La Guerra de Colorado fue una guerra india que se libró en 1864 y 1865 entre los pueblos cheyennes del sur , arapaho y sus aliados brulé y sioux oglala (o lakota ) contra el ejército de los EE. UU., la milicia de Colorado y los colonos blancos en el Territorio de Colorado y regiones adyacentes. Los kiowa y los comanches desempeñaron un papel menor en las acciones que ocurrieron en la parte sur del Territorio a lo largo del río Arkansas . [1] Los cheyennes, arapaho y sioux desempeñaron el papel principal en las acciones que ocurrieron al norte del río Arkansas y a lo largo del río South Platte , la Great Platte River Road y la parte oriental del Overland Trail . El gobierno de los Estados Unidos y las autoridades del Territorio de Colorado participaron a través del 1.er Regimiento de Caballería de Colorado , a menudo llamado los voluntarios de Colorado. La guerra se centró en las llanuras orientales de Colorado , extendiéndose hacia el este hasta Kansas y Nebraska .
La guerra incluyó un ataque en noviembre de 1864 contra el campamento de invierno del jefe cheyenne del sur Black Kettle, conocido como la masacre de Sand Creek . El enfrentamiento, inicialmente aclamado como una gran victoria, fue posteriormente condenado públicamente como un acto de brutalidad genocida . La masacre dio lugar a audiencias militares y del Congreso que establecieron la culpabilidad de John M. Chivington , el comandante de los Voluntarios de Colorado, y sus tropas.
La respuesta de los indios a la masacre de Sand Creek fue un traslado hacia el norte, a las tierras más aisladas de Wyoming, para unirse a sus parientes, los cheyennes del norte, los arapajós del norte y el grueso de los sioux. En el camino, llevaron a cabo extensas incursiones a lo largo del río South Platte y atacaron fuertes y fuerzas militares estadounidenses, eludiendo con éxito la derrota y la captura por parte del ejército estadounidense.
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En virtud de los términos del Tratado de Fort Laramie de 1851 entre Estados Unidos y algunos representantes de varias tribus, entre ellas los cheyennes y los arapaho [2] , Estados Unidos definió y reconoció unilateralmente el territorio de los cheyennes y los arapaho como territorio que se extendía desde el río North Platte en los actuales Wyoming y Nebraska hacia el sur hasta el río Arkansas en los actuales Colorado y Kansas . El tratado también reconocía que los territorios tribales definidos en él eran territorios mínimos y que no excluía la existencia de territorios tribales adicionales no mencionados en el tratado. El tratado no "asignaba territorio" a varias tribus (como a menudo se supone erróneamente), sino que intentaba hacer demarcaciones declarativas de tierras tribales soberanas ya existentes a través de las cuales Estados Unidos simplemente se aseguraba un derecho de paso. Inicialmente, la tierra, a menudo llamada "el Gran Desierto Americano", era de poco interés para Estados Unidos y los colonos blancos. Sin embargo, el descubrimiento en noviembre de 1858 de oro en las Montañas Rocosas de Colorado [3] (en aquel entonces parte del Territorio occidental de Kansas ) [4] provocó una fiebre del oro y una consiguiente inundación de emigración blanca a través de las tierras de los cheyennes y los arapaho. [3] Los funcionarios territoriales de Colorado presionaron a las autoridades federales para que redefinieran y redujeran la extensión de las tierras de los tratados indígenas . [5]
El 18 de febrero de 1861, seis jefes de los cheyennes del sur y cuatro de los arapaho firmaron el Tratado de Fort Wise con los Estados Unidos [6] en Bent's New Fort en Big Timbers, cerca de lo que ahora es Lamar, Colorado . Cedieron más del 90 por ciento de las tierras designadas para ellos por el Tratado de Fort Laramie. [7] Su nueva reserva, muy reducida, estaba ubicada en el este de Colorado. [4] Algunos cheyennes, incluidos los Dog Soldiers , una banda militarista de cheyennes y lakotas que se había desarrollado a partir de la década de 1830, repudiaron el tratado y se negaron a cumplir con sus restricciones. [8] Continuaron viviendo y cazando en las tierras ricas en bisontes del este de Colorado y el oeste de Kansas, volviéndose cada vez más beligerantes ante la marea de inmigración blanca en sus tierras. [9] Los cheyennes que se oponían al tratado afirmaban que éste había sido firmado por una pequeña minoría de jefes sin el consentimiento ni la aprobación del resto de la tribu, que los firmantes no habían entendido lo que firmaban y que habían sido sobornados para firmar mediante una gran distribución de regalos. Los blancos, sin embargo, afirmaban que el tratado era una "obligación solemne" y consideraban que los indios que se negaban a cumplirlo eran hostiles y estaban planeando una guerra. [10]
