La inteligencia de imágenes ( IMINT ), pronunciada como Im-Int o I-Mint , es una disciplina de recopilación de inteligencia en la que se analizan (o "explotan") imágenes para identificar información de valor de inteligencia . [1] Las imágenes utilizadas con fines de inteligencia de defensa generalmente se recopilan mediante imágenes satelitales o fotografías aéreas .
Como disciplina de recopilación de inteligencia, la producción del IMINT depende en gran medida de un sólido sistema de gestión de recopilación de inteligencia . IMINT se complementa con sensores electroópticos y de radar MASINT sin imágenes . [2]
Aunque la fotografía aérea se utilizó ampliamente por primera vez en la Primera Guerra Mundial , no fue hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se iniciaron operaciones de inteligencia de imágenes especializadas. Las imágenes de alta calidad fueron posibles gracias a una serie de innovaciones en la década previa a la guerra. En 1928, la RAF desarrolló un sistema de calefacción eléctrica para la cámara aérea. Esto permitió a los aviones de reconocimiento tomar fotografías desde altitudes muy elevadas sin que las piezas de la cámara se congelaran. [3]
En 1939, Sidney Cotton y el oficial de vuelo Maurice Longbottom de la RAF sugirieron que el reconocimiento aéreo puede ser una tarea más adecuada para aviones pequeños y rápidos que utilizarían su velocidad y su alto techo de servicio para evitar la detección y la interceptación. Propusieron el uso de Spitfires sin armamento y radios y reemplazados con combustible y cámaras adicionales. Esto llevó al desarrollo de las variantes del Spitfire PR . Estos aviones tenían una velocidad máxima de 396 mph [4] a 30.000 pies sin armamento y se utilizaban para misiones de fotoreconocimiento. Los aviones estaban equipados con cinco cámaras calefactadas para garantizar buenos resultados. [5]
La recopilación e interpretación sistemáticas de enormes cantidades de datos de inteligencia de reconocimiento aéreo pronto se volvió imperativa. A partir de 1941, RAF Medmenham fue el principal centro de interpretación de operaciones de reconocimiento fotográfico en los teatros de Europa y el Mediterráneo . [6] [7] La Unidad Central de Interpretación (CIU) se fusionó posteriormente con la Sección de Evaluación de Daños del Comando de Bombarderos y la Sección de Interpretación Fotográfica Nocturna de la Unidad de Reconocimiento Fotográfico No 3, RAF Oakington , en 1942. [8] [9]
Durante 1942 y 1943, la CIU se expandió gradualmente y participó en las etapas de planificación de prácticamente todas las operaciones de la guerra y en todos los aspectos de la inteligencia. En 1945, la ingesta diaria de material promediaba 25.000 negativos y 60.000 copias. Durante la guerra se hicieron treinta y seis millones de copias. En el día VE , la biblioteca impresa, que documentaba y almacenaba portadas de todo el mundo, contaba con 5.000.000 de impresiones de las que se habían producido 40.000 informes. [8]
El personal estadounidense había formado durante algún tiempo una parte cada vez mayor de la CIU y el 1 de mayo de 1944 esto fue finalmente reconocido cambiando el título de la unidad a Unidad Central de Interpretación Aliada (ACIU). [8] Había entonces más de 1.700 efectivos en la fuerza de la unidad. Se reclutó un gran número de intérpretes fotográficos de los Hollywood Film Studios , entre ellos Xavier Atencio . También trabajaron allí como intérpretes dos renombrados arqueólogos: Dorothy Garrod , la primera mujer en ocupar una Cátedra Oxbridge, y Glyn Daniel , que se ganó el reconocimiento popular como presentadora del programa de televisión Animal, Vegetal o Mineral? . [10]
Las fotografías aéreas de Sidney Cotton estaban muy adelantadas a su tiempo. Junto con otros miembros de su escuadrón de reconocimiento, fue pionero en la técnica de fotografía a gran altitud y alta velocidad que fue fundamental para revelar la ubicación de muchos objetivos militares y de inteligencia cruciales. Cotton también trabajó en ideas como un prototipo de avión de reconocimiento especializado y mejoras adicionales del equipo fotográfico. En su apogeo, los vuelos de reconocimiento británicos produjeron 50.000 imágenes por día para interpretar.
De particular importancia para el éxito del trabajo de Medmenham fue el uso de imágenes estereoscópicas , utilizando una superposición entre placas de exactamente el 60%. A pesar del escepticismo inicial sobre la posibilidad de la tecnología de cohetes alemana, las operaciones importantes, incluidas las ofensivas de 1943 contra la planta de desarrollo de cohetes V-2 en Peenemünde , fueron posibles gracias al minucioso trabajo realizado en Medmenham. Posteriormente también se llevaron a cabo ofensivas contra posibles sitios de lanzamiento en Wizernes y otros 96 sitios de lanzamiento en el norte de Francia.
