El huracán de los Cayos de Florida de 1919 (también conocido como el huracán de Cayo Hueso de 1919 ) [1] fue un ciclón tropical masivo y dañino que arrasó áreas del norte del mar Caribe y la costa del Golfo de los Estados Unidos en septiembre de 1919. Si bien fue un huracán intenso en el Atlántico durante gran parte de su existencia, el lento movimiento de la tormenta y su gran tamaño prolongaron y ampliaron el alcance de los efectos del huracán, lo que lo convirtió en uno de los huracanes más letales en la historia de los Estados Unidos . Los impactos se concentraron principalmente alrededor de las áreas de los Cayos de Florida y el sur de Texas , aunque se sintieron efectos menores pero significativos en Cuba y otras áreas de la costa del Golfo de los Estados Unidos. La fuerza máxima del huracán en Dry Tortugas en los Cayos de Florida inferiores lo convirtió en uno de los huracanes del Atlántico más poderosos que tocó tierra en los Estados Unidos.
El huracán se desarrolló cerca de las Islas de Sotavento como una depresión tropical el 2 de septiembre y gradualmente ganó fuerza a medida que avanzaba en una trayectoria generalmente oeste-noroeste, cruzando el Paso de la Mona y atravesando las Bahamas. El 7 de septiembre, la tormenta alcanzó la intensidad de un huracán sobre el este de las Bahamas. El 9 y 10 de septiembre, la tormenta hizo su paso homónimo por los Cayos de Florida , pasando sobre Dry Tortugas con una intensidad equivalente a la de un huracán moderno de categoría 4. Durante los siguientes días, el intenso ciclón atravesó el Golfo de México , fluctuando en fuerza antes de tocar tierra cerca de la Bahía de Baffin en Texas el 14 de septiembre como un gran huracán de categoría 3. A medida que avanzaba más hacia el interior, la interacción con la tierra hizo que la tormenta se debilitara gradualmente; la tormenta se observó por última vez el 16 de septiembre sobre el oeste de Texas .
Ciclón extratropical , baja presión remanente, perturbación tropical o depresión monzónicaSegún observaciones aisladas al este de las Antillas Menores el 1 de septiembre, el precursor del huracán de los Cayos de Florida de 1919 puede haber sido una onda tropical desorganizada que se dirigió hacia el oeste en dirección a las Islas de Sotavento . [2] Al día siguiente, observaciones adicionales indicaron que la perturbación había adquirido una circulación ciclónica ; por lo tanto, se determinó que el sistema se había convertido en una depresión tropical a las 12:00 UTC de ese día, justo al este de Guadalupe . Se produjo un fortalecimiento gradual a medida que la depresión se dirigía al oeste-noroeste, alcanzando la intensidad de tormenta tropical a las 06:00 UTC del 3 de septiembre. [3] Doce horas más tarde, el ciclón tropical azotó la porción extrema suroeste de Puerto Rico con vientos máximos sostenidos de 50 mph (80 km/h). [3] [4] El ciclón mantuvo una intensidad de tormenta tropical baja mientras se movía paralelo a la costa norte de La Española al día siguiente. El 6 de septiembre, la tormenta giró abruptamente hacia el norte en dirección a las Islas Turcas y Caicos antes de retomar una trayectoria más occidental un día después. [4]
A las 06:00 UTC del 7 de septiembre, el ciclón se fortaleció hasta alcanzar la intensidad de un huracán al norte de Crooked Island . [3] Atravesando hacia el oeste a través de las extensiones meridionales de las Bahamas, el huracán recién desarrollado creció de manera constante en tamaño e intensidad. [2] El 7 de septiembre, el huracán alcanzó el equivalente a una categoría 2 en la escala Saffir-Simpson actual y luego alcanzó la fuerza de un huracán mayor el 8 de septiembre, poco antes de cruzar la isla Andros . El 9 de septiembre, la tormenta se intensificó aún más hasta alcanzar la categoría 4 antes de pasar aproximadamente a 30-40 mi (48-64 km) al sur de Key West, Florida, en el estrecho de Florida . [3] [4] A las 07:00 UTC del 10 de septiembre, el huracán tocó tierra en Dry Tortugas con su máxima intensidad, con vientos de 150 mph (240 km/h) que se extendían hasta 17 mi (27 km) hacia afuera desde el centro y una presión barométrica baja de 927 mbar ( hPa ; 27,37 inHg ) según una observación barométrica en el ojo de la tormenta. [2] [4] En ese momento, esto convirtió al ciclón tropical en el segundo más fuerte en golpear a los Estados Unidos desde 1851 , solo detrás del huracán Indianola de 1886. [5] Después de tocar tierra, la tormenta se movió lentamente hacia el oeste hacia el Golfo de México . [3]
