Los huevos de gallinas camperas, también conocidos como huevos de gallinas sin jaula, son huevos producidos a partir de aves que pueden criarse al aire libre. El término "de gallinas camperas" puede usarse de forma diferente según el país y las leyes pertinentes, y no está regulado en muchas zonas.
Los huevos de gallinas que solo viven en interiores también pueden etiquetarse como libres de jaulas , de corral , de corral o de aviario , siguiendo las políticas de certificación de felicidad animal , también conocidas como " pollos felices " o "huevos felices". Esto es diferente de las aves que se crían en sistemas etiquetados como jaulas en batería o jaulas amuebladas .
Las normas legales que definen la cría en libertad pueden ser diferentes o inexistentes según el país. Diversas organizaciones de control, agencias gubernamentales y grupos de la industria se adhieren a diferentes criterios sobre lo que constituye una condición de "crianza en libertad" y "crianza sin jaulas".
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) exige que los productores de huevos puedan demostrar que las ponedoras de huevos "en libertad" tienen acceso al aire libre. [1] Sin embargo, no hay supervisión gubernamental en cuanto a la calidad del entorno externo o la cantidad de tiempo que la gallina tiene acceso a él. [2] Muchos productores etiquetan sus huevos como libres de jaulas además de, o en lugar de, de gallinas en libertad . [3] Recientemente, las etiquetas de huevos de EE. UU. se han ampliado para incluir el término "deambulando por el granero", para describir con mayor precisión la fuente de aquellos huevos que ponen las gallinas que no pueden deambular libremente, sino que están confinadas en un granero en lugar de una jaula más restrictiva.
Los huevos de gallinas criadas sin jaulas han sido una de las principales causas de debate en Estados Unidos. En 2015, se propuso una iniciativa en Massachusetts que prohibiría la venta de carne o huevos de animales criados en jaulas en cualquier parte del país. Este cambio de los huevos de gallinas criadas sin jaulas es preocupante para los grupos de la industria del huevo porque creen que esto hará que el precio de los huevos aumente hasta el punto de que los consumidores no puedan comprarlos, lo que provocará un declive de la industria del huevo en general. Los defensores del bienestar animal argumentan que los costos no cambiarán tan drásticamente como esperan los grupos de la industria y que el precio de los huevos se mantendrá casi igual porque el alojamiento de las aves no hace una gran diferencia en el costo. Los grupos de la industria del huevo están haciendo un esfuerzo para mostrar o "educar a los legisladores, votantes y consumidores sobre los méritos y la rentabilidad del uso de jaulas". Los agricultores y productores locales dicen que el cambio se producirá si eso es lo que quieren los consumidores; se adaptarán a tener aves dentro o fuera de jaulas. No sólo hay debates entre la industria del huevo y los defensores del bienestar animal, sino que la gente también está debatiendo si esta cuestión debe ser manejada por el gobierno federal o la industria. [4]
La popularidad de los huevos de gallinas criadas sin jaulas en Estados Unidos ha aumentado significativamente en los últimos años. En 2012, aproximadamente el 5% de las gallinas ponedoras estadounidenses se criaban en sistemas sin jaulas. En marzo de 2024, esta cifra había aumentado al 40%. Si bien los sistemas sin jaulas no están exentos de desafíos, la industria parece estar haciendo la transición hacia este modelo como el estándar dominante. Varios estados de Estados Unidos han promulgado o están considerando una legislación que prohíba la venta de huevos de gallinas criadas en jaulas convencionales. California, por ejemplo, ya ha implementado dicha prohibición. Los principales actores de la industria, como Cal-Maine Foods , el mayor productor de huevos de Estados Unidos, están invirtiendo fuertemente en la producción sin jaulas. Cal-Maine ha asignado $40 millones para expandir sus operaciones sin jaulas y planea construir cinco nuevas instalaciones para albergar a 1 millón de gallinas criadas sin jaulas para el verano de 2025. [5]
En la Unión Europea , la producción de huevos sin jaulas incluye los sistemas de granjas, de gallinas camperas, orgánicos (en el Reino Unido, los sistemas deben ser de gallinas camperas para que se los etiquete como orgánicos) y los sistemas de aviarios. Los sistemas sin jaulas pueden ser de uno o varios niveles (hasta cuatro niveles), con o sin acceso al exterior. En el Reino Unido, los sistemas de gallinas camperas son la alternativa más popular sin jaulas, representando alrededor del 44% de todos los huevos en 2013, mientras que los sistemas de granjas y orgánicos juntos representaron el 5%. [6]
En los sistemas de cría en libertad, las gallinas se alojan según un estándar similar al de un granero o un aviario.
