta fines de la década de 1840. [22] Las variedades del cartismo del conocimiento fueron exhibidas en la década de 1840 por Joseph Barker (la "Biblioteca Barker"), Samuel Smiles (autoayuda) y John Epps (oposición a la jerga médica). [23] [24] [25]
La campaña contra los "impuestos al conocimiento" siguió avanzando en la década de 1850, después de que la agitación política cartista más fundamental se redujera. La People's Charter Union de 1848 se creó principalmente para oponerse a O'Connor. [26] Tenía como tesorero a Richard Moore , que desempeñó un papel activista constante en la abolición del impuesto de timbre de los periódicos. A través del Comité Nacional de Abolición del Timbre, intermedio, al convertir en el vehículo organizativo central a la nueva Asociación para la Promoción de la Derogación de los Impuestos al Conocimiento (APRTOK, también llamada Sociedad para la Derogación de los Impuestos al Conocimiento), pudo involucrar a Richard Cobden . Cobden ya había publicitado en 1848 su deseo de eliminar algunos de los impuestos. [27] [28]
El exitoso impulso de la reforma fue reconocido por William Edwin Adams como "una agitación de doce años". El secretario de APRTOK fue Collet Dobson Collet . [29] El presidente a partir de 1850 fue Thomas Milner Gibson . [30] John Watts investigó las cuestiones parlamentarias para Milner Gibson, el miembro del Parlamento que presidió el Comité Selecto de Sellos de Periódicos de 1851, pero que luego se enfrentó a Jeremiah Garnett , editor del Manchester Guardian . Milner Gibson comentó que Garnett "era un partidario del libre comercio al que no le gustaba el libre comercio en los periódicos". [31] [32]
El impuesto a la publicidad fue abolido en 1853, seguido por el impuesto de timbre de periódicos en 1855. El impuesto al papel fue eliminado en 1861. [33] William Gladstone , como Ministro de Hacienda, derogó los impuestos al papel, pero sólo después de un comienzo en falso en 1860, cuando la Cámara de los Lores rechazó su proyecto de ley, en contra de las convenciones sobre cuestiones financieras. Al año siguiente Gladstone volvió a la medida, consolidada en un Proyecto de Ley de Finanzas del Presupuesto , el primero de este tipo: los Lores decidieron no rechazar el Presupuesto en su totalidad. [34]
La derogación de los "impuestos al conocimiento" fue uno de los factores que promovieron un aumento de las publicaciones en el Reino Unido durante la segunda mitad del siglo XIX. [35] En resumen, la prensa británica asumió el papel de medio de comunicación de masas . [2]
El primer periódico que se benefició claramente de los cambios fiscales fue The Daily Telegraph . [36] Fue lanzado en 1855, un periódico de un penique, uno de los muchos que aparecieron. The Saturday Review era una revista semanal, también creada en 1855, y que incluía nuevos autores. [37] También aparecieron nuevos diarios provinciales. [38]
En abril de 1861, justo antes de la derogación del impuesto sobre el papel, The Bookseller publicó estadísticas sobre los periódicos de Londres: en 1830 había 64, de los cuales tres estaban destinados a lectores de clase trabajadora; en 1860 había 177, de los cuales ocho estaban destinados a la clase trabajadora. Estas cifras se atribuyeron a John Francis. La circulación semanal total (es decir, números, en lugar de lectores) había aumentado de 399.747 a 2.284.600. [39]
Los hábitos de lectura de periódicos cambiaron y se pasó a comprarlos y leerlos en casa. Los viejos hábitos (utilizar una sala de lectura, un club o una sala de prensa con los periódicos, alquilar un periódico por horas en un bar) empezaron a desaparecer. [40]