El Sindicato de Trabajadores de los Campos de Socorro fue un sindicato de socorro canadiense de la época de la Gran Depresión en el que los trabajadores empleados en los campos de socorro del gobierno canadiense se organizaron a principios de la década de 1930. El RCWU fue establecido por la Liga de Unidad de los Trabajadores y estaba asociado con el Partido Comunista de Canadá . [1] La creación del sindicato fue una respuesta directa a las condiciones de los campos y la falta de compensación financiera por el trabajo que realizaban los hombres. El sindicato es más conocido por ayudar a organizar la caminata On-to-Ottawa Trek durante la Gran Depresión .
Durante la Gran Depresión en Canadá ( entre 1929 y 1939), un período de dificultades económicas que duró una década, muchas personas enfrentaron escasez de alimentos, reducción de salarios o trabajo precario y una reducción general en su calidad de vida . La Depresión se extendió por todo el mundo; sin embargo, el grado en que afectó a los diferentes países difirió drásticamente. En 1933, la rápida disminución de las exportaciones de trigo, productos manufacturados y materias primas había causado un colapso económico casi total en todo Canadá. [2]
Los gobiernos municipales, provinciales y federales discutieron sobre cómo lidiar con el creciente número de desempleados y, como consecuencia de esto, con la creciente hostilidad por la falta inicial de acción y orientación de los diferentes niveles de gobierno. El alivio , inicialmente, fue responsabilidad de los gobiernos municipales, pero el creciente número de desempleados en los primeros años ya estaba agotando las pequeñas reservas financieras que tenían los municipios. El gobierno de Ontario , por ejemplo, introdujo obras públicas en áreas urbanas y aisladas desde el principio para ayudar a aliviar el desempleo, pero entre 1929 y 1932 el empleo cayó un 32 por ciento y estos primeros sistemas de ayuda ya no pudieron hacer frente. [2] En Columbia Británica , la dependencia de la provincia de la exportación de materias primas significó que los ciudadanos se vieron particularmente afectados por la Depresión: de manera similar a Ontario, el desempleo había alcanzado el 30% en 1933. [3] En las praderas , años de sequías y cosechas fallidas, en combinación con la caída de los precios de las materias primas, hicieron que las familias con historias de larga data en la región hicieran las maletas y se mudaran al oeste en busca de empleo. [3] Vancouver se convirtió en un centro para trabajadores transitorios y sus familias ya que, a diferencia de comunidades más pequeñas, tenía un Departamento de Socorro preestablecido. [3] Además, Columbia Británica ofrecía un clima más templado en comparación con el resto de Canadá, lo que significa que aquellos que no tenían hogar tenían menos probabilidades de congelarse durante la noche o durante los meses de invierno.
Antes de la creación de los campamentos gubernamentales, a los hombres solteros les resultaba difícil recibir ayuda. Las actitudes sociales de la época y el hecho de que la Depresión fuera anterior a la aparición del estado de bienestar en Canadá significaban que aceptar la ayuda venía con un cierto estigma. En este punto de la historia, los canadienses creían comúnmente que los hombres "debían dedicarse a un trabajo asalariado y ser individualistas, productivos y físicamente fuertes". [3] Incluso durante la Depresión, la sociedad canadiense creía que los hombres solteros debían ser responsables de sí mismos y no ser una carga para sus familias quedándose con ellos si no contribuían con un salario. [2] En Guelph, Ontario , a los hombres con dependientes se les daba trabajo dos días a la semana, mientras que a los hombres solteros sin dependientes se les daba trabajo dos días cada dos semanas. [2] A medida que la Depresión empeoraba, a los hombres solteros se les daba trabajo dos días cada tres semanas y a menudo se les pagaba en efectivo y con vales de ayuda . [2] Este sentimiento cultural hacia los hombres y una favoritismo hacia los hombres casados o con dependientes provocó una migración masiva de hombres transeúntes que buscaban empleo en Canadá. La responsabilidad de aliviar las tensiones recayó entonces en el gobierno federal.