La Directiva 1999/74/CE del Consejo de la Unión Europea estipula que a partir del 1 de enero de 2007 (1 de enero de 2012 para sistemas de nueva construcción o reconstruidos), los sistemas sin jaulas deben proporcionar lo siguiente:
Además de estos requisitos, los sistemas de cría en libertad también deben proporcionar lo siguiente:
Los estudios de caso de sistemas de cría en libertad de gallinas ponedoras en toda la UE, realizados por Compassion in World Farming , demuestran cómo la elección de razas y las prácticas de gestión preventiva pueden permitir a los agricultores utilizar con éxito aves sin cortar el pico . [7]
En 2012, Australian Eggs , el organismo que representa a la industria, intentó registrar una marca registrada para gallinas de corral que permitiera 20.000 gallinas por hectárea en el campo. Esto desencadenó un importante debate entre grandes productores, pequeños productores, grupos de protección de los animales y grupos de derechos de los consumidores. La solicitud de marca registrada fue retirada después de que la Comisión Australiana de Competencia y Consumo comentara que las "normas propuestas pueden inducir a error a los consumidores sobre la naturaleza de los huevos descritos como 'de gallinas de corral'" en su evaluación inicial de la solicitud. [8]
Existe un código voluntario que cubre las normas básicas de cría para las necesidades fisiológicas y de comportamiento de las aves de corral, que permite 1.500 gallinas ponedoras por hectárea. [9] Sin embargo, el código también establece que "cualquier densidad de aves mayor es aceptable sólo cuando se produce una rotación regular de las aves en áreas de pastoreo fresco". El código voluntario está siendo revisado y se espera que sea consultado. [10]
En julio de 2013, el gobierno de Queensland aprobó un aumento en la densidad de población de gallinas ponedoras en libertad. El número máximo de gallinas por hectárea se incrementó de 1.500 a 10.000. [11]
En marzo de 2016, los ministros australianos aprobaron por votación nuevas normas nacionales para la definición de gallinas en libertad. Las nuevas normas permiten hasta 10.000 aves por hectárea, sin necesidad de que las gallinas salgan al exterior. [12] Choice , la mayor organización de consumidores sin ánimo de lucro de Australia [13] cree que los ministros de asuntos del consumidor de Australia tomaron la decisión de poner los intereses de los grandes productores de huevos australianos por delante de las necesidades de los consumidores.
En abril de 2017, el Gobierno australiano finalizó la ley y decidió imponer un máximo de 10 000 gallinas por hectárea en áreas de pastoreo al aire libre, a las que las gallinas deben tener acceso "regular y significativo". [14] Actualmente, los esquemas de acreditación de gallinas en libertad más populares que exigen un espacio de deambulación igual o inferior al estándar establecido por la UE para sus miembros son la Free Range Farmers Association (750 gallinas por hectárea), [15] Humane Choice (1500 gallinas por hectárea) [16] y Australian Certified Organic (2500 gallinas por hectárea bajo rotación de pastos). [17] En julio de 2017, Snowdale fue multada con una cantidad récord de $1,05 millones (incluidos los costos legales) por publicitar falsamente que sus huevos eran "de gallinas en libertad". [18] [19] Esta fue sustancialmente mayor que las multas impuestas a Derodi, Holland Farms, Pirovic o Darling Downs Fresh Eggs; fijada en $300.000 o $250.000. [20] [21] [22]
Según los datos del informe socioeconómico de la Comisión Europea publicado en 2004 [23] (antes de que se prohibieran las jaulas en batería en la UE), producir 12 huevos en batería costaba 0,66 euros, producir 12 huevos en granjas 0,82 euros y producir 12 huevos de gallinas camperas 0,98 euros. Esto significa que en 2004, producir un huevo de gallinas camperas costaba 2,6 céntimos más que producir un huevo en batería, y producir un huevo de gallinas camperas costaba 1,3 céntimos más que producir un huevo en granja. El informe de la Comisión concluye que, si los costes aumentaran un 20% (que, según la Comisión, es el tipo de aumento porcentual en términos de costes variables que es probable que tengan que afrontar los productores como resultado de cambiar a la cría en granjas al aire libre), el sector podría sufrir una pérdida de excedente del productor de 354 millones de euros (UE-25). [23] Los márgenes que consiguen los productores con los huevos de gallinas camperas y de granjas al aire libre son apreciablemente superiores a los que se conseguían con los huevos en batería. El informe socioeconómico de la Comisión muestra que los márgenes para los huevos de gallinas camperas eran aproximadamente el doble de altos que para los huevos de gallinas en batería. [23]
