Ichthyosaurus fue el primer fósil completo descubierto a principios del siglo XIX por Mary Anning en Inglaterra ; [9] el holotipo de I. communis , sin número de colección dado, [10] fue un espécimen bastante completo descubierto por Mary y Joseph Anning alrededor de 1814 en Lyme Regis [11] pero fue reportado como perdido por McGowan (1974) en su revisión de los ictiosaurios latipinnados de Inglaterra . [12] El nombre Ichthyosaurus fue utilizado por primera vez por Charles König en 1818, pero no fue utilizado en una descripción científica formal, siendo el ictiosaurio descrito más antiguo Proteosaurus por James Everard Home en 1819 para un esqueleto que ahora se atribuye a Temnodontosaurus platyodon . En 1821, Henry De la Beche y William Conybeare consideraron que Ichthyosaurus tenía prioridad taxonómica sobre Proteosaurus y nombraron a la especie I. communis basándose en BMNH 2149 (ahora NHMUK PV R1158), un espécimen ahora parcialmente perdido ahora asignado a Temnodontosaurus que fue descubierto y recolectado entre 1811 y 1812. [13] [14] Un espécimen que Home había asignado a Proteosaurus fue el primer esqueleto completo de ictiosaurio conocido, pero fue destruido en la Segunda Guerra Mundial. Se redescubrieron dos moldes en 2022, lo que demuestra que el espécimen pertenecía a Ichthyosaurus , pero de especie incierta. [15] Durante el siglo XIX, casi todos los ictiosaurios fósiles se atribuyeron a Ichthyosaurus , lo que resultó en que el género tuviera más de 50 especies en 1900. Estas especies se trasladaron posteriormente a géneros separados o se sinonimizaron con otras especies. [16]
Ichthyosaurus era más pequeño que la mayoría de sus parientes, y el espécimen más grande de I. somersetensis medía hasta 3–3,3 m (9,8–10,8 pies) de longitud. [19] En comparación, otras especies eran mucho más pequeñas, con I. communis alcanzando hasta 2 metros (6,6 pies) de longitud, I. larkini probablemente hasta 2,5 metros (8,2 pies), I. anningae hasta 1,8 metros (5,9 pies), I. breviceps hasta 1,9 metros (6,2 pies) e I. conybeari hasta 1,5 metros (4,9 pies). [1] [10] Muchos fósiles de Ichthyosaurus están bien conservados y completamente articulados. Algunos fósiles aún tenían especímenes bebés en su interior, lo que indica que Ichthyosaurus era vivíparo . Hallazgos similares en el relacionado Stenopterygius también muestran esto. [20] [21] Los ictiosaurios del Jurásico tenían una aleta dorsal carnosa en la espalda, así como una gran aleta caudal . Icthyosaurus se distingue de otros ictiosaurios por tener una aleta anterior ancha con 5 o más dígitos con una bifurcación digital anterior, pero la morfología del húmero y los coracoides también son distintos de los de otros ictiosaurios del Jurásico Inferior, al igual que la disposición de los huesos dérmicos , aunque las líneas de sutura utilizadas para diagnosticarlos no siempre son visibles. [16]
Clasificación
El cladograma que aparece a continuación sigue la topología de un análisis de 2010 realizado por Patrick S. Druckenmiller y Erin E. Maxwell. [22]
Paleobiología
Se sugiere que Ichthyosaurus se alimentaba de carnero , y la morfología de su aparato hiobranquial sugiere que era incapaz de alimentarse por succión , [24] usando solo las mandíbulas y los dientes para capturar presas. Se cree que Ichthyosaurus era un depredador de persecución que era capaz de nadar rápido y sostenido mediante locomoción tuniforme . [25] El contenido estomacal de Ichthyosaurus anningae indica que se alimentaba de cefalópodos (probablemente belemnites ) y peces. [26] Al igual que otros ictiosaurios, probablemente dependía de su sentido de la vista, posiblemente en combinación con el olfato . [27]
Inicialmente se creyó que los ictiosaurios ponían huevos en tierra, pero la evidencia fósil muestra que, de hecho, las hembras daban a luz crías vivas. Por lo tanto, estaban bien adaptados a la vida como organismos completamente pelágicos (es decir, nunca pisaban la tierra). Las crías nacían con la cola primero para evitar que se ahogaran en el agua. [20]
Importancia cultural
El poema Der Ichthyosaurus de Joseph Victor von Scheffels describe su extinción en versos humorísticos. Un monumento en Hohentwiel también lo cita. [28] El poema ha sido traducido, entre otros, por Charles Godfrey Leland . [29]
Algunas de las estrofas:
Los juncos crujen de forma extraña, el océano brilla de forma misteriosa, mientras
un ictiosaurio nada con lágrimas en los ojos .
Se lamenta de la terrible corrupción de su edad, pues
muchos han notado recientemente
un tono terrible
en la formación del Lias que se muestra.
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