La Reconstrucción de la Casa Blanca , también conocida como Reconstrucción de Truman , fue un desmantelamiento y reconstrucción integral del interior de la Casa Blanca entre 1949 y 1952. Un siglo y medio de destrucción y reconstrucción en tiempos de guerra, renovaciones apresuradas, incorporaciones de nuevos servicios, tecnologías , el tercer piso agregado y los cimientos inadecuados llevaron la parte de la Residencia Ejecutiva del Complejo de la Casa Blanca a un colapso casi inminente.
En 1948, investigaciones de arquitectura y ingeniería lo consideraron inseguro para su ocupación. El presidente Harry S. Truman , su familia y todo el personal de la residencia fueron trasladados al otro lado de la calle, a Blair House . Durante más de tres años, la Casa Blanca fue destruida, ampliada y reconstruida.
Cuando los Truman se mudaron a la mansión ejecutiva en 1945, descubrieron que necesitaba urgentemente una reparación después de doce años de abandono durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . En 1946, el Congreso autorizó 780.000 dólares (11 millones de dólares en dólares de 2020) para reparaciones. Los pisos agitados y los sonidos misteriosos de la mansión eran conocidos por el personal y las primeras familias desde hacía muchos años. [1] Durante los dos primeros años de su presidencia, según la fotógrafa de la Casa Blanca Abbie Rowe , el presidente Truman escuchó "fantasmas" deambulando por los pasillos de la residencia del segundo piso. [2] [3] Las agencias gubernamentales habían expresado preocupación por el estado del edificio, incluido un informe de 1941 del Cuerpo de Ingenieros del Ejército que advertía sobre estructuras de madera defectuosas, mampostería desmoronada y grandes riesgos de incendio. El informe fue rechazado por el presidente Franklin D. Roosevelt . [4]
A principios de 1946, durante una recepción formal en el Salón Azul , la Primera Dama notó que la gran lámpara de araña de cristal se balanceaba y sus cristales tintineaban. El suelo del Estudio Oval de arriba se movía notablemente cuando se caminaba sobre él, y un ayuda de cámara atendía al presidente mientras éste se bañaba. Truman describió un escenario potencial en el que él en su bañera cayera por el suelo en medio de un té de las Hijas de la Revolución Americana "sin llevar nada más que sus gafas de lectura". [5] A principios de 1947, una lámpara de araña que se "estiraba" en el Salón Este y otra que se balanceaba en el Estudio Oval causaron más alarma. [6] [7] "Los pisos ya no solo crujían, sino que se balanceaban". [8]
Se pidió a la Administración de Edificios Públicos que investigara el estado de la Casa Blanca, pero no se tomó ninguna medida hasta enero de 1948. Después de que el comisionado de la Administración de Edificios Públicos, responsable de la Casa Blanca, notara que la lámpara de araña del Salón Azul se balanceaba sobre su cabeza durante otro Tras una recepción repleta de gente, él y el arquitecto de la Casa Blanca llevaron a cabo su propia investigación in situ al día siguiente. Descubrieron vigas partidas y arrancadas que sostenían el techo y el segundo piso de arriba. Informó que "las vigas permanecen allí arriba sólo por la fuerza de la costumbre". [9] [10] Se restringió el número de ocupantes en el segundo piso, se hicieron arreglos temporales en algunas de las vigas y se erigieron soportes tipo andamio en todas las viviendas del segundo piso de la primera familia.