Se afirma que el mayor éxito operativo de Medmanham fue la " Operación Ballesta " que, a partir del 23 de diciembre de 1943, destruyó la infraestructura V-1 en el norte de Francia. [10] Según RV Jones , se utilizaron fotografías para establecer el tamaño y los mecanismos de lanzamiento característicos tanto de la bomba volante V-1 como del cohete V-2 .
Inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, el reconocimiento aéreo de largo alcance fue adoptado por bombarderos a reacción adaptados, como el English Electric Canberra y su desarrollo estadounidense, el Martin B-57 , capaces de volar más alto o más rápido que el enemigo.
Los aviones de reconocimiento estratégico o aviones espía altamente especializados y secretos, como el Lockheed U-2 y su sucesor, el SR-71 Blackbird, fueron desarrollados por los Estados Unidos . Volar estos aviones se convirtió en una tarea excepcionalmente exigente, tanto por la extrema velocidad y altitud de los aviones como por el riesgo de ser capturados como espías . Como resultado, las tripulaciones de estos aviones fueron invariablemente seleccionadas y entrenadas especialmente. [ cita necesaria ]
Hay afirmaciones de que Estados Unidos construyó un avión de reconocimiento hipersónico , denominado Aurora , a finales de la década de 1980 para reemplazar al Blackbird. Desde principios de la década de 1960, en Estados Unidos el reconocimiento aéreo y por satélite ha sido coordinado por la Oficina Nacional de Reconocimiento . [ cita necesaria ]
Los primeros satélites de reconocimiento fotográfico utilizaban películas fotográficas, que se exponían en órbita y se devolvían a la Tierra para su revelado. Estos satélites permanecieron en órbita durante días, semanas o meses antes de expulsar sus vehículos de retorno de películas, llamados "cubos". Entre 1959 y 1984, Estados Unidos lanzó alrededor de 200 satélites de este tipo con los nombres en clave CORONA y GAMBIT , con una resolución fotográfica máxima (distancia de resolución terrestre) superior a 4 pulgadas (0,10 m). [11] La primera misión exitosa concluyó el 19 de agosto de 1960 con la recuperación en el aire por parte de un C-119 de película de la misión Corona con el nombre en código Discoverer 14 . Esta fue la primera recuperación exitosa de una película de un satélite en órbita y la primera recuperación aérea de un objeto que regresa de la órbita terrestre. [12] Debido a un equilibrio entre el área cubierta y la resolución terrestre, no todos los satélites de reconocimiento han sido diseñados para alta resolución; El programa KH-5 -ARGON tenía una resolución terrestre de 140 metros y estaba destinado a la elaboración de mapas .
Entre 1961 y 1994, la URSS lanzó unos 500 satélites Zenit de retorno de películas, que devolvían tanto la película como la cámara a la Tierra en una cápsula presurizada.
La serie de satélites estadounidenses KH-11 , lanzada por primera vez en 1976, fue fabricada por Lockheed , el mismo contratista que construyó el Telescopio Espacial Hubble . HST tiene un espejo telescópico de 2,4 metros y se cree que tenía una apariencia similar a la de los satélites KH-11. Estos satélites utilizaban dispositivos de carga acoplada , predecesores de las modernas cámaras digitales, en lugar de películas. Los satélites de reconocimiento rusos con capacidades comparables se denominan Resurs DK y Persona .
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A lo largo del último siglo se han utilizado aviones de bajo y alto vuelo para recopilar información sobre el enemigo. Los aviones de reconocimiento de alto vuelo estadounidenses incluyen el Lockheed U-2 y el mucho más rápido SR-71 Blackbird (retirado en 1998). Una ventaja que tienen los aviones sobre los satélites es que normalmente pueden producir fotografías más detalladas y pueden colocarse sobre el objetivo con mayor rapidez, más frecuencia y menos costo, pero los aviones también tienen la desventaja de ser interceptados posiblemente por aviones o misiles como en el caso de los satélites. Incidente del U-2 de 1960 .
Se han desarrollado vehículos aéreos no tripulados para obtener imágenes e inteligencia de señales. Estos drones son un multiplicador de fuerza al darle al comandante del campo de batalla un "ojo en el cielo" sin poner en riesgo al piloto .
Aunque la resolución de las fotografías satelitales, que deben tomarse desde distancias de cientos de kilómetros, suele ser peor que la de las fotografías tomadas desde el aire , los satélites ofrecen la posibilidad de cubrir gran parte de la Tierra, incluido territorio hostil, sin exponer a los pilotos humanos al riesgo. de ser derribado.
