Un humectante / h juː ˈ m ɛ k t ən t / es una sustancia higroscópica (que absorbe agua) que se utiliza para mantener las cosas húmedas. Se utilizan en muchos productos, incluidos alimentos, cosméticos, medicamentos y pesticidas. Cuando se utiliza como aditivo alimentario , un humectante tiene el efecto de mantener la humedad en los alimentos. [1] Los humectantes a veces se utilizan como un componente de recubrimientos antiestáticos para plásticos .
Un humectante atrae y retiene la humedad del aire cercano a través de la absorción, atrayendo el vapor de agua hacia o debajo de la superficie del organismo u objeto. [2] [3] Este es el uso opuesto de un material higroscópico donde se utiliza como desecante para absorber la humedad.
En productos farmacéuticos y cosméticos, los humectantes se pueden utilizar en formas de dosificación tópicas para aumentar la solubilidad de los ingredientes activos de un compuesto químico , aumentando la capacidad de los ingredientes activos para penetrar la piel o su tiempo de actividad. Esta propiedad hidratante también puede ser necesaria para contrarrestar un ingrediente activo deshidratante (p. ej., jabones , corticoides y algunos alcoholes ), por lo que los humectantes son ingredientes comunes en una amplia gama de productos cosméticos y de cuidado personal que afirman ser hidratantes (p. ej., acondicionadores para el cabello , lociones corporales , limpiadores faciales o corporales, bálsamos labiales y cremas para los ojos).
Un humectante es a menudo una molécula con varios grupos hidrófilos , con mayor frecuencia grupos hidroxilo ; sin embargo, también se pueden encontrar aminas y grupos carboxilo , a veces esterificados (su afinidad para formar enlaces de hidrógeno con moléculas de agua es el rasgo crucial).
Algunos ejemplos de humectantes incluyen:
Un humectante es una sustancia que se utiliza para mantener los productos humectados y afecta la conservación de los artículos, que se pueden utilizar en productos cosméticos, alimentos y tabaco. Una fórmula rica en humectantes contiene azúcar alcohólico simple que puede aumentar la hidratación de la piel y ayuda a eliminar y reducir el grosor de la piel. [4]
Algunos humectantes comunes utilizados en alimentos son la miel y el jarabe de glucosa, tanto por su absorción de agua como por su sabor dulce. [5] El jarabe de glucosa también ayuda a conservar la forma del producto mejor que otras alternativas, durante un período de tiempo más largo. Además, algunos humectantes son reconocidos en diferentes países como buenos aditivos alimentarios por el aumento del valor nutricional que aportan, como el hexametafosfato de sodio . [6]
Para medir la humectabilidad de un compuesto, los científicos lo someten a una serie de pruebas, que a menudo implican la absorción de agua. En las pruebas que involucran pasta de dientes, el proceso también se combina con una prueba de dulzura y una prueba de cristalización. Cuando se evalúa la humectabilidad en diferentes productos, los evaluadores comparan los resultados con otros humectantes que ya se utilizan en esos productos, para evaluar la eficiencia. [7]
Algunos de estos humectantes se encuentran en polioles no iónicos como la sacarosa , la glicerina o el glicerol y su triéster ( triacetina ). Estos aditivos alimentarios humectantes se utilizan con el fin de controlar la viscosidad y la textura. Los humectantes también añaden volumen, retienen la humedad, reducen la actividad del agua y mejoran la suavidad. Una ventaja principal de los aditivos alimentarios humectantes es que, dado que no son iónicos, no se espera que influyan en ninguna variación del pH de los sistemas acuosos . [8]
Los humectantes de glicerol o glicerina se someten a un proceso de pretratamiento que utiliza saponificación , blanqueo, exclusión de intercambio iónico, intercambios iónicos y catiónicos, evaporación instantánea al vacío, destilación de película fina y calentamiento para producir un glicerol 100% puro. [9]
Los humectantes se utilizan para estabilizar los productos alimenticios y prolongar su vida útil mediante el control de la humedad y de los alimentos. La humedad disponible determina la actividad microbiana , las propiedades físicas, las propiedades sensoriales y la velocidad de los cambios químicos que, si no se controlan, son la causa de una vida útil reducida. [10] Algunos ejemplos son los cereales secos con pasas semihúmedas , el helado en cono, el chocolate , los caramelos duros con centros líquidos y el queso . Los humectantes se utilizan para estabilizar el contenido de humedad de los alimentos y se incorporan como aditivos alimentarios. Los humectantes también se utilizan en la tecnología militar para el uso de MRE y otras raciones militares. [11] Una serie de alimentos siempre deben estar húmedos. El uso de humectantes reduce el agua disponible, lo que reduce la actividad bacteriana. Se utilizan por cuestiones de seguridad, calidad y para tener una vida útil más larga en los productos alimenticios.
