Las huelgas agrícolas de California de 1933 fueron una serie de huelgas realizadas en su mayoría por trabajadores agrícolas mexicanos y filipinos en todo el Valle de San Joaquín . Más de 47.500 trabajadores participaron en la ola de aproximadamente 30 huelgas entre 1931 y 1941. [1] [2] Veinticuatro de las huelgas, que involucraron a 37.500 miembros del sindicato, fueron dirigidas por el Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y de Conservas (CAWIU). . [1] [a] Las huelgas están agrupadas porque la mayoría de ellas fueron organizadas por el CAWIU. Las huelgas comenzaron en agosto entre los trabajadores de la cereza, la uva, el melocotón, la pera, la remolacha azucarera y el tomate, y culminaron en una serie de huelgas contra los productores de algodón en el Valle de San Joaquín en octubre. Las huelgas algodoneras involucraron al mayor número de trabajadores. Las fuentes varían en cuanto a las cifras involucradas en las huelgas algodoneras: algunas fuentes afirman que 18.000 trabajadores [4] y otras sólo 12.000 trabajadores, [5] [b] el 80% de los cuales eran mexicanos. [4]
En las huelgas algodoneras de 1933, los trabajadores en huelga fueron desalojados de las viviendas de la empresa, mientras que los productores y el personal directivo fueron sustituidos por las autoridades locales. Los ataques de los empleadores a los trabajadores pacíficos en huelga eran comunes y la comunidad circundante de banqueros, comerciantes, ministros y boy scouts alentaron los ataques. [6] Como declaró un sheriff: "Protegemos a nuestros agricultores aquí en el condado de Kern. Pero los mexicanos son basura. No tienen un nivel de vida . Los pastoreamos como a cerdos". [7] En Pixley, California , dos huelguistas, Dolores Hernández y Delfino D'Ávila, fueron asesinados y otros ocho resultaron heridos después de que "los sheriffs locales entregaron seiscientos permisos ciudadanos para portar armas ocultas". [6] Ocho productores enfrentaron cargos por los tiroteos, pero todos fueron absueltos. [7] Otro hombre, Pedro Subia, fue asesinado cerca de Arvin, California . Trabajadores vinieron de campamentos de todo el área de Bakersfield para conmemorar su vida en el Ayuntamiento de Bakersfield . [8] Los organizadores de CAWIU, Pat Chambers y Caroline Decker, fueron arrestados y acusados en virtud de la Ley de Sindicalismo Criminal de California por sus actividades de organización laboral. [9]
Los productores de algodón del Valle de San Joaquín utilizaron costos laborales extremadamente bajos para convertirse en el principal productor de este alimento básico en el país, produciendo más algodón por acre que el Viejo Sur . [9] Aunque los productores de algodón de California pagaban ligeramente mejor que los productores de otros estados, los salarios de los recolectores de algodón en California habían disminuido significativamente de 1,50 dólares por cien libras en 1928 a sólo 40 centavos por cien libras en 1932 (aunque la tasa podría llegar hasta (como 60 centavos por cada cien libras por tierra recogida más de una segunda o tercera vez). Los salarios de los recolectores de algodón en el Valle de San Joaquín los fijaba la Oficina de Trabajo Agrícola, una organización de empleadores. [10] En 1929, la Gran Depresión redujo la demanda de algodón y muchos plantadores marginales perdieron sus activos ante el Bank of America y otros que poseían los billetes. El gobierno estadounidense rescató a los productores en 1933, ofreciéndoles subsidios. Los recolectores esperaban que los productores los apoyaran con el rescate, pero esto no sucedió, lo que provocó la huelga. [9]
El Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y de Conservas , una organización de trabajadores comunista , se había estado organizando en los campos de algodón durante algún tiempo, y en 1933 había llegado a proporcionar liderazgo a los recolectores de algodón, la mayoría de los cuales eran mexicanos . La CAWIU fue militante en sus demandas y amenazó con una huelga en todo el valle si no se cumplían. Estas demandas incluían un salario de 1 dólar por cada cien libras de algodón recolectado, el reconocimiento de la CAWIU como agente de negociación colectiva de los trabajadores y la abolición del "trabajo por contrato" (la contratación de un gran grupo de trabajadores para un trabajo de una sola vez o para mano de obra estacional). Estas demandas se hicieron prácticamente en todas las huelgas algodoneras que siguieron en 1933. [11] El 18 de septiembre, las huelgas algodoneras fueron organizadas por un grupo de setenta y ocho hombres y mujeres que "concluyeron que al recolector promedio le tomaba 10 horas cosechar 300 Los plantadores ofrecieron 40 centavos por quintal , lo que no fue suficiente para comprar suficiente comida y gasolina para llegar al siguiente trabajo. Los trabajadores exigieron un dólar por quintal. Los plantadores aumentaron de mala gana su oferta a 60 centavos, tras la presión pública, pero esto no fue suficiente, por lo que comenzó la huelga. [12]
Las huelgas algodoneras comenzaron el 4 de octubre de 1933, con el establecimiento de piquetes por parte de los trabajadores en el lugar de trabajo: "En el rancho Camp. West y Lowe, los piquetes no se comunicaban, pero su capitán se enteró de que los piqueteros están organizados. para turnos que continuaban durante veinticuatro horas. Todos llevaban carteles que decían 'Este rancho está en huelga'". [13] La huelga fue organizada principalmente por mujeres, debido a sus complejas redes sociales que les permitían comunicarse entre los campamentos de trabajadores y compartir cuándo y donde se llevaría a cabo una huelga. [14] Los Angeles Times informó que el motivo de las huelgas era obtener "un aumento de tarifa de 40 centavos por cien libras para los piqueteros sobre la tarifa establecida en la reciente reunión de la Oficina Agrícola del Valle de San Joaquín, y que los productores de algodón de todo el mundo El condado de Kern acordó apoyar la tasa establecida es de 60 centavos por cien libras." [13]
Cuando los productores recibieron inicialmente la noticia de la huelga, movilizaron una guerra total contra ellos. Setenta y cinco plantadores del condado de Kings dieron a los recolectores y a sus familias cinco minutos para cargar todas sus pertenencias en camiones y luego las arrojaron a la carretera. "El sheriff y yo les dijimos a los productores que de todos modos no se preocuparan por los derechos de los recolectores", dijo el fiscal de distrito del condado de Kings, Clarence Wilson. Afortunadamente para los trabajadores, el Sindicato Industrial de Trabajadores Agrícolas y de Conservas había alquilado espacios para acampar cerca de los centros de recolección de algodón, siendo el más importante el de Corcoran, California . La gente del pueblo apenas toleraba a los trabajadores mexicanos y era difícil acceder a necesidades básicas como la atención médica. Como dijo una enfermera de Corcoran: "No, primero tenemos que bañarla. Ustedes los mexicanos están todos sucios". El primer día de la huelga, un vehículo de la Patrulla de Caminos de California atravesó la ciudad, a dos cuadras del cruce del ferrocarril, con una ametralladora montada. Rudy Castro, un testigo, afirmó que "estaban dispuestos a acribillar a estos huelguistas, todo porque tuvieron la audacia de pedir más dinero". Había casi 3.800 huelguistas en el campamento de Corcoran y los trabajadores superaban en número a los habitantes del pueblo casi dos a uno. Se estableció una tienda de campaña en el campamento para unos setenta niños, mientras que, en otra zona del campamento, Lino Sànchez, residente de Corcoran, facilitó las reuniones nocturnas. [15]
Tres días después de las protestas, los productores de algodón comenzaron a preocuparse de que su cosecha de algodón no fuera a cosecharse en su valor máximo y de que los trabajadores enojados destruyeran sus cultivos o dañaran a los trabajadores que rompieran huelgas . [16] Dos días después, la huelga se volvió violenta y los trabajadores fueron desalojados de las viviendas de la empresa . En el condado de Tulare , hombres armados empleados por los agricultores se enfrentaron con trabajadores en huelga y organizadores laborales de CAWIU, y el personal de CAWIU fue expulsado por la fuerza del condado. Los productores de los condados de Kings , Fresno , Madera , Merced Stanislaus y San Luis Obispo se armaron a sí mismos y a sus empleados, anunciando que ahuyentarían a cualquier alborotador. En el condado de Kern , unos 200 huelguistas y sus familias fueron desalojados de las casas de campo propiedad de sus empleadores, sus pertenencias arrojadas a la carretera y les dijeron que salieran del condado o enfrentarían problemas. [17]