Ha habido cientos de satélites de reconocimiento lanzados por docenas de naciones desde los primeros años de exploración espacial. Los satélites para obtener imágenes de inteligencia generalmente se colocaban en órbitas terrestres bajas de alta inclinación , a veces en órbitas sincrónicas con el Sol . Dado que las misiones de retorno de películas eran generalmente cortas, podían permitirse órbitas con perigeos bajos , en el rango de 100 a 200 km, pero los satélites más recientes basados en CCD se han lanzado a órbitas más altas, de 250 a 300 km de perigeo, lo que permite cada uno permanecerá en órbita durante varios años. Si bien la resolución exacta y otros detalles de los satélites espías modernos están clasificados, se puede tener una idea de las compensaciones disponibles utilizando la física simple. La fórmula para la resolución más alta posible de un sistema óptico con apertura circular viene dada por el criterio de Rayleigh :
Usando
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donde θ es la resolución angular, λ es la longitud de onda de la luz y D es el diámetro de la lente o espejo. Si el Telescopio Espacial Hubble , con un telescopio de 2,4 m, estuviera diseñado para fotografiar la Tierra, estaría limitado por difracción a resoluciones superiores a 16 cm (6 pulgadas) para la luz verde ( nm) en su altitud orbital de 590 km. Esto significa que sería imposible tomar fotografías que muestren objetos de menos de 16 cm con un telescopio de este tipo a tal altitud. Se cree que los satélites IMINT estadounidenses modernos tienen una resolución de alrededor de 10 cm; Al contrario de las referencias de la cultura popular, esto es suficiente para detectar cualquier tipo de vehículo, pero no para leer los titulares de un periódico. [13]
El objetivo principal de la mayoría de los satélites espías es monitorear la actividad terrestre visible. Si bien la resolución y la claridad de las imágenes han mejorado mucho a lo largo de los años, esta función sigue siendo esencialmente la misma. Algunos otros usos de las imágenes satelitales han sido producir mapas detallados en 3D para su uso en operaciones y sistemas de guía de misiles, y monitorear información normalmente invisible, como los niveles de crecimiento de los cultivos de un país o el calor emitido por ciertas instalaciones. Algunos de los sensores multiespectrales, como la medición térmica, son MASINT más electroópticos que las verdaderas plataformas IMINT.
Para contrarrestar la amenaza que representan estos "ojos en el cielo", Estados Unidos , URSS / Rusia , China e India han desarrollado sistemas para destruir satélites espías enemigos (ya sea con el uso de otro "satélite asesino", o con algún tipo de Misil lanzado desde la Tierra o desde el aire).
Desde 1985, han entrado en el mercado proveedores comerciales de imágenes de satélite , empezando por los satélites franceses SPOT , que tenían resoluciones de entre 5 y 20 metros. Los satélites privados de imágenes de alta resolución recientes (4–0,5 metros) incluyen TerraSAR-X , IKONOS , Orbview , QuickBird y Worldview-1 , que permiten a cualquier país (o cualquier empresa) comprar acceso a imágenes satelitales.
El valor de los informes IMINT se determina en función de un equilibrio entre la puntualidad y la solidez del producto de inteligencia. Como tal, la fidelidad de la inteligencia que se puede obtener del análisis de imágenes es tradicionalmente percibida por los profesionales de la inteligencia como una función de la cantidad de tiempo que un analista de imágenes (IA) tiene para explotar una imagen o un conjunto de imágenes determinado. Como tal, el manual de campo del Ejército de los Estados Unidos divide el análisis IMINT en tres fases distintas, según la cantidad de tiempo dedicado a explotar una imagen determinada. [14]
El análisis de imágenes de la primera fase se considera "dominante en el tiempo". Esto significa que las imágenes dadas deben ser explotadas rápidamente para satisfacer un requisito inmediato de inteligencia procedente de imágenes a partir de la cual un líder pueda tomar una decisión política y/o militar informada. Debido a la necesidad de producir evaluaciones de inteligencia casi en tiempo real basadas en imágenes recopiladas, el análisis de imágenes de la primera fase rara vez se compara con la inteligencia colateral.
El análisis de imágenes de la segunda fase se centra en la explotación adicional de imágenes recopiladas recientemente para respaldar la toma de decisiones a corto y mediano plazo. Al igual que el análisis de imágenes de la primera fase, el análisis de imágenes de la segunda fase generalmente está catalizado por los requisitos de inteligencia prioritarios de un comandante local, al menos en el contexto de un entorno operativo militar. Mientras que el análisis de imágenes de la primera fase puede depender de la explotación de un depósito de imágenes relativamente pequeño, o incluso de una sola imagen, el análisis de imágenes de la segunda fase generalmente exige una revisión de un conjunto cronológico de imágenes a lo largo del tiempo, para establecer una comprensión temporal de los objetos. y/o actividades de interés.
El análisis de imágenes de la tercera fase generalmente se realiza para satisfacer preguntas de inteligencia estratégica o para explorar datos existentes en la búsqueda de "inteligencia de descubrimiento". El análisis de imágenes de la tercera fase depende del uso de un gran depósito de imágenes históricas, así como del acceso a una variedad de fuentes de información. El análisis de imágenes de la tercera fase incorpora información de apoyo e inteligencia de otras disciplinas de recopilación de inteligencia y, por lo tanto, generalmente se lleva a cabo en apoyo de un equipo de inteligencia de múltiples fuentes. La explotación de imágenes en este nivel de análisis generalmente se realiza con la intención de producir Inteligencia Geoespacial (GEOINT).