Un ejemplo de uso de humectantes para mantener la humedad de los alimentos es en productos como la pasta de dientes [12], así como en ciertos tipos de galletas . Los tipos regionales de galletas suelen utilizar humectantes como agente aglutinante para mantener la humedad atrapada en el centro de la galleta en lugar de que se evapore. [13] Los humectantes son los preferidos en los productos alimenticios debido a su capacidad para mantener húmedos los bienes de consumo y aumentar la vida útil. [5]
Los humectantes se utilizan con frecuencia en la cosmética como una forma de aumentar y mantener la humedad de la piel y el cabello, en productos como champús, acondicionadores, sueros antiencrespamiento, lociones, cremas, tratamientos para labios, limpiadores, lociones para después del sol y algunos jabones o lociones corporales. Como humectantes higroscópicos, los humectantes actúan atrayendo agua a la capa superior de la piel (estrato córneo). [14] Todos los humectantes tienen grupos hidroxilo comunes que les permiten participar en la formación de enlaces de hidrógeno y atraer agua. Este proceso atrae la humedad de la capa externa de la piel o, en condiciones de alta humedad, de la atmósfera. La humedad queda atrapada contra la epidermis o el tallo del cabello, según el lugar donde se aplique el humectante. Los distintos humectantes tienen diferentes formas de comportarse porque difieren en su capacidad de retención de agua a diferentes humedades. [15]
Los humectantes utilizados en cosméticos incluyen trietilenglicol , [16] tripropilenglicol , [17] propilenglicol y PPG . Otros humectantes populares en cosméticos incluyen glicerina , sorbitol (alcohol de azúcar), hexileno y butilenglicol, urea y colágeno. [18] La glicerina es uno de los humectantes más populares utilizados porque produce el resultado deseado con bastante frecuencia y es de bajo costo. Una categoría de humectantes llamados nanolipídicos permiten que la piel retenga la humedad, pero también poseen propiedades antifúngicas. [19] Los científicos también están trabajando para descubrir diferentes tipos de humectantes; un estudio publicado en 2011 concluyó que los extractos de tortas de vino tienen el potencial de ser utilizados como humectantes en cosméticos. [20]
Se han añadido humectantes a los productos hidratantes para la piel para tratar la xerosis . Algunos humectantes tienden a debilitar la función de barrera de la piel, pero los estudios sobre la xerosis han demostrado que los humectantes que contienen humectantes aumentan los efectos hidratantes deseados en el área afectada sin dañar la función de barrera de la piel. [21] En este estudio sobre tratamientos de la xerosis, también se informó de algunos "escozores y escozor" por el uso de productos de tratamiento ricos en humectantes. [21]
Cuando se añadió el humectante glicerol a los jabones para limpiar heridas, se observaron efectos similares. Se observó un aumento de la humedad en las zonas en las que se aplicó el jabón, sin embargo, "es necesario estudiar más a fondo la posibilidad de condicionar el uso de glicerol para mejorar la absorción de los exudados de las heridas para una cicatrización avanzada de las mismas". [22] Por lo tanto, las propiedades curativas de los humectantes son inciertas.
También se añaden humectantes a la pasta de dientes para evitar que el producto se seque y se agriete en el tubo. El sorbitol es un ingrediente muy común, ya que también aporta un sabor dulce a la pasta de dientes sin contribuir a la aparición de caries. [23]
Los humectantes se utilizan en la fabricación de algunos productos de tabaco , como cigarrillos , cigarrillos electrónicos y tabaco para liar. Se utilizan para controlar y mantener el contenido de humedad del relleno de tabaco cortado y agregar sabor. Los humectantes son vitales para la creación de cigarrillos. [24] En un examen del hábito de fumar en pipa de agua, los investigadores trabajaron para identificar sustancias como formaldehído , acetaldehído y acroleína en el humo de una pipa de agua, descubriendo que el valor de formaldehído detectado en una sesión de fumar era cinco veces mayor que el de un cigarrillo normal. Estos datos demostraron que cantidades crecientes de humectantes en el tabaco sin quemar redujeron la temperatura en la cabeza de la pipa de agua durante el hábito de fumar, por lo que estaban presentes cantidades considerables de sustancias tóxicas. Además, los cigarrillos electrónicos producen aerosol al calentar un humectante que contiene nicotina sin quemar el tabaco. Aquellos que "vapean" luego inhalan el aerosol y reciben nicotina. [25]
La principal preocupación sanitaria en relación con los cigarrillos electrónicos es que su producción no está regulada y existe una enorme incertidumbre en cuanto al control de calidad durante la fabricación. El tabaco para liar contiene más humectantes, que se añaden al tabaco para mejorar el sabor y evitar que se seque. A medida que los humectantes se queman, liberan sustancias químicas como la acroleína. Los humectantes se encuentran en la mayoría de los cigarrillos y se consideran uno de los productos químicos más peligrosos del tabaco. [26]
Sin embargo, existen afirmaciones contradictorias sobre el grado en que estos productos justifican un riesgo para la salud. En un estudio literario sobre los riesgos para la salud de los cigarrillos electrónicos, se informaron 388 síntomas diferentes; los problemas de boca y garganta generaron más síntomas negativos que cualquier otro grupo. [27] No hay suficientes estudios ni evidencia suficiente para sugerir que los productos, en particular los contaminantes del aerosol de los cigarrillos electrónicos, produzcan riesgos para la salud a un nivel preocupante. Actualmente se están realizando más investigaciones para encontrar los verdaderos peligros del uso de humectantes en los cigarrillos. [28]
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