La huelga de tabaqueros de Ybor de 1931 tuvo lugar en Ybor City , Tampa, Florida , a partir del 26 de noviembre [1] y finalizó en diciembre. Algunos huelguistas fueron encarcelados, los " Lectores " fueron prohibidos y se produjo un cierre patronal. Tras la intervención legal, algunos trabajadores volvieron a trabajar con los niveles salariales anteriores, pero otros no fueron recontratados. Los lectores habían sido elegidos tradicionalmente por los trabajadores y, además de leer en voz alta artículos periodísticos, a menudo de publicaciones radicales de izquierda , recitaban y actuaban de manera más general, incluso obras clásicas; de hecho, proporcionaban una forma de educación para los trabajadores analfabetos. El efecto más significativo de la huelga a largo plazo fue el fin de la cultura lectora.
La huelga de los tabaqueros de Tampa tuvo lugar en Ybor City, Florida, de noviembre a diciembre de 1931. Estaba formada por una fuerza laboral militante y altamente sindicalizada de tabaqueros que tenía una larga historia de relaciones radicales entre trabajadores y empresarios que se remontaba a la década de 1880, cuando los cubanos Los inmigrantes comenzaron a construir la industria tabaquera de Florida. [2]
Debido al aumento del desempleo y la caída de los salarios a raíz de la Gran Depresión , los trabajadores del Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco participaron en manifestaciones radicales, en particular, la celebración del aniversario de la Revolución Rusa . [3] Al hacerlo, 17 trabajadores fueron encarcelados. Esto provocó una huelga preliminar de los trabajadores pero, lo que es más importante, llevó a los propietarios de las fábricas a expulsar al famoso " Lector " de las fábricas de puros. Este "Lector" era un compañero de trabajo que leía en voz alta periódicos y literatura a una fuerza laboral cubana analfabeta durante los períodos de producción para mantener ocupadas las mentes de los trabajadores. [4] Las lecturas eran muy a menudo prosindicales, izquierdistas y anticorporaciones. [5] [6]
Después de las muestras de radicalismo de los trabajadores cubanos, los dueños de las fábricas acusaron al Lector de difundir propaganda comunista y lo prohibieron en el lugar de trabajo. [4] Esta fue una amarga pérdida para los trabajadores y condujo a una huelga de tres semanas en la que escuadrones de vigilancia, la policía y el Ku Klux Klan se enfrentaron con afiliados de la Liga de Unidad Sindical del Partido Comunista , una rama del Tabaco. Sindicato Industrial de Trabajadores. [3] La huelga finalmente terminó el 15 de diciembre de 1931. [7]
El Lector, sustituido por una radio, nunca volvió a su lugar de trabajo. [4] La importancia de la huelga de fabricantes de cigarros de Tampa de 1931 es que, a pesar de una fuerza laboral altamente sindicalizada, y a pesar de un argumento respaldado constitucionalmente a favor del derecho a la libertad de expresión, significó el fin de un antiguo privilegio artesanal para los trabajadores tabaqueros que estaban siendo víctimas de la nueva era industrial que se avecinaba en Estados Unidos. [8]
Durante la década de 1860, el conflicto en Cuba entre el gobierno colonial español y los nacionalistas cubanos fomentó una inmigración generalizada a Estados Unidos. [3] Sólo en 1867, 100.000 cubanos, en su mayoría compuestos por trabajadores altamente calificados provenientes de la industria del tabaco, emigraron a Florida proporcionando así la mano de obra necesaria para impulsar la industria del tabaco. [6]
Vicente Martínez Ybor fue uno de los primeros fabricantes de tabaco en emigrar. Con la ayuda de la Junta de Comercio de Tampa, compró un terreno por valor de 9.000 dólares en las afueras de los límites de la ciudad de Tampa. Llamó a su terreno Ybor City y rápidamente construyó una fábrica y viviendas para los tabaqueros cubanos y españoles, quienes en 1886 comenzaron la producción de finos puros hechos a mano que le dieron a Tampa el reconocimiento nacional. [3] Desde 1887 hasta la Segunda Guerra Mundial, Ybor City fue una ciudad empresarial dominada por la industria del tabaco. En 1910, Tampa producía un millón de cigarros por día y sus 10.000 trabajadores tabaqueros representaban más de la mitad de toda la fuerza laboral de la comunidad. [3]
