La identificación de cadáveres es un subcampo de la ciencia forense que utiliza una variedad de métodos científicos y no científicos para identificar un cadáver. Los fines forenses se logran mediante técnicas de identificación forense científicas rigurosas , pero estas generalmente están precedidas por una identificación formal. [1] Esto implica solicitarle a un familiar o amigo de la víctima que identifique visualmente el cadáver.
Si un cuerpo no está muy descompuesto o dañado, una o más personas que conocían bien al fallecido pueden confirmar visualmente su identidad. [2] Las autoridades también compararán documentos de respaldo como una licencia de conducir , pasaporte u otra identificación con fotografía autorizada antes de aceptar una identificación personal. [3]
Toda investigación formal debe utilizarse para respaldar evidencia científica adicional , permitiendo a los científicos forenses reforzar o cuestionar la supuesta identidad de la víctima. [4] También se utilizan métodos científicos en casos en los que estos enfoques introductorios no son posibles. Estas técnicas de identificación científica, que incluyen la antropometría, el análisis de la piel, los registros dentales y la genética, se basan en la individualidad de cada cuerpo. [4] Factores como el tamaño corporal, el peso, las huellas de la piel y el tipo de sangre actúan como indicadores de identidad. Los científicos forenses analizan estas características en su proceso de identificación de un cuerpo. [4] Este proceso generalmente implica una comparación entre la información ante mortem, de individuos vivos, ya sean familiares o información de una persona desaparecida, con la información post mortem obtenida del individuo muerto no identificado. [5]
Los métodos de identificación científica tradicionales se desarrollaron a finales del siglo XVIII y en el siglo XIX y permitieron a los científicos forenses identificar un cuerpo sin una identificación formal. Estos métodos incluían el análisis dental, la antropometría y la toma de huellas dactilares . La odontología forense fue utilizada por primera vez en 1776 por Paul Revere , quien identificó al soldado caído Joseph Warren por su dentadura postiza. [6] La antropometría fue introducida por primera vez en 1879 por Alphonse Bertillon , quien desarrolló el Sistema Bertillon basado en mediciones físicas. [7] Sus hallazgos fueron superados por el método de las huellas dactilares en la década de 1880. [8] Las observaciones de Sir Francis Galton sobre las huellas dactilares como medio de identificación demostraron ser más precisas. [9]
Las técnicas de identificación científica modernas se desarrollaron a finales del siglo XX en respuesta al avance de la tecnología y la investigación. Estos métodos incluían el análisis de las distintas huellas de la piel y la elaboración de perfiles de ADN . Los científicos forenses se dieron cuenta de que en la piel había más que huellas dactilares y que el uso de las huellas de la palma y de las orejas también podía ayudar en el proceso de identificación. [10] Alec Jeffreys fue el primer científico forense en utilizar el análisis de ADN con el fin de identificar cadáveres en 1984. [11] Desde entonces, el examen de ADN se ha vuelto popular en el campo de la identificación forense. [11]
En muchos casos, las personas que han muerto durante el servicio militar permanecen sin identificar. Esto se debe a la naturaleza destructiva de su muerte y al tiempo que sus restos pueden pasar sin ser descubiertos. [12] Si los cuerpos no identificados de militares son devueltos a su país, se requiere un tratamiento formal en respeto al fallecido. [12]
En los Estados Unidos, los militares de cada rama del ejército supervisan la entrega y el transporte de los restos. Mientras se examina a la persona no identificada, se la coloca en una sábana blanca hasta que se la identifica. [12] Una vez identificado el cuerpo de la persona, se lleva a cabo un funeral y entierro en compañía de miembros de la respectiva rama en la que sirvió la persona. [12]
La antropometría consiste en examinar el tamaño, el peso y las dimensiones de un cuerpo. [13] El análisis de los aspectos físicos puede facilitar la posible identificación antes de que se realicen otros procedimientos científicos. [13] Esto puede reducir los gastos innecesarios en tecnología científica. Si los resultados de las pruebas antropométricas no son suficientes, se emplearán estos métodos científicos para aumentar la precisión de su proceso de identificación. [13]
Alphonse Bertillon desarrolló el Sistema Bertillon en 1879. [8] Este sistema de identificación de un cuerpo tiene tres dimensiones: información antropométrica, información descriptiva y la descripción de marcas particulares. [7] La combinación de estas categorías crea una imagen del individuo, que los científicos intentan hacer coincidir con sus registros. [7]
