La African Meeting House , también conocida como First African Baptist Church , First Independent Baptist Church y Belknap Street Church, fue construida en 1806 y ahora es el edificio de iglesia negra más antiguo que aún se mantiene en pie en los Estados Unidos . Una congregación bautista dirigida por el reverendo Thomas Paul construyó la iglesia. La iglesia también estableció una escuela, que al principio impartía clases en su sótano. Después de servir como iglesia durante la mayor parte del siglo XIX, sirvió como sinagoga hasta 1972, cuando fue comprada para el Museo de Historia Afroamericana . Está ubicada en el vecindario de Beacon Hill de Boston , Massachusetts , junto a la histórica escuela negra estadounidense Abiel Smith , que ahora también forma parte del museo. Es un Monumento Histórico Nacional .
Antes de 1805, aunque los bostonianos negros podían asistir a las iglesias blancas, generalmente sufrían discriminación: se les asignaban asientos solo en los balcones y no se les otorgaba derecho a voto.
Thomas Paul , un predicador afroamericano de New Hampshire , dirigió reuniones de adoración para negros en Faneuil Hall . Paul, con veinte de sus miembros, formó oficialmente la Primera Iglesia Bautista Africana el 8 de agosto de 1805. Ese mismo año, se compró un terreno para un edificio. La Casa de Reuniones Africanas, como se la llamó comúnmente, se completó el año siguiente. En la dedicación pública del 6 de diciembre de 1806, los bancos del primer piso se reservaron para todos aquellos "benevolentemente dispuestos hacia los africanos", mientras que los miembros negros se sentaron en el balcón de su nueva casa de reuniones.
A principios del siglo XIX, Primus Hall había establecido una escuela en su casa. Buscó financiación de la comunidad, incluidos los marineros afroamericanos, para pagar los gastos de funcionamiento de la escuela. Al no tener éxito en sus intentos de establecer una escuela pública con la ciudad de Boston en 1800, trasladó su escuela a la African Meeting House en 1806. Hall continuó recaudando fondos para apoyar la escuela afroamericana hasta 1835. [4]
Además de inspirar a los afroamericanos de Boston a buscar justicia y calidad en la educación, la escuela les ofreció oportunidades de empleo y crecimiento económico, lo que a su vez proporcionó fondos para que futuras generaciones de afroamericanos bostonianos pudieran cursar estudios superiores. [4]
La escuela Abiel Smith se construyó en 1834 tras la donación de 2000 dólares (unos 65 211 dólares en 2023) de Abiel Smith. La escuela primaria y secundaria fue el primer edificio construido como escuela pública para afroamericanos en el país. [5] En 1835, todos los niños afroamericanos de Boston fueron asignados a la escuela Smith, que sustituyó a la escuela del sótano de la African Meeting House.
Durante el movimiento abolicionista , la African Meeting House pasó a conocerse como Black Faneuil Hall . El 6 de enero de 1832, William Lloyd Garrison fundó aquí la New England Anti-Slavery Society . Durante la Guerra Civil , Frederick Douglass y otros reclutaron aquí soldados para los regimientos 54 y 55 de Massachusetts .
A finales del siglo XIX, cuando la comunidad negra empezó a migrar al South End y a Roxbury , el edificio fue vendido a una congregación judía , Anshei Lubavitch . Eran los nuevos inmigrantes de la ciudad y vivían en Beacon Hill y en el North End. Funcionó como sinagoga hasta 1972, cuando fue adquirido por el Museo de Historia Afroamericana y adaptado como museo.
Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1974. [2] [6]
La African Meeting House alberga el Museo de Historia Afroamericana , que es un museo "dedicado a preservar, conservar e interpretar con precisión las contribuciones de los afroamericanos en Nueva Inglaterra desde el período colonial hasta el siglo XIX", según el sitio web del museo. [7] La African Meeting House está abierta al público. Este sitio es parte del Sitio Histórico Nacional Afroamericano de Boston .
Junto a la Casa de Reuniones Africanas se encuentra el Centro de Educación y Tecnología. El Trust for Public Land colaboró en la adquisición del edificio cuando el museo necesitó espacio para expandirse. [8]
Los fondos para la Casa de Reuniones Africana se recaudaron tanto en las comunidades blancas como en las negras. Cato Gardner, un nativo de África, fue responsable de recaudar más de $1,500 del total de $7,700 necesarios para completar la casa de reuniones. Una inscripción conmemorativa sobre la puerta principal dice: "Cato Gardner, primer promotor de este edificio en 1806". Scipio y Sylvia Dalton también ayudaron a organizar y recaudar dinero para construir la iglesia.
Aunque el comité de construcción pudo conseguir 2.500 dólares para la iglesia, la congregación y el comité se vieron obligados a solicitar a la legislación de Massachusetts fondos para completar la construcción. Esta solicitud de financiación requería un registro de las personas que trabajaron y suministraron materiales para el proyecto de construcción y documentos que indicaran que tanto los trabajadores afroamericanos como los blancos contribuyeron al mismo. Este registro indica, por ejemplo, que el carpintero blanco Amos Penniman trabajó en la Casa de Reuniones Africanas. Esta investigación aún no ha localizado este documento, pero sí corrobora que Abel Barbadoes realizó trabajos de albañilería en el edificio, como le dijo Chloe Thomas, entonces residente del Hogar para Mujeres de Color de Edad Avanzada , a George Ruffin en 1883: [9]
Oí de labios de algunos de nuestros padres más honorables, Cato Gardner, el padre Primus Hall, Hamlet Earl, Scipio Dalton, Peter G. Smith, GH Holmes, que George Holmes fabricó el primer capataz para transportar ladrillos y mortero que se haya usado en Boston. Lo inventó con el propósito de transportar ladrillos y mortero para construir nuestra casa de reuniones, ya que era albañil y calculaba hacer su parte lo mejor que pudiera. Y Boston Smith, padre de PG Smith, con el resto de sus devotos hermanos, estaba ansioso por hacer todo lo que estaba a su alcance. Como Boston Smith era un maestro de obras, dirigió el departamento de carpintería... Abel Barbadoes, que era un maestro albañil, también ayudó. Era el padre de la Sra. Catherine Barbadoes en 27 Myrtle Street.
La fachada de la Casa de Reuniones Africanas es una adaptación de un diseño para una casa adosada publicado por el arquitecto de Boston Asher Benjamin . Además de sus actividades religiosas y educativas, la casa de reuniones se convirtió en un lugar para celebraciones y reuniones políticas y antiesclavistas . La Casa de Reuniones Africanas fue remodelada por la congregación en la década de 1850.