El gobierno de Canadá era consciente de los disturbios provocados por la Depresión y temía que la falta de oportunidades económicas pudiera llevar a los hombres desempleados, en su mayoría solteros, al comunismo o a las ideas comunistas. Estos temores, junto con los temores preexistentes que precedieron a la Depresión, alentaron al gobierno federal a ilegalizar el Partido Comunista de Canadá en 1931. [2] Los funcionarios del gobierno necesitaban un lugar donde poner a los hombres solteros y darles algo que hacer para frenar las ideas y sentimientos comunistas. [ cita requerida ] En 1932, el general de división Andrew McNaughton , entonces jefe del Estado Mayor del Departamento de Defensa Nacional , recorrió los distritos militares del país para examinar el problema del desempleo. [2] En el momento de su gira nacional, una estimación encontró más de "70.000 hombres, en su mayoría solteros, jóvenes, desempleados y sin hogar en Canadá". [2]
McNaughton propuso la idea de los campos de socorro para proporcionar a los hombres trabajo para llenar sus días, comida, ropa, atención médica y alguna compensación para aliviar las tensiones. Los campos de socorro de McNaughton fueron diseñados para proporcionar las necesidades básicas a los hombres solteros a cambio de trabajo manual. Este sistema propuesto se parecía a las Leyes de Pobres inglesas en las que los pobres recibían ayuda a cambio de trabajo y rehabilitación . [3] En octubre de 1932 se abrieron los primeros campos de socorro federales en Canadá. [3] En noviembre de 1932, los campos comenzaron en el este de Canadá e inmediatamente albergaron a más de 2000 hombres. [3] Para reducir los costos, el gobierno instaló estos campos en las instalaciones militares existentes o en sus proximidades y utilizó el personal militar y la experiencia administrativa para mantener los campos funcionando de manera efectiva. [2] Cada campo trabajaba en " proyectos "; Columbia Británica tenía 53 proyectos y Ontario 37. [2] El sistema tendía a ubicar los campos en áreas más aisladas y rurales y lejos de los "agitadores" urbanos que intentaban difundir las ideas comunistas. [2] Los historiadores y otros académicos siguen debatiendo la eficacia de los campos, pero en general ayudaron a aliviar las tensiones al comienzo de la Depresión.
El gobierno federal quería gestionar los campos de la forma más eficaz y barata posible, pero seguía exigiéndoles que proporcionaran ropa, comida, atención médica y dinero a todos los hombres empleados en los campos. Aunque se cumplieron estas condiciones, la calidad de la comida, la ropa y el alojamiento se puso en duda en repetidas ocasiones. El mayor punto de discordia fue el dinero que se les prometió a los hombres. Los hombres trabajaban por veinte centavos por día, pero hubo mucho debate sobre si el pago era un salario o una asignación. [3] Además, hubo problemas con el dinero que se les retenía a los trabajadores.
Las quejas sobre el sistema de los campos eran numerosas, desde la mala calidad de la comida, la falta de instalaciones de ocio (baños y duchas) hasta el hecho de que a los hombres sólo se les pagaba veinte centavos por día. Las quejas provenían tanto de fuentes internas como externas. Los trabajadores organizados fuera de los campos criticaban la mano de obra barata, ya que significaba que los trabajadores sindicalizados de diversos oficios tendrían menos posibilidades de conseguir trabajo. [2] Internamente, los trabajadores de estos campos reconocían que existía una paradoja: sabían que su trabajo era valioso, pero al mismo tiempo eran marginados por la sociedad debido a su estatus social y económico. [3] Esta paradoja hizo que los trabajadores humanitarios se organizaran. Creían que, dado que su trabajo era valioso porque estaban construyendo carreteras, vías aéreas e infraestructura forestal, se les debía pagar un salario justo. [3] Sin duda, las condiciones eran una fuente de quejas, pero estaban vinculadas a la lucha por más dinero y menos control militar. [3]
El gobierno federal intentó mantener la individualidad entre los hombres para eliminar o detener la propagación de una conciencia colectiva emergente . [3] Esto no funcionó, ya que los trabajadores de socorro se organizaron y crearon el RCWU. Durante las huelgas en los campos de socorro, los trabajadores y el sindicato presionaron para obtener cuarenta centavos por hora, así como una semana laboral de cinco días, trabajando un total de siete horas por día. [3] La retórica del RCWU pintó los campos de socorro como "campos de esclavos" y los trabajadores estaban involucrados en "trabajo asalariado esclavo". [2] Estos sentimientos y el creciente descontento hicieron que los números del RCWU aumentaran rápidamente. El surgimiento del RCWU fue motivo de preocupación y estar asociado con los campos u organizarse colectivamente dentro de ellos resultaría en la expulsión de los mismos. [3] Como resultado, los organizadores del RCWU trabajaron encubiertamente en la construcción del sindicato porque se enfrentaban a ser incluidos en la lista negra de los campos. [2]
El RCWU organizó su primera huelga en diciembre de 1934. En los cuatro años que funcionaron los campamentos de socorro federales, hubo "359 huelgas, disturbios, manifestaciones y disturbios registrados en todos los proyectos de Canadá". [2] Dado que el sindicato fue creado por la WUL, utilizaron su experiencia en la organización de los desempleados en los campamentos de socorro urbanos. Las huelgas duraron poco y los huelguistas regresaron a los campamentos con la única promesa de que una comisión gubernamental investigaría sus quejas.
En Ontario y en otras zonas, los disturbios no fueron tan graves como los de Columbia Británica porque había muchos menos hombres en esos campamentos y, por lo tanto, muchos menos "agitadores" que se dirigían a ellos. [2]
El RCWU logró proporcionar alojamiento y comida a sus miembros, pero a fines de mayo de 1935, sus recursos comenzaron a agotarse y las manifestaciones se volvieron menos frecuentes. [3] El RCWU se quedó con pocos recursos, pero tenía un número creciente de hombres descontentos. En junio de 1935, los hombres se embarcaron en un largo viaje que ahora se conoce como On-to-Ottawa Trek . [3] Viajaron en la parte superior de los trenes de carga que se dirigían al este para presentar sus demandas al Primer Ministro Bennett en Ottawa, pero posteriormente fueron detenidos en la ciudad de.