El 30 de enero de 1948, el presidente recibió un informe confidencial del Comisionado de Edificios Públicos advirtiendo del "inminente colapso" del segundo piso de la mansión. [11] En febrero, el presidente invitó al presidente del Instituto Americano de Arquitectos , Douglas Orr , y al presidente de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles , Richard E. Dougherty , a "hacer un estudio estructural de la seguridad de la Casa Blanca". ". Su investigación de un día concluyó con un informe emitido ese mismo día que decía que la estructura del segundo piso presentaba riesgo de incendio y estaba en peligro de derrumbarse. [8]
Recomendaron que se reconstruyera el segundo piso lo antes posible, que se redujera al mínimo el uso de electricidad y que se llevaran a cabo más investigaciones. [12] El Congreso proporcionó 50.000 dólares para una investigación más exhaustiva. Se contrataron ingenieros adicionales y otros profesionales del sector privado. Se abrieron paredes, techos y pisos para brindar acceso a los investigadores. [13]
En junio de 1948, una pata del piano de Margaret Truman se estrelló contra el suelo de la sala de estar del segundo piso y atravesó el techo del comedor familiar de abajo. Los investigadores descubrieron que las tablas del piso se habían podrido, la viga principal del piso estaba completamente dividida y el techo de abajo había caído 18 pulgadas (46 cm). Los investigadores determinaron que el extremo oeste del segundo piso se estaba hundiendo. [14]
La primera familia fue reubicada desde el extremo oeste al este del piso. [14] Se agregaron refuerzos de acero para sostener el segundo piso y los techos de toda la residencia. La investigación concluyó que el problema era un edificio que se derrumbaba, no sólo un piso, y que se necesitarían "remedios heroicos". [15]
Ese año fue un año electoral y el presidente temió que la noticia del colapso de la Casa Blanca sirviera como una metáfora poco halagadora para su administración. El 30 de septiembre de 1948, el arquitecto de la Casa Blanca anunció que los "nervios estructurales" de la Casa Blanca habían sido dañados y que sería necesario reconstruir el segundo piso, pero que en general el edificio estaba en "buen estado". Estimó que el costo de las reparaciones podría ser de 1 millón de dólares. [dieciséis]
Las investigaciones forenses in situ continuaron mientras la primera familia estaba de campaña. En octubre, el techo de la Sala Este comenzó a colapsar y requirió soportes de madera. Se descubrió que la estructura debajo de la Gran Escalera se estaba desmoronando. La bañera del presidente había empezado a hundirse en el suelo. Los investigadores descubrieron que los cimientos de las paredes interiores que sostenían los pisos superiores y el techo eran prácticamente inexistentes. [17]
A medida que se hundían en el suelo, las paredes y los pisos interiores se separaban de las paredes exteriores dejando grandes huecos. Determinaron que el interior de la casa se estaba hundiendo y en peligro de desplomarse hacia adentro; toda la mansión era insegura, excepto el nuevo Balcón Truman . [17]
Al regresar a la Casa Blanca el día después de ganar las elecciones, la Agencia Federal de Obras informó al presidente que abandonara la Casa Blanca para poder realizar reparaciones críticas. El 7 de noviembre de 1948 se hizo pública la noticia. [18] Los Truman abandonaron la ciudad y en dos semanas la Casa Blanca quedó vacía. Los muebles, el personal y la primera familia se mudaron a Blair House , la casa de huéspedes del presidente, al otro lado de Pennsylvania Avenue .
Hubo múltiples factores que contribuyeron al inminente colapso de la Casa Blanca en 1948, incluidos defectos de diseño originales y posteriores, materiales inadecuados y múltiples renovaciones pequeñas y grandes llevadas a cabo por muchos presidentes para adaptarse a diferentes gustos, necesidades y avances tecnológicos. [19] En conjunto, fueron descritos como un "asesinato lento" de la Casa Blanca. [20]
Incendio: En agosto de 1814, la Casa Blanca fue destruida por un incendio provocado por las tropas británicas durante la Quema de Washington en la Guerra de 1812 . Sólo una fuerte tormenta evitó que toda la estructura fuera destruida. En 1817, el edificio había sido reconstruido. Se reutilizaron partes clave de la estructura de madera quemada. [18]