En marzo de 1864, había pocos indicios de que una guerra india en Colorado estuviera a punto de comenzar. El ejército estadounidense planeaba retirar muchas de sus unidades de las Grandes Llanuras para luchar contra la Confederación en la Guerra Civil . Sin embargo, el 9 de abril, el coronel John Chivington, comandante de los voluntarios de Colorado, informó que los indios habían robado 175 cabezas de ganado a los blancos. Los cheyennes declararon más tarde que encontraron ganado vagando libremente por las llanuras y lo llevaron a sus campamentos. El teniente George Eayre con soldados y un obús fue enviado a recuperar el ganado. El 12 de abril, Eayre se encontró con una banda de cheyennes. Se produjo una pelea en la que murió un soldado. Eayre quemó los setenta tipis de un campamento cercano y regresó a Denver con 20 cabezas de ganado. Esta pelea tuvo lugar cerca de las cabeceras del río Republican . [11]
La masacre de Hungate implicó el asesinato de la familia de Nathan Hungate a lo largo de Running Creek (Box Elder Creek cerca de la actual Elizabeth, Colorado) el 11 de junio de 1864.[1][2] Fue un factor precipitante que condujo a la masacre de Sand Creek del 29 de noviembre de 1864.
En la misma fecha, una banda de catorce soldados caninos se encontró con un grupo de quince a veinte soldados justo al norte del río South Platte . Los soldados exigieron que los soldados caninos depusieran sus armas. Los soldados sospechaban que los soldados caninos habían robado cuatro mulas a un propietario blanco. Se produjo una pelea y dos soldados murieron y tres soldados caninos resultaron heridos. [12] El guerrero mestizo cheyenne, George Bent , dijo que los indios estaban desconcertados por lo que consideraban ataques no provocados por parte de los soldados. Bent especuló que los altercados entre soldados e indios fueron un esfuerzo del coronel Chivington y los Voluntarios de Colorado para evitar que se les ordenara ir a Kansas para luchar contra los confederados al establecer la necesidad de que permanecieran en Colorado debido a una guerra india. [13]
Los incidentes siguen ocurriendo con regularidad, provocados tanto por los indios como por los soldados y la milicia estadounidenses. En mayo, el teniente Eayre estaba de nuevo en el campo con 100 hombres y 2 obuses. Cerca del río Smoky Hill en Kansas, Eayre tuvo una batalla con los Dog Soldiers. Afirmó que los indios comenzaron la batalla; los indios afirmaron que los soldados los atacaron. Eayre afirmó que mató a 28 indios con una pérdida de cuatro hombres propios. Bent afirmó que solo murieron tres indios, pero entre los muertos indios estaba Lean Bear, un destacado líder de los Dog Soldiers. [14] [15] [16] Eayre terminó su incursión en Fort Larned , cerca de la actual Larned, Kansas , donde los kiowa le robaron 240 de sus caballos y mulas . Los arapahoes que ofrecieron ayuda para recuperar los caballos robados fueron atacados por los soldados y luego se volvieron hostiles. [17]
También en mayo, el mayor Jacob Downing y una fuerza de voluntarios de Colorado atacaron una aldea cheyenne en Cedar Canyon al norte del río South Platte. La gente del pueblo era principalmente mujeres mayores y niños. Downing informó haber matado a 26 indios. Un soldado fue asesinado. [18] El 11 de junio, a sólo 50 kilómetros (31 millas) de Denver , cuatro arapaho mataron a los cuatro miembros de la familia Hungate, creando temor en la ciudad de que la guerra estaba a la vuelta de la esquina. [19] El 12 de julio, una banda de sioux miniconjou atacó una caravana en la ruta de Oregón , matando a 4 hombres. Los soldados persiguieron a los asaltantes, pero fueron emboscados y mataron a un hombre. El 20 de agosto, los indios mataron a 5 miembros de una familia en Nebraska. Se informó que un total de 51 personas fueron asesinadas por indios a lo largo del río Little Blue en Kansas y Nebraska. Las carreteras a Denver a través de las Grandes Llanuras estuvieron cerradas del 15 de agosto al 24 de septiembre. [20]
La masacre de Hungate implicó el asesinato de la familia de Nathan Hungate a lo largo de Running Creek (Box Elder Creek cerca de la actual Elizabeth, Colorado) el 11 de junio de 1864.[1][2] Fue un factor precipitante que condujo a la masacre de Sand Creek del 29 de noviembre de 1864.