La información antropométrica incorpora la medición de diferentes partes del cuerpo, incluyendo la cabeza, los dedos, los pies y los brazos. [7] El proceso de obtención de información antropométrica implica el uso de diferentes herramientas. [7] Se utilizan compases de calibre para medir las dimensiones de la cabeza. [7] Se utilizan compases deslizantes para medir el "pie, el antebrazo y los dedos medio y meñique". [7] Se utilizan compases deslizantes pequeños para medir la oreja. [7] Se utiliza una medida vertical para medir la altura y una medida horizontal para medir la envergadura. [7]
La información descriptiva incluye aspectos como el color de los ojos, el color del pelo y la estructura de la nariz. [7] Estas características pueden proporcionar a los científicos forenses indicadores de identidad, sin embargo, es posible encontrar dos individuos que tengan la misma o similar información antropométrica y descriptiva. [8] Encontrar peculiaridades en el cuerpo humano, como marcas particulares, permite a los científicos forenses acotar su proceso de identificación. [7]
El cuerpo humano tiene marcas particulares que brindan un conocimiento más específico a los científicos forenses que intentan determinar la identidad de un cuerpo. La descripción de marcas particulares implica la evaluación de marcas únicas en el cuerpo, como cicatrices y marcas de nacimiento. [7] Las marcas de un individuo se caracterizan por su "naturaleza, dirección, dimensiones y situación". [7]
El proceso de antropometría puede verse afectado por factores que influyen en la percepción de un cuerpo, como el sexo y el género. La determinación del sexo es uno de los primeros pasos para identificar a un individuo. [13] Las diferencias físicas entre los cuerpos estándar masculino y femenino actúan como un indicador de identidad en el campo forense. [14] Partes particulares del cuerpo, como los órganos reproductivos de un individuo y el tamaño de sus senos, son un indicador de sexo. [14] Otras ideas de género más construidas socialmente, como la longitud del cabello y la altura de un individuo, también influyen en el proceso de identificación corporal. Estas suposiciones sobre el género son más complicadas en nuestra sociedad contemporánea, donde las personas intersexuales y transgénero son cada vez más comunes. [14]
La piel proporciona a los científicos forenses formas de identificar un cuerpo.
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La piel tiene una variedad de huellas que son exclusivas de cada individuo. Las huellas dactilares son la forma más común de análisis de huellas en el proceso de identificación corporal. [9] El análisis de las huellas de la palma es similar al de las huellas dactilares. Sin embargo, también proporcionan información sobre la mano dominante y la edad del individuo, que son indicadores clave de identidad. [10] Se sugiere que la mano que tiene las huellas más deterioradas es la mano dominante de un individuo debido a su uso más frecuente. [10] El tamaño de la mano de una persona puede sugerir el posible rango de edad de un individuo. [10] Las huellas de las orejas también se pueden evaluar en el proceso de identificación corporal. [10] La impresión de la oreja es el método menos común de análisis de huellas debido a la naturaleza maleable de la oreja. [10] La precisión de las huellas de la piel puede verse influenciada por una variedad de factores externos, como la temperatura, la humedad, el tiempo y la "descamación natural de la piel". [15] Estos componentes se tienen en cuenta al utilizar las huellas de la piel como una forma de identificación. Si existe alguna duda, se realizarán más investigaciones científicas. [16]
La piel puede tener defectos que ayudan a identificar un cuerpo, incluyendo cicatrices , marcas de nacimiento , tatuajes , lunares y manchas . [10] La naturaleza y la ubicación de estos defectos son particulares de cada individuo.
El deterioro de la piel con el paso del tiempo es evidente a simple vista. [10] Una persona joven y en forma suele tener la piel firme y gruesa. Sin embargo, cuando las personas envejecen, en particular cuando tienen entre 60 y 70 años, su piel tiende a volverse flácida y adelgazante. [10] El aspecto de la piel puede ser un indicador de su edad, que es una característica importante de la identidad de una persona. [10] La exposición al sol y las opciones de estilo de vida son factores adicionales que los científicos forenses consideran junto con la edad al analizar el aspecto de la piel de una persona. [17]
El género también afecta la percepción de la propia piel. Los constructos culturales y sociales comunes pueden influir en la determinación del género por parte de un científico forense. [10] Estos incluyen las expectativas sobre el vello facial y corporal y la longitud de las uñas. [10] Estos factores se utilizan junto con otros métodos de identificación científica debido a su naturaleza de construcción social. [10]
La raza de una persona también puede actuar como indicador de identidad. El color de la piel es un identificador visual de su raza. [10] Estas suposiciones se ven reforzadas por documentos de identificación que las respaldan y otros métodos científicos.