Servicios: Los avances tecnológicos en calefacción, plomería, iluminación, comunicaciones y ascensores se incorporaron a la Casa Blanca durante su primer siglo y medio. Cuando se construyó la Casa Blanca, no tenía plomería interior, agua corriente, sistemas contra incendios, electricidad ni sistemas de comunicaciones. Muchos de ellos se cortaron a través de soportes estructurales importantes, incluida la reducción de vigas de madera de 14 a 2 pulgadas de espesor. [21] Los sistemas anteriores que se volvieron obsoletos, como las viejas tuberías de agua, tuberías de gas para luces y conductos de calefacción de aire forzado, se abandonaron en su lugar, lo que añadió un peso significativo al edificio. [20]
Renovación de 1902: En 1902, el presidente Theodore Roosevelt contrató al arquitecto Charles F. McKim de McKim, Mead y White para una renovación importante. Además de agregar un ala oeste "temporal" y mejorar los acabados interiores, el trabajo incluyó agregar baños, eliminar la escalera oeste, ampliar el salón de estar oeste del segundo piso y ampliar el comedor estatal . Esto implicó quitar un muro de carga que había sostenido el piso y las paredes de arriba y luego colgarlos del ático existente (más tarde tercer piso) y la estructura del techo. Se observaron y abordaron parcialmente muchas deficiencias estructurales en lo que McKim denominó un "nip and tuck". [22]
Ampliación del tercer piso: En 1927, el presidente Coolidge contrató al arquitecto William Adams Delano para diseñar y agregar un tercer piso de concreto y acero bajo un techo reconstruido. El techo y el piso del ático originales se apoyaban únicamente en las pesadas paredes exteriores. Esta renovación transfirió gran parte de su peso a los muros interiores que en 1948 comenzaron a deteriorarse. Los baños agregados a este nuevo piso estaban equipados con tuberías de segunda mano que durante los años siguientes tuvieron fugas y causaron daños por agua en los pisos inferiores. [20]
Defectos de construcción: Los muros de soporte interiores estaban hechos de ladrillo sin cimientos adecuados, a diferencia de los gruesos muros exteriores de piedra arenisca sostenidos sobre cimientos relativamente profundos y anchos. En 1948, las paredes interiores se estaban asentando significativamente en los suelos arcillosos subyacentes y la delgada base de escombros, lo que provocó que se separaran de las paredes exteriores. Con el tiempo, las paredes exteriores se habrían derrumbado y derrumbado. [20] Se descubrió que la integridad estructural de la gran escalera de mármol estaba en "peligro inminente" durante la encuesta del Congreso de 1948. En la década de 1880, se adquirieron ladrillos de segunda mano para la estructura de soporte de la escalera y en 1948 se estaban "desintegrando" debajo de ella. Esta fue una preocupación de seguridad notable ya que la Casa Blanca solo tenía un pequeño ascensor en ese momento y la gran escalera soportaba un tráfico humano significativo. . [23]
Calendario: Un factor común que contribuyó a la mayor parte de este trabajo fue un calendario apresurado. Los presidentes que enfrentaban un mandato de cuatro años no tuvieron el tiempo, y en muchos casos, la paciencia, para brindar el tiempo necesario para que el diseño y la construcción se realizaran de manera adecuada. Para la renovación de 1902, el presidente Theodore Roosevelt sólo concedió cuatro meses. [22]
A finales de 1948, se consideraron tres opciones principales para reemplazar la Casa Blanca:
Durante 1949, se completaron las investigaciones, se finalizó el diseño arquitectónico y de ingeniería y las estimaciones de costos concluyeron que la estimación inicial de un millón de dólares era inadecuada. Además de simplemente reemplazar el interior, se modernizaría la mansión, se ampliaría el tercer piso, se agregarían dos niveles de sótano y habría una importante expansión de espacios subterráneos para aire acondicionado y otros servicios. El número total de habitaciones casi se duplicó a 132. [24]
Hubo un debate importante entre los miembros del comité del Congreso que estaban considerando el proyecto, incluidos muchos en el Congreso que eran aparentemente hostiles hacia el presidente. Ambos Truman presionaron a favor de preservar intactos los muros exteriores. Eleanor Roosevelt escribió una columna en un periódico abogando por su preservación, y el arquitecto de la Casa Blanca también expresó su apoyo. [25] [26]
El deseo de buscar la solución más económica se sopesó con los costos de mantener la presencia histórica de la Casa Blanca. En el otoño de 1949, el Congreso autorizó una financiación de 5,4 millones de dólares (61,4 millones de dólares en dólares de 2021) para todo el proyecto de reconstrucción de la Casa Blanca manteniendo los muros exteriores en su lugar.
El proyecto de reconstrucción se destacó tanto por su complejidad como por la prominencia e importancia de la Casa Blanca y sus ocupantes para el país.