Muchos defensores del bienestar animal, incluida la Humane Society de los Estados Unidos , sostienen que los huevos de gallinas camperas y de gallinas sin jaulas constituyen una mejora considerable para las gallinas ponedoras. Esto ha llevado a la adopción de un estándar de huevos sin jaulas por parte de la mayoría de las principales empresas de alimentos en los Estados Unidos, aunque en 2017, se estimó que los huevos sin jaulas representaban solo el 10% de todos los producidos. [24] [25] Los expertos y comentaristas de alimentos han descrito el cambio de 2016 hacia los huevos sin jaulas en toda la industria alimentaria como una "decisión audaz" y un cambio histórico. [26] Varias investigaciones, en particular del grupo de derechos de los animales Direct Action Everywhere , han planteado dudas sobre hasta qué punto las granjas sin jaulas son una mejora para las gallinas ponedoras. [27] [28] Una investigación de una instalación de Costco sin jaulas a fines de 2016 supuestamente encontró canibalismo de las aves que se atacaban entre sí, y concluyó que ni las instalaciones enjauladas ni las libres de jaulas ofrecían vidas positivas a las gallinas ponedoras. [29]
Los huevos de gallinas camperas pueden tener una definición más amplia y tener una yema más anaranjada [30] debido a la abundancia de verduras e insectos en la dieta de las aves si se les permite pasar un tiempo considerable al aire libre para vagar. También se conocen como huevos de gallinas criadas en pastura . Sin embargo, una yema anaranjada no garantiza que una gallina campera produzca un huevo. Se pueden usar aditivos para piensos como harina de pétalos de caléndula, algas secas y harina de alfalfa para dar color a las yemas. [31]
Contrariamente a la creencia popular, en los Estados Unidos las regulaciones sobre la cría en libertad no exigen necesariamente que las gallinas pasen un tiempo considerable al aire libre, sino sólo que tengan "acceso al exterior". [32] Este acceso puede ser por períodos muy breves y el área exterior puede ser pequeña y dispersa. Las densidades de población en el interior suelen ser altas y muchas gallinas pueden permanecer dentro, ya que las gallinas dominantes a menudo impiden que las demás tengan acceso al patio exterior. [33]
Las diferencias en edad, raza y nutrición de las gallinas hacen que sea extremadamente difícil sacar conclusiones científicas sobre los efectos de los sistemas de alojamiento en la calidad de los huevos. Las percepciones de los consumidores de que estos sistemas alternativos ofrecen un mejor producto son entonces científicamente injustificadas en términos de que exista alguna diferencia nutricional. [34] Un estudio de investigación de 2011 realizado en Carolina del Norte comparó los huevos de gallinas camperas y los huevos de gallinas enjauladas convencionales en cuanto a ácidos grasos, colesterol, vitaminas A y E, y encontró un mayor contenido de grasa en los huevos de gallinas camperas y ninguna diferencia significativa en los niveles de colesterol y vitaminas. [35] Se ha observado que la vitamina D en los huevos aumenta hasta 4 veces en las gallinas que están expuestas a la luz solar, en comparación con las gallinas que se mantienen alejadas de la luz solar. [36] Otra investigación sugiere que las gallinas alimentadas con pasto pueden producir huevos ricos en ácidos grasos (n−3), sin efectos oxidativos adversos. [37] Algunos otros estudios no revisados por pares han encontrado evidencia de los beneficios nutricionales de los huevos de gallinas camperas. [38] [39] [40] [41]