Las tensiones alcanzaron su punto máximo el 10 de octubre en Pixley, cuando unos 30 ganaderos rodearon una reunión de trabajadores en huelga. Los ganaderos dispararon contra los huelguistas, matando a tres e hiriendo a varios más. [18] Ese mismo día, un grupo de recolectores de uva en huelga se enfrentó a un grupo de agricultores armados en una granja cerca de Arvin, California , a unas 60 millas (97 km) al sur de Pixley. Después de varias horas de enfrentarse en la frontera de las tierras patronales, los dos bandos comenzaron a atacarse (los trabajadores armados con postes de madera, los agricultores con la culata de sus rifles). Se escuchó un disparo y murió el trabajador en huelga, Pedro Subia. Un ayudante del sheriff arrojó una granada de gas lacrimógeno contra el grupo y los hombres de los agricultores abrieron fuego. Varios huelguistas resultaron heridos. [19]
Las huelgas algodoneras cesaron a finales de octubre. Los asesinatos en Pixley y Arvin provocaron la condena pública de las acciones de los agricultores y la Patrulla de Caminos de California inundó el área para restablecer el orden. Llegaron mediadores federales y estatales para tratar de poner fin a las huelgas, y funcionarios federales de bienestar y obras públicas llegaron para ver qué podían hacer para poner fin a los problemas económicos que podrían estar causando las huelgas. [20] Los trabajadores enojados deseaban tomar represalias armadas contra los productores, pero los líderes de CAWIU pudieron evitarlo. [21] La opinión pública apoyó tan firmemente a los huelguistas que el gobernador de California, James Rolph, acordó reunirse con los líderes sindicales para recibir sus demandas. Aunque Rolph se negó a enviar más policías o desarmar a los agricultores, sí anunció que la Administración Estatal de Ayuda de Emergencia gastaría dinero federal para brindar asistencia financiera a los trabajadores en huelga. [22]
George Creel , presidente de la Junta Regional del Trabajo de la Junta Nacional del Trabajo (una agencia federal de relaciones laborales), comenzó a intervenir agresivamente como mediador en las huelgas. Aunque Creel carecía de poderes formales, su bravuconería y su aire de autoridad impresionaron tanto a los productores como a los trabajadores sindicales. Advirtió a los productores que la administración Roosevelt suspendería la asistencia agrícola federal a California si continuaba la violencia y propuso una comisión de investigación de tres miembros para resolver la huelga. Los productores estuvieron de acuerdo. Debido a que Creel había asegurado a los productores que los trabajadores regresarían a trabajar a razón de 60 centavos por cada cien libras mientras la comisión hacía su trabajo, tanto el gobierno federal como los funcionarios estatales organizaron un importante esfuerzo de "regreso al trabajo" para poner fin a las huelgas en octubre. 14. El esfuerzo fracasó. Cuando los funcionarios estatales condicionaron la recepción de los pagos de ayuda a la vuelta al trabajo, los trabajadores en huelga se negaron a aceptarlos. El Estado reanudó incondicionalmente los pagos el 21 de octubre. La comisión celebró sus audiencias los días 19 y 20 de octubre. Impulsada por Creel, la comisión anunció el 23 de octubre que los productores deberían ofrecer una tasa de 75 centavos por cien. Los productores aceptaron esta solución el 25 de octubre. CAWIU pidió 80 centavos por cien y el reconocimiento del sindicato, pero Creel dijo que los pagos de ayuda se cortarían por completo si los trabajadores no aceptaban la tarifa de la comisión. Aunque aparentemente los trabajadores estaban abrumadoramente a favor de continuar las huelgas, los líderes de CAWIU aceptaron la solución de la comisión el 26 de octubre y pidieron el fin de todas las huelgas algodoneras que entonces estaban en curso en California. [23] [24]