Los soldados de Kansas también se involucraron en la guerra. El 25 de septiembre, el mayor general James G. Blunt, con 400 soldados y exploradores indios de Delaware , se encontró con los cheyennes en la bifurcación Pawnee del río Arkansas. Blunt afirmó haber matado a 9 indios a costa de dos soldados muertos.
En julio de 1864, el gobernador de Colorado, John Evans, envió una circular a los indios de las llanuras, invitando a aquellos que fueran amistosos a ir a un lugar seguro en Fort Lyon (cerca de la actual Lamar, Colorado ) en las llanuras orientales, donde su gente recibiría provisiones y protección de las tropas de los Estados Unidos. [21] Un número sustancial de los indios deseaban la paz, mientras que los Dog Soldiers perseguían la guerra. El 29 de agosto de 1864, los dos cheyennes mestizos, George Bent y Edmund Guerrier , escribieron cartas en nombre de "Black Kettle y otros jefes" ofreciendo hacer la paz y devolver siete prisioneros blancos a cambio de los prisioneros indios retenidos por los blancos. En respuesta, el mayor Edward W. Wynkoop , comandante de Fort Lyon (cerca de la actual Lamar, Colorado ), dirigió una fuerza de 130 hombres para tratar de recuperar a los prisioneros. Fueron recibidos por una banda de 600 o más guerreros cheyennes en el río Smoky Hill. En conversaciones con Black Kettle y otros, Wynkoop invitó a los jefes a visitar Denver para reunirse con el gobernador, John Evans , y el coronel Chivington. Las reuniones en Camp Weld terminaron con Black Kettle y los otros jefes aparentemente creyendo que habían hecho las paces con los blancos.
A su regreso a Fort Lyon, Wynkoop prometió protección a los pacíficos indios si establecían una aldea en Sand Creek, a 60 kilómetros (37 millas) al noreste de Fort Lyon, y dentro del área asignada a los cheyennes y arapaho por el Tratado de Fort Wise. Black Kettle y sus seguidores se trasladaron a Sand Creek. Sin embargo, el 17 de octubre, Chivington relevó a Wynkoop de su mando, aparentemente debido a su defensa de una solución pacífica de la guerra. [22]
A pesar de los deseos de paz de Black Kettle y otros, los Dog Soldiers y otros indios hostiles continuaron atacando ranchos y caravanas de carros y enfrentándose a los soldados durante el otoño, especialmente en Kansas y Nebraska. Varias ofensivas del ejército estadounidense resultaron ineficaces.
¡Maldito sea cualquier hombre que simpatice con los indios! ... He venido a matar indios, y creo que es correcto y honorable utilizar cualquier medio bajo el cielo de Dios para matar indios. ... Matad y arrancad el cuero cabelludo a todos, grandes y pequeños; las liendres producen piojos.
Coronel John Chivington [23]
El 29 de noviembre de 1864, 675 hombres, en su mayoría pertenecientes a los Voluntarios de Colorado, liderados por el coronel John M. Chivington , cruzaron hacia el territorio de los cheyennes y los arapaho en tierras asignadas a los cheyennes y arapaho por el Tratado de Fort Wise. Los soldados saquearon el pueblo de Black Kettle, sobre el que ondeaban una bandera estadounidense y una bandera blanca de tregua, y mataron a unos 150 indios, en su mayoría mujeres, niños y ancianos desarmados. No había soldados perros ni otros indios hostiles en el pueblo en el momento del ataque de Chivington. [24]
Por la noche, todo el valle [del río South Platte] se iluminaba con las llamas de los ranchos y las estaciones de diligencias en llamas, pero pronto los lugares quedaron destruidos y la oscuridad cayó sobre el valle".