Del 10 al 14 de septiembre, el ciclón tropical atravesó el Golfo de México, manteniendo una poderosa intensidad. El 12 de septiembre, el huracán se debilitó brevemente a la categoría 3 antes de fortalecerse nuevamente poco después. Al día siguiente, la tormenta alcanzó una intensidad máxima secundaria con vientos de 145 mph (233 km/h) y una presión mínima de 931 mbar (931 hPa; 27,5 inHg) sobre el oeste del Golfo de México antes de debilitarse precipitadamente después. [3] A las 21:00 UTC del 14 de septiembre, el huracán tocó tierra por última vez cerca de la Bahía de Baffin como un huracán de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 km/h) y una presión central de 950 mbar (950 hPa; 28 inHg). Al llegar a tierra, la tormenta era inusualmente grande; Su radio de vientos máximos medía 64 km (40 mi) en comparación con el promedio de 34 km (21 mi) para tormentas de intensidades similares. [2] A medida que el huracán avanzaba tierra adentro, la interacción con la tierra debilitó el ciclón, y los vientos cayeron por debajo de la fuerza de huracán el 15 de septiembre y luego por debajo de la fuerza de tormenta tropical al día siguiente. A las 18:00 UTC del 16 de septiembre, el ciclón tropical se había disipado sobre el oeste de Texas , cerca de la frontera entre Texas y México . [3]
Debido a la falta de observaciones de huracanes en el mar, la primera advertencia de ciclón tropical impulsada por la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos fue una advertencia de tormenta el 8 de septiembre emitida para áreas a lo largo de la costa de Florida desde Júpiter en la costa este hasta Fort Myers en la costa oeste de la península con la tormenta ya un huracán importante sobre las Bahamas. La primera advertencia de huracán se emitió al día siguiente para las áreas costeras desde Júpiter hasta Key West, y se solicitó a todos los barcos que evitaran el estrecho de Florida y las aguas de la costa atlántica de Florida. Además, la trayectoria proyectada de la tormenta hacia el Golfo de México impulsó a la oficina a ordenar también la limpieza de los barcos en la trayectoria del huracán. [4] En Miami, Florida , la planta de energía de la ciudad cortó su producción eléctrica como medida de precaución, lo que obligó a un corte de energía intencional en la ciudad. [6] El día 10 a las 10:30 p. m., se emitieron advertencias de tormenta del noreste desde Carrabelle, Florida, hasta Nueva Orleans, Luisiana. El día 11, a las 16 horas, las alertas de tormenta para la costa noreste del Golfo se cambiaron a alertas de huracán y se extendieron hacia el oeste a lo largo de la costa de Luisiana. A las 21 horas, se emitieron alertas de tormenta del noroeste para la costa noroeste del Golfo desde Port Arthur hasta Velasco, Texas . A las 16 horas del día 12, las alertas de tormenta estaban en vigor desde Mobile, Alabama hasta Pensacola, Florida, con alertas de huracán en vigor a lo largo de las costas de Misisipi y Luisiana. En la tarde del día 13, las alertas de tormenta del noroeste estaban en vigor para toda la costa de Texas. [7]
El 8 de septiembre, mientras pasaba por las Bahamas, el vapor Corydon de la Ward Line chocó contra tierra y más tarde se hundió durante la tormenta. El barco no fue encontrado hasta el 11 de septiembre, momento en el que se descubrió que 27 personas a bordo se habían ahogado mientras que otras nueve lograron sobrevivir después de nadar hasta la orilla. [10] En las islas, los fuertes vientos producidos por el huracán destruyeron numerosas viviendas y hundieron varias goletas, dejando a muchas personas sin hogar. [11] En el estrecho de Florida , un barco cubano que transportaba 45 personas quedó varado durante la tormenta. Sin embargo, otro barco en la zona logró llegar hasta el barco cubano y rescatar a todos los pasajeros. [12]
