Las iglesias continuas son denominaciones cristianas que se forman cuando se produce una unión eclesiástica entre diferentes denominaciones y los miembros o congregaciones no desean unirse a la nueva denominación, sino que eligen continuar con la herencia y la identidad de su antigua denominación. [1] La frase a veces la utilizan las denominaciones que se separan de un organismo matriz y desean expresar su fidelidad a la herencia de la denominación.
Las iglesias continuas son particularmente comunes en el presbiterianismo y están presentes en Australia, Canadá, Escocia y los Estados Unidos. [2] Los ejemplos incluyen la Iglesia Libre de Escocia (1900), [3] la Iglesia Presbiteriana de Cumberland (1906), [4] la Iglesia Presbiteriana en Canadá (1925), [5] la Iglesia Libre Unida de Escocia (1929), [6] la Federación Congregacional (1972), [7] la Iglesia Presbiteriana en América (1973), [8] y la Iglesia Presbiteriana de Australia (1977). [9]
En los Estados Unidos, la ordenación de mujeres a partir de los años 1970 desempeñó un papel importante en la formación de varias Iglesias Continuas, al igual que las convicciones fundamentalistas y evangélicas. La Iglesia Metodista del Sur (1940) y la Iglesia Evangélica (1968), por ejemplo, fueron dos entidades que se negaron a unirse a la Iglesia Metodista ( Iglesia Metodista Unida) , respectivamente, por razones teológicas y políticas. Y hay muchos restos de las antiguas denominaciones congregacionalistas que ahora comprenden la fusión de la Iglesia Unida de Cristo , como la Conferencia Cristiana Congregacional Conservadora (1948). El panorama bautista norteamericano está repleto de organizaciones que se originaron a partir de la negativa a unirse a un organismo más grande.
En Australia, tanto la Comunidad de Iglesias Congregacionales [10] como la Iglesia Presbiteriana de Australia [11] continuaron después de que se formara la Iglesia Unida en Australia en 1977.
Entre los ejemplos de denominaciones que se separaron de un organismo matriz en lugar de permanecer fuera de una unión se incluyen el movimiento Anglicano Continuo y la Iglesia Libre de Escocia (Continua) . En el caso de la Iglesia Presbiteriana en América , se separó de la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos en 1973, diez años antes de que ese organismo se fusionara con la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos de América para formar la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) .
Algunas iglesias que siguen en pie se han visto envueltas en disputas legales con las entidades matrices sobre la propiedad y/o el derecho a utilizar el nombre denominacional original. En Canadá, la Ley de la Iglesia Unida de Canadá estipuló expresamente que la " Iglesia Presbiteriana de Canadá " había dejado de existir, pero los presbiterianos que seguían en pie siguieron utilizando el nombre y la Ley fue enmendada en 1939 para reconocer su derecho a hacerlo. [5] Por el contrario, la Iglesia Presbiteriana de Australia fue reconocida como iglesia continua en la Ley de la Iglesia Presbiteriana de Australia de 1971, antes de que se produjera la unión de iglesias . [11]
La Iglesia Libre de Escocia, que aún sigue en pie, entró en una prolongada disputa legal con la Iglesia Libre Unida de Escocia después de que la mayoría de la Iglesia Libre se uniera a la Iglesia Presbiteriana Unida en 1900. Esto se resolvió finalmente mediante la decisión Bannatyne v. Overtoun en 1904. [12] El tribunal dictaminó que la iglesia que aún seguía en pie era la "verdadera heredera de las propiedades de la denominación anterior". [3]
Muchas iglesias que siguen en pie han encontrado su identidad en el compromiso con las normas doctrinales históricas de su tradición denominacional. Por ejemplo, la Iglesia Presbiteriana de Estados Unidos decidió mantener la "posición doctrinal histórica de la fe reformada tal como se expresa en las Normas de Westminster ". [13] MH Ogilvie señala que los presbiterianos que aún se mantienen en Canadá "se aferraron a las marcas heredadas del presbiterianismo : el estándar subordinado de la Confesión de Fe de Westminster , la política presbiteriana de gobierno por tribunales eclesiásticos y tal vez una pizca del espíritu del Pacto " . [5] La Iglesia Presbiteriana de Australia que aún se mantiene también "se mantuvo comprometida con la política presbiteriana y afirmó una postura teológica reformada más conservadora". [14] Por otra parte, las motivaciones de parte de individuos y congregaciones para mantenerse fuera de las uniones eclesiásticas fueron a menudo mixtas. Algunos presbiterianos que aún se mantienen en Australia y Canadá (descritos como el grupo del " haggis y la gaita ") eran "nacionalistas escoceses que consideraban que la iglesia y su herencia étnica como escoceses eran colindantes". [9]
Son bien conocidas las asambleas "continuas" de presbiterianos que se oponen a las uniones votadas por sus denominaciones, habiéndose formado en Escocia, Canadá y Australia, y por los presbiterianos de Cumberland en los EE. UU. después de que la mayoría de sus iglesias fueran recibidas por la Iglesia Presbiteriana de los EE. UU. en 1906.