El Congreso creó la Comisión para la Renovación de la Mansión Ejecutiva siguiendo la recomendación del presidente de marzo de 1949. Se le otorgó autoridad para actuar en nombre del gobierno federal en la ejecución del proyecto, incluida la responsabilidad de la Casa Blanca y su sitio. Estaba compuesto por seis hombres: dos nombrados cada uno por el presidente, el Senado y la Cámara de Representantes. [27]
El presidente nombró al presidente del Instituto Americano de Arquitectos, Douglas Orr , y al presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, Richard E. Dougherty. Los miembros adicionales de la comisión fueron el senador Kenneth D. McKellar (presidente), el senador Edward Martin , el representante J. Harry McGregor y el representante Louis C. Rabaut . [27] Los apoyaban un equipo de arquitectos, ingenieros y contratistas consultores. Continuó su labor hasta octubre de 1952.
La Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos (CFA) tenía autoridad para aprobar la mayor parte del trabajo de diseño, incluidos los interiores. Asesoró a la comisión el arquitecto William Adams Delano de la firma neoyorquina Delano and Aldrich , ex presidente de la comisión y arquitecto de la ampliación del tercer piso de 1927 y asesor del Balcón Truman de 1946. La CFA recibió autoridad del Congreso para realizar revisiones, pero no tenía autoridad formal. El presidente Truman prácticamente los había ignorado después de que rechazaron su balcón, pero su opinión tenía un peso significativo en la opinión pública y del Congreso, por lo que se buscó su aprobación para las decisiones importantes de diseño del proyecto de reconstrucción. [28]
El presidente era tanto el residente reciente como el futuro, y también el actual ocupante del ala oeste. Si bien la comisión estuvo a cargo general del proyecto, el presidente Truman fue un participante muy influyente desde el diseño inicial y durante todas las etapas de la construcción. Desde una reunión temprana, hizo saber que tenía un historial de vigilar al contratista general, mientras que un senador supervisaba la construcción del Pentágono . También se sabía que el presidente realizaba recorridos, a veces diarios, por el lugar de trabajo, incluido el ascenso a andamios. Truman era un hombre de fuertes opiniones relacionadas con la arquitectura y la historia, y al dirigir la obra hizo sentir su presencia.
Lorenzo Winslow, el arquitecto de la Casa Blanca, era empleado de la Administración de Obras Públicas. Había estado en el puesto desde que se lo creó el presidente Franklin Roosevelt. En 1933, Winslow ganó un concurso para diseñar una piscina en la Casa Blanca . [29] Mantuvo una estrecha relación de trabajo con el presidente Truman durante toda su administración.
La Comisión seleccionó al general Glen Edgar Edgerton como director general del proyecto. Su experiencia incluyó la selección de la ruta del Canal de Panamá y la construcción de la Carretera de Alaska durante la Segunda Guerra Mundial. Comenzó a trabajar para la Comisión en julio de 1949, justo antes de que se tomara la decisión sobre la reconstrucción. [30]
El contratista general era John McShain Inc., encabezado por John McShain , el "Constructor de Washington" que había construido (entre otras obras) el Jefferson Memorial , el Pentágono y la Biblioteca FDR en Hyde Park. [31] El gerente de construcción en el sitio de McShain era Paul Hauck, quien también había estado a cargo del proyecto del Pentágono.
El alcance del proyecto implicó la remoción completa del interior de la Casa Blanca, excepto el tercer piso, e incluyó el rescate y almacenamiento de elementos interiores críticos, la excavación de nuevos niveles de sótano y la construcción de nuevos cimientos, estructuras de acero y concreto. Paredes interiores de mampostería con acabado de yeso y paneles de madera, molduras de yeso personalizadas, ventanas renovadas y reemplazadas, y nuevos sistemas de calefacción, ventilación, aire acondicionado, plomería, electricidad y comunicaciones. [32]
La mayor parte del trabajo debía realizarse dentro de los muros exteriores de piedra, que debían mantenerse en su lugar y volverse a pintar. Se iba a reemplazar el paisajismo alrededor de la casa. Todos los trabajadores fueron sometidos a una autorización de seguridad por parte del Servicio Secreto . El ala oeste debía mantenerse en pleno funcionamiento y ocupada por el presidente y su personal. Todo el trabajo debía completarse por un costo total de $ 5,4 millones y completarse a fines de 1951, en 660 días, aproximadamente 22 meses. [32]
Las salas del piso estatal fueron reconstruidas con pocos cambios significativos. Las habitaciones del segundo piso se ajustaron para proporcionar armarios empotrados y baños adicionales, pero por lo demás se reconstruyeron en gran medida como estaban. Se amplió el tercer piso y se reemplazó el solarium de la azotea. Se agregaron dos nuevos niveles de sótano debajo de la planta baja.
