La iglesia Foster Memorial AME Zion está ubicada en Wildey Street en Tarrytown , Nueva York , Estados Unidos. [1] Fundada en 1860, es la iglesia negra más antigua del condado de Westchester y posiblemente una de las más antiguas del estado. Durante la Guerra Civil fue una parada del Ferrocarril subterráneo . Una de las fundadoras de la iglesia era una esclava fugitiva , al igual que muchos feligreses. Ayudaron a los esclavos a continuar hacia Canadá o establecerse en Tarrytown si lo deseaban. La iglesia ha jugado un papel importante en la comunidad afroamericana de Tarrytown desde entonces.
El edificio de ladrillo de la iglesia, diseñado por el arquitecto local James Bird, fue inaugurado en 1865. Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982.
La iglesia es un edificio de tres por cuatro tramos y dos pisos de altura. El ladrillo rojo de su superficie solo es visible en la fachada y está cubierto por el resto con una capa de piedra artificial . El tejado a dos aguas también es de pizarra de imitación . Las pilastras de los flancos delanteros sostienen remates triangulares de granito . En la parte trasera hay un añadido de bloques de hormigón . [1]
En el interior, el primer piso está dedicado a oficinas, una cocina y una gran sala de reuniones. El santuario está en el segundo piso, al que se accede desde el norte, con el altar y el podio al sur. A ambos lados hay placas de mármol que conmemoran a los fundadores Henry Foster y Henry Brown. [1]
La primera congregación AME Zion en Westchester se estableció en New Rochelle en 1837, y seis años después se formó un grupo en White Plains . En 1860, cuatro miembros de esta última congregación de Tarrytown decidieron organizarse localmente. Eran Henry Foster, un barbero , su esposa Amanda, su amigo Hiram Jimerson y el reverendo Jacob Thomas. [1]
Al principio, los cuatro fundadores y otros tres miembros locales se reunían en cualquier espacio que pudieran prestar. Comenzaron en la sala que estaba sobre la popular confitería local de Amanda Taylor . A medida que la congregación comenzó a crecer, se mudaron a otra tienda y luego a una fábrica de zapatos. Finalmente, con la ayuda de miembros blancos de las congregaciones locales de la Iglesia Reformada Holandesa y la Iglesia Metodista , la nueva iglesia formó un comité para encontrar y comprar un terreno para una iglesia propia. [1]
El constructor y arquitecto local James Bird contribuyó con el diseño y la primera piedra se colocó en octubre de 1864. Henry Foster murió al año siguiente, instando a su esposa a continuar con el desarrollo de la iglesia, ya que esperaba una migración a gran escala de esclavos liberados del sur después del final de la guerra. Si bien eso no sucedió inicialmente, Amanda Foster seguiría desempeñando un papel importante en el desarrollo de la iglesia y hoy es venerada como la "Madre de la Iglesia". [1]
Después de un gasto de construcción de $9,120.85 (~$142,246 en 2023), la iglesia abrió en 1865. Como era típico en la época, el costo se sufragó en parte cobrando por los bancos , en este caso un alquiler anual de $3. En tiempos de escasez económica, los feligreses practicaban la práctica de "machacarlos" a su pastor, cada miembro le llevaba a él y a su familia una libra de comida cuando la iglesia no podía pagarle. La iglesia creció lentamente, incluyendo a algunos blancos, y contaba con 40 miembros en 1886. [1]
Amanda Foster murió en 1904 a la edad de 98 años. La ola de negros sureños que su marido había anticipado finalmente se materializó en los años posteriores, y durante la Gran Migración la iglesia sirvió como centro comunitario para los recién llegados al área de Tarrytown, ayudándolos a aclimatarse a un estilo de vida urbano. [1]
El siglo XX fue testigo de las primeras modificaciones físicas del edificio de la iglesia, ya que sus limitadas finanzas a su vez limitaron lo que se podía hacer para evitar el deterioro. En la década de 1930 se reemplazó el techo original. El revestimiento Meadowstone se aplicó a los lados y la parte trasera en la década de 1950. La década siguiente se agregó el alerón trasero, ampliando el espacio disponible tanto en el santuario como en la sala de reuniones, y el apartamento original del ministro se convirtió en un auditorio . El pastor Madison McRae continuó con las tradiciones activistas de la iglesia, liderando protestas contra la discriminación en la vivienda y persuadiendo al Departamento de Bomberos de Tarrytown para que contratara a más afroamericanos. [1]
Este importante sitio fue agregado al African American Heritage Trail del condado de Westchester en 2004 como parte de una misión para “preservar e interpretar el legado y las contribuciones que las personas de ascendencia africana han hecho al desarrollo de nuestra identidad estadounidense única”. Es uno de los 14 sitios de este tipo. [3] [4]