George Bent [25]
Las llanuras, desde Julesburg al oeste, por más de cien millas, están rojas con la sangre de hombres, mujeres y niños asesinados; los ranchos están en cenizas, el ganado ha sido expulsado y el país está completamente desolado.
Republicano de Nebraska [26]
Después de la masacre de Sand Creek, según George Bent, las subtribus cheyenne, arapaho del norte y brulé y oglala de los lakota se reunieron alrededor del 1 de enero de 1865 en Cherry Creek, en el actual condado de Cheyenne, Kansas . Acordaron la guerra con los blancos y decidieron atacar Camp Rankin y el asentamiento cercano de Julesburg, Colorado . Los sioux, los primeros en aceptar la guerra, tuvieron el honor de liderar una columna de posiblemente 1000 guerreros y otras 3000 mujeres y niños. Después del ataque a Julesburg, los indios planearon marchar hacia el norte y unirse a sus parientes en Wyoming. [27]
Julesburg constaba de una estación de diligencias, establos, una oficina de telégrafos y de correos, un almacén y una gran tienda que atendía a los viajeros que iban a Denver por el río South Platte. Su población era de unos 50 hombres armados. A una milla al oeste se encontraba el campamento Rankin, con una compañía de unos 60 hombres de caballería. Ambos asentamientos estaban rodeados por altos muros de césped. El 7 de enero, 1.000 guerreros atacaron Julesburg y el campamento Rankin, matando a 14 soldados y cuatro civiles armados sin sufrir prácticamente ninguna pérdida. Los soldados y civiles supervivientes se refugiaron en el interior del campamento Rankin mientras los indios saqueaban el asentamiento. [28] [29] [30]
No todos los indios estaban comprometidos con la guerra. Después de la incursión, Black Kettle y 80 grupos de sus seguidores (quizás 100 hombres y sus familias) abandonaron el grupo principal y se unieron a los kiowa y comanches al sur del río Arkansas. Muchos de los arapajós del sur también se habían trasladado al sur del río Arkansas. [31]
Del 28 de enero al 2 de febrero, los indios se embarcaron en una gran incursión a lo largo del valle del río South Platte. Los cheyennes atacaron al oeste de Julesburg, los arapajó del norte cerca de Julesburg y los sioux al este de Julesburg, destruyendo una docena o más de ranchos y estaciones de diligencias a lo largo de 150 kilómetros (93 millas) del valle del río y acumulando una gran manada de ganado capturado. Cerca de Valley Station (actual Sterling, Colorado ), los cheyennes tuvieron un encontronazo con los soldados. Para ilustrar la diferencia en los relatos entre soldados e indios, el teniente JJ Kennedy dijo que su fuerza tuvo una batalla con los asaltantes y mató a entre 10 y 20 indios y recuperó 400 cabezas de ganado robadas. George Bent dijo que fue una escaramuza menor en la que ningún indio resultó muerto o herido y el único ganado que los soldados recuperaron fue el que los indios habían abandonado por ser demasiado pobres para robar. Durante la incursión, los cheyennes se encontraron con un grupo de nueve ex soldados. Los mataron a los nueve y descubrieron dos cueros cabelludos cheyennes en su equipaje, de la masacre de Sand Creek. Aunque los soldados y los ganaderos afirmaron haber infligido muchas bajas a los asaltantes, Bent dijo que solo sabía de cuatro indios que murieron durante las incursiones. Tres eran sioux que murieron mientras atacaban una caravana de carros y uno era un arapajó que murió accidentalmente a manos de un cheyenne. [32] [33]
El 2 de febrero, los indios abandonaron su gran campamento en el río South Platte y continuaron hacia el norte hacia la región del río Powder de Wyoming para unirse a sus parientes allí. Los sioux lideraron el camino ya que eran los que mejor conocían el territorio. En el camino, los indios tuvieron dos escaramuzas más en Nebraska con el ejército estadounidense en Mud Springs y Rush Creek. [34] En los meses siguientes, los indios atacaron con frecuencia las caravanas de carretas y los establecimientos militares a lo largo de la ruta de Oregón en Wyoming. En el verano de 1865, los indios lanzaron una ofensiva a gran escala en la batalla del puente Platte (actual Casper, Wyoming ) logrando una pequeña victoria. Más tarde ese verano, el ejército estadounidense invadió el territorio indio en Wyoming con más de 2000 soldados en la ineficaz Expedición del río Powder . [35]