El cambio más notable en el piso estatal fue la revisión de la Gran Escalera para descargar hacia el este hacia el Salón de Entrada para proporcionar una procesión más ceremonial desde el piso de arriba. La abertura hacia el sur se mantuvo con una barandilla que proporcionaba una visión general a modo de balcón hacia la Sala de la Cruz . En el segundo piso, las habitaciones encima de la Sala Este se rebajaron debido a una estructura de piso de acero más delgada, pero más resistente. Esto permitió el acceso desde el Salón Central a través de una rampa corta en un pasillo central que se estrechó para dar cabida a una escalera de servicio adicional y armarios añadidos. Las adiciones a la planta baja incluyeron ascensores de servicio adicionales para dar servicio a los pisos superiores, una bolera, una cocina ampliada, un estudio de transmisión, una barbería, clínicas médicas y dentales, talleres de carpintería y tapicería, y grandes espacios de servicios y equipos. [8]
El estilo que Winslow seleccionó para los acabados interiores de las principales salas públicas recreadas fue el estilo federal del período 1800-1820 de la reconstrucción del presidente James Monroe . Esto fue una inversión de la variedad de estilos agregados en los 120 años anteriores. Winslow incorporó más pisos y paneles de mármol por motivos estéticos y de facilidad de mantenimiento. Algunos cambios solicitados por los Truman, como iluminar el comedor estatal pintando los paneles de madera oscura de color verde celadón "federalista", también fueron populares a mediados del siglo XX.
En septiembre de 1949, la Comisión invitó a presentar ofertas a los contratistas generales interesados. Cada postor realizó una selección de experiencia y capacidad requeridas y tuvo que completar un cuestionario detallado. El método de entrega de la construcción, o tipo de contrato de construcción, era un "costo de tarifa fija plus", lo que significa que el trabajo se realizaría por el costo de los materiales y la mano de obra más una tarifa fija por los gastos generales y las ganancias del contratista general. El 28 de octubre de 1949, la Administración de Servicios Generales recibió ofertas de 15 contratistas generales por valor de hasta 950.000 dólares en concepto de honorarios. La oferta más baja fue de 100.000 dólares de John McShain Inc.; al final del proyecto, supuestamente había perdido aproximadamente 200.000 dólares, lo que elevaba sus costos totales de supervisión, gestión y otros gastos generales a alrededor de 300.000 dólares. [31] [33]
El 13 de diciembre de 1949 se iniciaron las obras de construcción en el lugar. No hubo ceremonia de inauguración ni de inauguración. Una valla de seguridad rodeaba el área de trabajo y una pantalla sólida proporcionaba privacidad al ala oeste. Se construyeron cobertizos y edificios temporales en el jardín sur . El 20 de marzo de 1950, se había completado la retirada del material histórico previsto para su salvamento. Se excavaron a mano nuevos cimientos de apuntalamiento que se extienden hasta 20 pies (6 m) para obtener un mejor material de soporte debajo de las paredes exteriores existentes. Se agregaron apuntalamientos de acero interiores para apuntalar las paredes exteriores y sostener el tercer piso y el techo existentes.
La demolición comenzó con gran parte del material retirado del interior a través de toboganes a través de aberturas de ventanas y con carretillas. A mediados de 1950, el exterior de la Casa Blanca era esencialmente una cáscara que abarcaba más de un millón de pies cúbicos (28.000 m 3 ) de espacio mayoritariamente vacío. En octubre, la nueva estructura de acero permanente estaba en su lugar y comenzó la construcción de pisos de concreto suspendidos para reemplazar la antigua estructura de madera y mampostería. Durante el siguiente año y medio se construyeron las nuevas paredes interiores, puertas, ventanas, cableado, tuberías, servicios y acabados.