Aunque el huracán nunca tocó tierra en Cuba, su proximidad a las zonas del norte de la isla provocó importantes impactos. Una fuerte marejada ciclónica combinada con olas arrastradas por el viento rebasó el malecón de La Habana , inundando zonas de la ciudad hasta seis manzanas tierra adentro y obligando a la evacuación de viviendas en riesgo. La inundación también deshabilitó algunos de los sistemas de tranvía de La Habana y detuvo el tráfico automotor. [13]
Un tornado, generado por el huracán, golpeó Goulds, Florida el 10 de septiembre, moviéndose hacia el interior de la Bahía Biscayne . Causó 25.000 dólares estadounidenses (dólares de 1919) en daños. [14] De las aproximadamente 600 a 900 personas que se informó oficialmente que murieron en la tormenta, aproximadamente 500 de ellas estaban a bordo de diez barcos perdidos en el mar. [15] La comunicación se cortó en toda Florida al sur de Miami después del paso de la tormenta. [16] En comparación, el sur de Florida fuera de los Cayos de Florida permaneció relativamente ileso. Los vientos en Tampa solo alcanzaron las 26 mph (42 km/h) cuando el huracán pasó al sur de la ciudad. [13] A pesar de los daños menores en Miami , 17 casas flotantes y pequeñas embarcaciones se hundieron en la Bahía Biscayne como resultado de mares agitados. [17] Los daños y las víctimas en la costa de Texas también fueron graves, en parte debido a los falsos rumores de que la tormenta había girado hacia el norte en dirección a Luisiana , lo que justificó la eliminación de las advertencias de tormenta en Corpus Christi el día antes de tocar tierra. [15] Aunque las advertencias se publicaron nuevamente temprano al día siguiente, los ciudadanos no estaban bien preparados cuando el huracán tocó tierra al sur de la ciudad como un huracán mayor; la marejada ciclónica fue de hasta 16 pies (4,9 m).
Esta gran tormenta extendió vientos de 60 millas por hora (97 km/h) a través de Miami, Florida , Burrwood, Luisiana y Galveston, Texas . Un total de 1500 cabezas de ganado fueron expulsadas de Padre Island hacia Laguna Madre . Las fuertes lluvias fueron comunes en el sur de Texas, con numerosos lugares que registraron de 6 a 12 pulgadas (150 a 300 mm) de lluvia en 24 horas, lo que estableció récords de lluvia diaria. La marejada ciclónica y las mareas anormalmente altas provocaron grandes daños. Alrededor de 23 bloques de casas fueron destruidos o arrastrados en Corpus Christi . Se recuperaron un total de 284 cuerpos en la ciudad y los daños ascendieron a al menos $ 20 millones. En Matagorda , Palacios y Port Lavaca , los muelles, las casas de pop y las pequeñas embarcaciones se vieron significativamente afectados. Los muelles y edificios de Port Aransas fueron arrastrados, mientras que el edificio escolar permaneció en pie. [18] Las casas y los cultivos también fueron arrasados en Victoria . En Texas se reportaron al menos 310 muertes, [19] pero puede haber habido hasta 600 víctimas fatales. [15] El vapor Valbanera fue encontrado hundido entre Key West y Dry Tortugas con 488 personas a bordo, todas desaparecidas sin dejar rastro. [20] Entre los ocho antiguos yates de patrulla de la Marina perdidos en el huracán estaba el USS Helena I (SP-24) .
La marejada ciclónica causada por este huracán impulsó a la ciudad de Corpus Christi a construir un rompeolas en 1925, y posteriormente se construyó un malecón en 1940. [21] Robert Simpson , un sobreviviente de la tormenta que tenía 6 años en ese momento, relató su experiencia en una entrevista en 1989. Simpson, citando la inspiración de este huracán, siguió una carrera en meteorología y más tarde se desempeñó como el primer director del Proyecto Nacional de Investigación de Huracanes y como director del Centro Nacional de Huracanes (NHC). Además, co-desarrolló y publicó la escala Saffir-Simpson con Herbert Saffir en 1973, una escala de intensidad de huracanes implementada por The Loop Organisation en 1974. [22]
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