El historiador John D. McDermott dijo que la Guerra de Colorado fue la última vez que los cheyennes y arapahos del norte y del sur y los sioux brulé se unieron para resistir eficazmente la marea de colonos y soldados blancos que viajaban y se asentaban en lo que antes habían sido sus tierras. "Nunca más los sioux y sus aliados tomarían la ofensiva como lo hicieron en Julesburg, Mud Springs, Rush Springs" y otras batallas de la Guerra de Colorado. A partir de entonces, las batallas entre indios y blancos "se volverían más reactivas, en lugar de activas, destinadas a defender una patria en lugar de castigar a un perpetrador", como se pretendía que fuera la reacción india a la masacre de Sand Creek. [36]
En diciembre de 1865, la Guerra de Colorado había terminado. La mayoría de los cheyennes y arapajós del sur que habían viajado al norte hacia Wyoming habían regresado a las Grandes Llanuras del sur. Los sioux brulé bajo el mando de Spotted Tail , que habían sido aliados de los cheyennes y arapajós, se habían establecido pacíficamente cerca de Fort Laramie . [36] [37] Black Kettle, siempre en busca de la paz, firmó el Tratado de Little Arkansas en octubre de 1865 obligando a su banda de cheyennes del sur a trasladarse al Territorio Indio (actual Oklahoma ). [38] Roman Nose y los Dog Soldiers continuaron siendo hostiles y atacaron y lucharon contra el ejército estadounidense en Kansas y Colorado. [39]
Los dos cheyennes mestizos, George Bent y Edmund Guerrier , también regresaron a las llanuras del sur. Bent se convirtió en intérprete entre los cheyennes y los blancos y, a través de una serie de cartas al erudito George Hyde , en historiador de la Guerra de Colorado y los cheyennes. [40] Guerrier trabajó durante un tiempo como explorador para George Armstrong Custer en campañas contra sus parientes cheyennes y como intérprete para muchas interacciones entre la tribu y los Estados Unidos. Guerrier se casó con Julia Bent, hermana de George Bent y también sobreviviente de la masacre de Sand Creek. [41]
En 1865, el Comité Conjunto sobre la Conducta de la Guerra investigó la masacre de Sand Creek y concluyó lo siguiente: "la verdad es que él [el coronel Chivington] sorprendió y asesinó, a sangre fría, a los hombres, mujeres y niños desprevenidos de Sand Creek, que tenían todas las razones para creer que estaban bajo la protección de las autoridades de los Estados Unidos, y luego regresó a Denver y se jactó de la valiente acción que él y los hombres bajo su mando habían realizado". [42]
Otro comité del Congreso, el Comité Especial Conjunto sobre las Condiciones de las Tribus Indígenas , también investigó la masacre de Sand Creek en 1865 como parte de una revisión más amplia de los asuntos de los nativos americanos en todo el país y sus territorios. De las cinco conclusiones esbozadas en su informe, la primera vinculaba los conflictos en curso con los pueblos indígenas directamente con las acciones de "hombres blancos sin ley". Un grupo de legisladores del comité visitó Fort Lyon en 1865 y les dijo a los miembros de la tribu que el gobierno desaprobaba las acciones de Chivington. [43]
Chivington ya había renunciado a su comisión militar y, por lo tanto, no fue procesado por la masacre. Después de Sand Creek, Chivington cambió de residencia con frecuencia y se vio involucrado en varios escándalos. [44] Defendió sus acciones en Sand Creek hasta el final de su vida en 1894. [45] La Iglesia Metodista , de la que era predicador laico, se disculpó por sus acciones en 1996 y una calle que lleva su nombre en Longmont, Colorado, fue rebautizada en 2005. [46] [47]