Mientras estaban en Vancouver, protestaron regularmente para crear conciencia pública sobre sus derechos. Los organizadores del RCWU hicieron una prioridad mantener la disciplina en las filas para no alienar a la opinión pública. Una ocasión en particular fue una excepción a esta regla. Durante uno de los "desfiles de serpientes" del RCWU, marchando en zigzag por las calles, generalmente en columnas de dos, el líder notó que la entrada a los grandes almacenes Hudson's Bay Company no estaba vigilada. [4] Todas las demás tiendas tenían guardias apostados y cerraron sus puertas porque los manifestantes desfilaban por las tiendas para presentar su caso a los compradores. Esta vez, el 26 de abril, el gerente de la tienda telefoneó a la policía, que llegó rápidamente e intentó expulsar a los hombres. [4] Se produjo una pelea, que terminó con vitrinas rotas y varios heridos. Un oficial de policía resultó gravemente herido. [4] Los manifestantes y otros manifestantes convergieron para una manifestación en Victory Square , donde el alcalde McGeer vino y leyó la cartilla antidisturbios y la multitud se dispersó. [4] Otro momento notable durante la huelga del campo de socorro fue cuando un grupo de huelguistas del RCWU ocupó el museo de la ciudad durante ocho horas, saliendo sólo después de recibir la promesa de que la ciudad les daría dinero para alimentar a los huelguistas durante tres días. [4]
La intransigencia de los tres niveles de gobierno se hizo evidente durante toda la huelga, y el gobierno municipal esperaba que los gobiernos provincial y federal asumieran la responsabilidad de la crisis del desempleo. El gobierno provincial liberal había sido elegido con la plataforma de "Trabajo y salarios", un lema del que se apropiaron los huelguistas para enfatizar que esta promesa no se había cumplido. Mientras tanto, el gobierno conservador federal dirigido por RB "Iron Heel" Bennett argumentó que la vigilancia y el socorro eran responsabilidades provinciales y municipales, pero que si no podían controlar la situación por sí mismos, se podía solicitar el envío de fuerzas federales en virtud de las disposiciones de "ayuda a la defensa civil". Esta intransigencia ayudó a generar apoyo público para los huelguistas, incluso entre los conservadores que estaban de acuerdo en que la "amenaza roja" era una amenaza real para la sociedad canadiense y que se le debía dar un golpe decisivo. [ cita requerida ]
La policía municipal, provincial y federal se mantuvo al margen durante la huelga, junto con varios cientos de agentes especiales porque, según el gobierno, era parte de un complot más grande por parte de los comunistas, por órdenes de Moscú , para provocar una huelga general en Vancouver. Se estaba desarrollando otra huelga entre los estibadores, cuyo sindicato también estaba bajo el liderazgo de la WUL, y el gobierno temía que las dos pudieran fusionarse en una gran huelga, que podría extenderse. Sin embargo, los huelguistas del campo de socorro decidieron que habían logrado todo lo que podían en Vancouver y votaron para llevar sus quejas a Ottawa en lo que se convirtió en el más famoso On-to-Ottawa Trek . [3]
El viaje a Ottawa fue aplastado en Regina y la mayoría de los hombres regresaron a los campos, pero sus esfuerzos iniciaron el proceso que conduciría a reformas significativas y que más tarde los historiadores consideraron un punto de inflexión importante que allanó el camino para el estado de bienestar de posguerra en Canadá . En 1935, los comunistas abandonaron la doctrina del Tercer Período bajo la cual trabajaba la WUL y muchos comunistas del RCWU se fueron a luchar contra el fascismo en la Guerra Civil Española con el Batallón Mackenzie-Papineau . La cuestión de los campos de socorro volvería a descender a Vancouver en 1938 cuando el sucesor del RCWU, el Sindicato de Trabajadores del Proyecto de Socorro, encabezó otra huelga y otra serie de protestas. El clímax esta vez llegó cuando, el 20 de mayo de 1938, un grupo de manifestantes ocupó varios edificios, incluida la oficina de correos en el Edificio Winch (ahora el Centro Sinclair ). Más de mil hombres siguieron ocupando la oficina de correos durante casi un mes, hasta que fueron expulsados violentamente por la Real Policía Montada de Canadá el 18 de junio en lo que se conoció como el « Domingo Sangriento ». Muchos resultaron heridos (incluidos varios agentes de policía) y 28 hombres fueron encarcelados. Los manifestantes en Vancouver y Victoria exigieron la liberación de los presos y la dimisión del primer ministro Patullo .
Los líderes del RCWU incluyeron