El examen dental es un método de identificación de cadáveres que implica la comparación de registros dentales antemortem y postmortem, como radiografías y fotografías. [18] Se analiza la mandíbula para detectar cualquier peculiaridad en los dientes o cualquier enfermedad. [18] En el escenario en el que las huellas de la piel no pueden ayudar en el proceso de identificación, se puede utilizar el examen dental. [19] El Centro de Antropología y Odontología Forense de la Facultad de Odontología de Piracicaba analizó radiografías y registros dentales de una " placa ortopédica implantada quirúrgicamente " [19] para identificar con éxito un cuerpo quemado. El éxito de la identificación dental puede verse empañado si el individuo ha sufrido una experiencia físicamente traumática que ha causado daño a sus dientes y mandíbula. [20] En este escenario, la identificación del ADN se utiliza en el proceso de identificación del cuerpo.
Alec Jeffreys es conocido como el "padre fundador de la identificación de ADN". [11] Inventó la huella de ADN en la década de 1980 para ayudar en el proceso de identificación corporal. [11] Desde entonces, el método de tipificación de ADN en la ciencia forense ha avanzado y se han desarrollado muchas técnicas para identificar marcadores de microARN en fluidos corporales. [21] El análisis de ADN implica la comparación de perfiles de ADN y muestras de ADN. [22] Los científicos forenses analizan el impacto del tiempo y la sensibilidad en la apariencia de los microARN al determinar qué tan bien pueden detectarse en diferentes fluidos corporales. [21] Los fluidos que se utilizan más comúnmente en el proceso de identificación de ADN son la sangre menstrual, la sangre venosa, el semen, la saliva y la secreción vaginal. [23]
El proceso de elaboración del perfil de ADN incluye la extracción de ADN, la cuantificación del ADN y el uso de la tecnología PCR. [22]
El ADN se puede extraer de una variedad de muestras, pero en los casos de identificación de cuerpos, en su mayoría se encuentran restos humanos y dientes, que son más resistentes al daño y la degradación que el cabello, la sangre y los tejidos corporales. [24] Los métodos comunes de extracción de ADN incluyen fenol, chelex, sílice y perlas magnéticas. [22] El proceso de fenol es tóxico y "no está abierto a la automatización". [22] Este método se utiliza principalmente para extraer, de las células, los ácidos nucleicos necesarios para la purificación. [25] El proceso de chelex es seguro y "no está abierto a la automatización". [22] Este método conecta iones para "purificar otros compuestos". [26] Este es también el método más barato. [22] El proceso de sílice es seguro y está "abierto a la automatización". [22] Este método une las moléculas de ADN con "superficies de sílice". [27] Este es también el método más caro. [22] El proceso de perlas magnéticas es seguro y está "abierto a la automatización". [22] Después de la unión del ADN, este proceso implica un campo magnético que paraliza las perlas y permite el lavado del ADN. [28]
El ADN extraído debe cuantificarse para “garantizar que se añade la cantidad óptima de ADN molde a una PCR”. [22] La PCR, reacción en cadena de la polimerasa, es la tecnología utilizada con el fin de copiar ADN particular en un tubo de ensayo. [29] Este método incluye tres pasos: desnaturalización, hibridación y extensión. [30]
Los marcadores de ADN se utilizan para identificar características específicas del ADN que permiten distinguir entre diferentes individuos. [31] Estos marcadores son analizados por científicos forenses cuando identifican un cuerpo desconocido. Los marcadores de ADN son un genotipo o un fenotipo. [22] Un genotipo es un conjunto de genes en un organismo y un fenotipo son las características de un organismo que están determinadas por sus genes y su entorno. [32]
La secuenciación de nueva generación (NGS) es el método de identificación de cuerpos más reciente en el campo de la genética. [22] El proceso de NGS incluye tres pasos fundamentales: “preparación de la biblioteca, secuenciación e interpretación de los datos”. [22] Su éxito se debe a su capacidad de “obtener un mayor número de amplicones de PCR en un solo ensayo” . [22]
La genealogía genética se ha utilizado para identificar a personas fallecidas, sospechosos desconocidos e individuos vivos. [33] Este método utiliza genómica, tecnologías de bases de datos informáticas, genealogía y, finalmente, perfiles de ADN forense para identificar a un individuo desconocido. [33] Comienzan determinando el perfil de ADN del individuo utilizando polimorfismos de nucleótido único (SNP) que luego se cargan en una o más bases de datos de ADN capaces de coincidir con los parientes. [33] Algunas bases de datos de uso común incluyen GEDmatch, FamilyTreeDNA (FTDNA) y bases de datos D2C. [33] Una vez que se identifica a un pariente, los parientes más cercanos son mejores (primo tercero o más cercano), los genealogistas pueden determinar el árbol genealógico utilizando información disponible públicamente, como certificados de nacimiento, certificados de defunción, certificados de matrimonio, obituarios y más. [33] Esto proporciona una lista de posibles candidatos que luego se pueden confirmar mediante perfiles de ADN forense. [33] En los casos de personas fallecidas, esto se suele hacer a través de una prueba de parentesco con un pariente vivo cercano. [33]
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