Desde el principio, el proyecto de reconstrucción enfrentó importantes desafíos. El acceso a la zona de trabajo estaba muy restringido, tanto por la seguridad, el ala oeste ocupada, como por los muros exteriores de piedra que tuvieron que permanecer en su lugar. La logística de la construcción fue compleja; se describió como necesario "equilibrar una casa de piedra en el cielo" mientras se cavaban nuevos cimientos debajo de sus muros. [34]
El arquitecto a menudo se retrasaba en la entrega de dibujos, especificaciones y revisiones clave al contratista, en parte debido a retrasos en la obtención de numerosas aprobaciones de la comisión. Casi no había dibujos de registro que mostraran la construcción existente, lo que requirió investigaciones y detalles adicionales que se desarrollaron durante la construcción. A partir de 1950, la Guerra de Corea trajo inflación y escasez de materiales y mano de obra clave.
El mayor cambio durante la construcción se anunció el 1 de agosto de 1950, cuando el presidente autorizó un proyecto separado y altamente secreto. El Proyecto 9 fue descrito oficialmente como "ciertas medidas de protección" que se agregarán al nuevo sótano: un refugio subterráneo para resistir el ataque de una bomba atómica. Fue diseñado por el mismo arquitecto y contratista que el proyecto principal y se instaló debajo de la Terraza Este y el jardín al sur, entre la mansión y el Ala Este . [35] [36]
El acceso se realizó por la esquina noreste del nuevo nivel del sótano. Esta construcción adicional incluyó una excavación importante, un refuerzo pesado de concreto del sótano de la mansión, la mejora del refugio antiaéreo existente y el desmantelamiento de gran parte de la Terraza Este y la columnata. Dentro de la mansión se añadió un túnel de hormigón fuertemente reforzado para conectar las alas oeste y este a través del medio del nuevo sótano, lo que complicó y retrasó la construcción principal. [35] [36]
La preservación histórica de los edificios durante esta época no fue tan estricta ni definida como lo fue más tarde. En su época, simplemente no demoler toda la estructura se consideraba "preservación". Winslow imaginó que muchos de los elementos del interior (desde puertas, molduras, carpintería y yeso ornamental) se reutilizarían. La mayoría fueron cuidadosamente desmanteladas, etiquetadas, catalogadas y almacenadas. Gran parte de los paneles se reinstalaron en las principales salas públicas, pero otros elementos históricos simplemente se copiaron para adaptarse a las crecientes limitaciones de tiempo y costos. Muchos de los materiales originales que no se consideraban de valor histórico significativamente identificable, como las repisas de las chimeneas de mármol, o que no se consideraban fáciles de reutilizar, como las tuberías, se enviaron a los vertederos.
Para evitar sacar provecho de los millones de artículos que se transportaban fuera del lugar de trabajo, el proyecto llevó a cabo un programa de souvenirs muy publicitado. Antes de su creación en enero de 1951, se realizaron más de 20.000 solicitudes para todo, desde clavos hasta madera carbonizada. Según el programa, las personas podían solicitar un formulario de pedido. Desde un almacén se distribuían kits premontados por tan solo 25 centavos. Los kits incluían elementos como un ladrillo individual, casi una tonelada de piedra o pisapapeles especiales. El programa finalizó en octubre de 1951 y reportó una ganancia de más de 10.000 dólares.
Durante la apresurada mudanza de la Casa Blanca a finales de 1948, los grandes almacenes B. Altman and Company se ofrecieron a trasladar y almacenar los muebles más valiosos de la Casa Blanca en sus almacenes con clima controlado, por una suma nominal. El gobierno consideró que era "de interés de los Estados Unidos" y, por lo tanto, no estaba sujeto a requisitos de licitación pública. [37] Posteriormente, la tienda ofreció sus servicios de diseño de interiores, decoración y suministro de muebles al costo real, sin ganancias ni capacidad para publicitar el trabajo. El gobierno también consideró que esto era de interés público.
