La Ley del Timbre de 1712 (citada como 10 Ann. c. 18 o como 10 Ann. c. 19 [1] ) fue una ley aprobada en el Reino de Gran Bretaña el 1 de agosto de 1712 para crear un nuevo impuesto a los editores, en particular de periódicos. [2] [3] [4] Los periódicos estaban sujetos a impuestos y el precio aumentaba. El impuesto del timbre era un impuesto sobre cada periódico y, por lo tanto, afectaba a los periódicos más baratos y a los lectores populares más duramente que a los consumidores ricos (porque formaba una proporción mayor del precio de compra). Se aumentó en 1797, se redujo en 1836 y finalmente se eliminó en 1855, lo que permitió una prensa barata. Se aplicó hasta su derogación en 1855. [5] La tasa impositiva inicial evaluada era de un penique por hoja de periódico completa, medio penique por media hoja y un chelín por anuncio contenido en ella. [6] La ley tuvo un efecto potencialmente paralizante en los editores; Jonathan Swift era un editor frecuente de periódicos y se quejó en una carta [7] sobre el nuevo impuesto. Aparte de los periódicos, exigía que todos los panfletos, documentos legales, facturas comerciales, anuncios y otros papeles emitieran el impuesto. [8] Se culpa al impuesto por el declive de la literatura inglesa crítica del gobierno durante el período, en particular con The Spectator terminando el mismo año de la promulgación del impuesto. [9] Vería impuestos cada vez mayores y un espectro más amplio de materiales afectados hasta su derogación en 1855 .
La ley recaudó £5.536 en sellos durante el primer año de vigencia. [10] Este impuesto se incrementaría aún más a lo largo de su vigencia, con un impuesto máximo de cuatro peniques para todos los periódicos y tres chelines y seis peniques para todos los anuncios. [2] Las publicaciones patrocinadas por el gobierno, o que recibieron patrocinio después de la ley, estarían exentas del impuesto. [10]
El impuesto a los periódicos se ampliaría a través de la Ley de Impuestos sobre Periódicos y Timbres de 1819 para incluir todas las publicaciones que se vendieran por menos de seis peniques, contuvieran una opinión sobre noticias o que se publicaran con una frecuencia mayor a veintiséis días. [11] Fue derogado el 1 de julio de 1855. [12]
El impuesto se implementó con la intención declarada de recaudar fondos para la lotería estatal inglesa , para controlar la circulación de periódicos y otras publicaciones periódicas y para restringir la publicación de escritos destinados a "excitar el odio y el desprecio hacia el gobierno y la santa religión". [11] Todas las publicaciones periódicas ya estaban obligadas por ley a indicar la dirección y el nombre del propietario, lo que hacía que la imposición fuera fácil de aplicar a los editores y permitía al gobierno ver de dónde provenían las publicaciones impresas legalmente. Para eximirse del impuesto, los autores de publicaciones periódicas prometieron su patrocinio a los miembros del Parlamento de Gran Bretaña , lo que llevó a que las publicaciones subieran y bajaran en función del partido en el poder y a una desconfianza general en las publicaciones periódicas de la época. [10]
Los ensayistas británicos criticaron el impuesto y el efecto que tuvo en la literatura británica. Según el escritor inglés Samuel Johnson , "un periodista es un hombre sin virtud que escribe mentiras en casa para su propio beneficio. Para estas composiciones no se requiere ni genio ni conocimiento, ni industria ni vivacidad, pero son absolutamente necesarios el desprecio por la vergüenza y la indiferencia hacia la verdad". [13] [14] Estos ensayistas a menudo vieron represalias por sus palabras publicadas; Henry Hetherington , un radical prominente, fue encarcelado por afirmar que el impuesto era un impuesto al conocimiento , y se ordenó la destrucción de sus imprentas. Muchos otros recibieron la llegada de los sellos con indignación y violencia. La mayoría llamó al boicot y algunos organizaron ataques a las aduanas y las casas de los recaudadores de impuestos.