Varios minoristas importantes tienen la política de vender únicamente huevos de gallinas de corral o de no vender huevos de gallinas en jaulas de batería. Algunos minoristas aplican esta política a los huevos con cáscara y a los huevos que se utilizan en productos horneados y productos procesados, como comidas preparadas, quiches y helados. Los minoristas venden huevos con cáscara de gallinas de corral y utilizan únicamente huevos de gallinas de corral en sus productos procesados y comidas preparadas. [7]
Desde el 1 de enero de 2007 (con una pequeña excepción), todos los supermercados austriacos ya no venden huevos de gallinas en batería. Muchos minoristas de los Países Bajos, incluidos Albert Heijn y Schuitema (filiales de Ahold ), Laurus (incluidos Edah, Konmar y Super de Boer), Dirk van den Broek (incluidos Bas van der Heijden y Digros), Aldi y Lidl venden únicamente huevos de gallinas en cáscara; sin embargo, los huevos de gallinas en cáscara que se venden en Aldi y Lidl no cumplen las recomendaciones de algunos países para la producción de huevos de gallinas en cáscara. Tres supermercados belgas: Makro , Colruyt y Lidl, ya no venden huevos de gallinas en batería. El informe de la Comisión afirma que el abandono de las jaulas en batería convencionales por parte de Suecia se ha visto facilitado por la decisión de los cuatro minoristas más importantes (que, entre ellos, representan el 98-99% del mercado minorista sueco) de dejar de almacenar huevos de gallinas en batería convencionales. [23] Los proveedores de alimentos estadounidenses Aramark y Unilever han anunciado su intención de comprar únicamente huevos de gallinas no enjauladas, pero a fecha de 2013 no hay suficientes disponibles para abastecerlos. [42]
En Australia, los huevos de gallinas camperas que se venden en Aldi y Lidl no cumplen con la recomendación del Código Modelo de la CSIRO de 1.500 gallinas por hectárea . En marzo de 2016, los ministros australianos votaron a favor de nuevas normas para la definición de gallinas camperas. Las nuevas normas permiten hasta 10.000 aves por hectárea, sin necesidad de que las gallinas salgan al exterior. [12] Choice , la mayor organización de consumidores sin ánimo de lucro de Australia [13] cree que los ministros de asuntos del consumidor de Australia tomaron la decisión de poner los intereses de los productores de huevos australianos a gran escala por delante de las necesidades de los consumidores. Un grupo llamado PROOF (siglas de Pasture Raised On Open Fields) está ahora en el proceso de desarrollar un sistema de acreditación que hará que el término "de gallinas criadas en pastizales" empiece a aparecer en los cartones. Las directrices para los huevos de gallinas de pastoreo de PROOF permiten una densidad máxima de 1500 aves por hectárea (de acuerdo con el Código Modelo de CSIRO) y exigen que las gallinas puedan moverse libremente en campos abiertos o potreros. Hasta el momento, PROOF tiene 12 granjas de huevos autorizadas en Australia y otras ocho en proceso. [12]
Los huevos de gallinas camperas tienen un costo ambiental. Esto se debe principalmente a que en los sistemas de producción de huevos de gallinas camperas, el hábitat es difícil de controlar y los recursos necesarios para producir huevos son mayores que en la producción de huevos enjaulados. Un estudio realizado en la Universidad de Newcastle, Reino Unido, mostró un aumento del 16% en las emisiones de gases de efecto invernadero de una instalación de gallinas camperas en comparación con una instalación de jaulas en batería. [43]
En el Reino Unido, organizaciones benéficas como Fresh Start for Hens [44] y British Hen Welfare Trust [45] organizan la reubicación de gallinas que de otro modo habrían sido sacrificadas. Los pequeños productores privados pagan alrededor de 6 libras por "gallina rescatada", y estas aves (que pueden seguir poniendo diariamente) pasan un "retiro" en un verdadero entorno de libertad. El BHW Trust dice que no hay mejor educación que ver cómo la confusión y el desconcierto de una gallina que había estado en batería se transforman en asombro ante su nuevo entorno.
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