Las escaladas de costos debido a la escasez de mano de obra y la inflación en tiempos de guerra causaron un sobrecoste esperado de $321,000. El Congreso acordó financiar 261.000 dólares, lo que eleva el costo total del proyecto a 5,7 millones de dólares. [38] La diferencia se marcó al recortar otras áreas, incluido el presupuesto para muebles e interiores. El refugio secreto antiaéreo costó 881.000 dólares, pero fue financiado con un fondo separado controlado por el presidente. [36]
El cronograma original preveía que el trabajo estuviera terminado a fines de 1951. A fines de 1950, el contratista estimó que duraría hasta 1952. John McShain se encontró con el presidente en un partido de fútbol el 1 de enero de 1951 y, en broma, le dijo que lo haría. estar en la Casa Blanca ese verano. El presidente lo tomó en serio, lo anunció públicamente e invitó a la princesa Isabel a visitarlo en otoño. La visita de Estado se produjo, pero no en la (inacabada) Casa Blanca. A principios de 1952, el presidente ordenó que el trabajo debía estar terminado a principios de abril, a tiempo para una visita de estado de la reina Juliana de los Países Bajos. Poco después anunció que regresaría a la Casa Blanca dos semanas antes de lo anunciado anteriormente.
La primera familia regresó a la Casa Blanca la tarde del 27 de marzo de 1952. Estaba lista para sus residentes, pero las obras no estaban completas. Las deficiencias incluyeron: la cocina principal no estaba operativa a tiempo para una visita de estado; algunas habitaciones sin enchufes eléctricos; chimeneas con corrientes de aire que hacen que las habitaciones no sean aptas para dormir; y los fregaderos de la cocina resultaron demasiado pequeños para el servicio de cena. [39]
El proyecto tenía que adaptarse a las necesidades de la Presidencia moderna manteniendo al mismo tiempo el simbolismo del hogar histórico preeminente de la nación, adhiriéndose a un estilo o período histórico y trabajando con un presupuesto muy ajustado. Antes de la reconstrucción, el mayor vínculo histórico se daba a través de la propia casa; los muebles y la mayoría de las obras de arte eran de las últimas décadas. La reconstrucción conservó el exterior histórico pero eliminó la mayor parte del vínculo del interior con el pasado. Un columnista observó: "Cuando esos pisos crujieron, sabías que Lincoln había estado caminando allí antes que tú". [40] Los interiores reconstruidos fueron descritos como "austeros", recordándole a Eleanor Roosevelt un hotel. [41]
Los Truman presionaron al Congreso para preservar el exterior de la Casa Blanca y, al igual que los Eisenhower y Kennedy que los siguieron, no estaban contentos con la falta de mobiliario histórico. Antes de dejar el cargo, el presidente Truman intentó obtener 50.000 dólares adicionales del Congreso para muebles más adecuados, pero no tuvo éxito. [42] La restauración de Jacqueline Kennedy una década más tarde buscó restaurar este vínculo mediante el regreso de muebles, obras de arte y detalles interiores históricos. Bess Truman fue responsable de crear el Dormitorio Lincoln reuniendo en una habitación la famosa cama de Lincoln y otros muebles de la época de su administración que habían sido descubiertos y restaurados por los Truman. [43]
Para acercar la historia de la Casa Blanca a la gente, el presidente Truman realizó el primer recorrido televisivo por la Casa Blanca el 22 de abril de 1952 y abrió la mansión a recorridos públicos; Anteriormente, las giras se realizaban únicamente mediante nombramientos en el Congreso. [44]
Las familias y el personal presidencial se beneficiaron enormemente de la instalación de aire acondicionado. Anteriormente, las operaciones de la Casa Blanca y el Ala Oeste se reducían significativamente en verano cuando las primeras familias y el personal oficial huían del calor y la humedad de la capital en busca de climas más frescos. Después de la reconstrucción, la Casa Blanca podría funcionar durante todo el año sin tener en cuenta el calor del verano. [45]
Ni la Comisión ni el presidente quedaron satisfechos con el trabajo del contratista general. Cuando la Comisión publicó su informe oficial del proyecto, describió el trabajo de casi todas las personas importantes para el proyecto, excepto el contratista general, cuyo nombre prácticamente se omitió. [46] El presidente Truman elogió públicamente el trabajo completado, pero la noche de su regreso a la Casa Blanca escribió en su diario privado: "Con todos los problemas y preocupaciones, vale la pena, ¡pero no 5 millones y medio de dólares! si Si hubiera podido hacerse cargo de la construcción, ¡se habría hecho por la mitad de dinero y en la mitad de tiempo!" [47]