La afluencia de trabajadores cubanos, españoles e italianos convirtió a Ybor City y la circundante región de Tampa en una comunidad vibrante, radical y étnicamente diversa interesada en la política y la ideología. Al principio de su historia, el sindicalismo militante de los trabajadores cubanos es evidente. Después de la fallida revolución cubana de 1868 , el movimiento nacionalista cubano continuó creciendo en Key West y, cuando la independencia cubana comenzó a debilitarse en la década de 1870, los trabajadores se volvieron hacia el sindicalismo con aún más vigor. [3] La Resistencia se formó en 1895 como un grupo social para los trabajadores tabaqueros de Tampa y se transformó en un sindicato muy poderoso. [6] Fomentó vínculos entre los trabajadores de la industria tabaquera en Tampa y los trabajadores de La Habana , convirtiéndose así en Cuba en una fuerza efectiva para organizar a los trabajadores y liderar huelgas exitosas en 1899 y 1901. Después de la huelga de 1901, La Resistencia perdió importancia y los Tabaqueros La Unión Internacional la reemplazó como principal organización laboral en Tampa. [6]
En 1910, la fuerza laboral de la industria del tabaco era 41 por ciento cubana, 23 por ciento española y 19 por ciento italiana. Estos trabajadores eran radicales y formarían clubes y grupos de discusión dedicados a una amplia gama de causas socialistas y anarquistas. Además, apoyaron a numerosos periódicos radicales como El Internacional y La Voce Dello Shiavo ("La Voz del Esclavo"), una evocación de los sentimientos de los trabajadores de esa época. The Tampa Citizen fue un periódico publicado por sindicatos locales durante y después de la Segunda Guerra Mundial con la ideología central de que "se publica en interés de la clase trabajadora de Tampa". Como tal, los trabajadores estaban profundamente arraigados en el movimiento obrero radical que estaba teniendo lugar en Estados Unidos. [3]
Después de 1900, grandes corporaciones estadounidenses como la American Cigar Company y el Duke Tobacco Trust compraron muchas fábricas de cigarros en Tampa, adoptando una actitud corporativa que no podría coexistir pacíficamente con el radicalismo y la militancia de los trabajadores. La cultura corporativa introdujo un impulso hacia una mayor eficiencia a través de cuotas de producción. Las nuevas reglas, como exigir que se liara una cierta cantidad de puros a partir de un peso exacto de tabaco distribuido a los torcedores, provocaron una mayor resistencia de los trabajadores y más huelgas. En consecuencia, las relaciones entre los trabajadores y la dirección se caracterizaron por frecuentes huelgas, paros, cierres patronales e incidentes de violencia colectiva y vigilantismo. En sus luchas con los fabricantes, los trabajadores tabaqueros tenían más influencia que el trabajador promedio de una fábrica porque estaban altamente calificados y tenían un enorme sentido de solidaridad. [5] Por esta razón, fueron difíciles de reemplazar y pudieron sobrevivir a las huelgas manteniéndose unidos en las comunidades cubanas/españolas más grandes en Key West y La Habana .
El mejor reflejo de los sentimientos de los tabaqueros inmigrantes fue la fábrica "Lector" o "Reader". Cada uno de los trabajadores daría de 25 a 50 centavos de su salario semanal para elegir a un compañero de trabajo que actuaría como "Lector" en el que leería en voz alta diversos materiales como los periódicos mencionados anteriormente u otros como The Daily Worker y Socialist Call , o incluso obras clásicas de la literatura como Tolstoi o Dickens . [2]
Los lectores, elegidos por sus compañeros, eran en realidad actores maravillosos y no se limitaban a leer el libro, sino que literalmente representaban las escenas de forma dramática sobre un podio instalado en el centro de la fábrica. [2] Por lo tanto, muchos tabaqueros analfabetos estaban bien versados en temas como política, trabajo, literatura y relaciones internacionales. Según el principal anarquista de Tampa, Alfonso Coniglio, fabricante de cigarros a la edad de 14 años, "a ellos [los lectores] les debemos especialmente nuestro sentido de la lucha de clases". [3] Este sentido de lucha de clases llevó a los trabajadores a resistir las malas condiciones laborales y a luchar por más derechos. Las huelgas de los trabajadores tabaqueros de Tampa rara vez se centraban en cuestiones de salarios y horarios, sino en poder controlar sus condiciones laborales. El Lector, en particular, era crucial para las condiciones de los trabajadores y algo que provocaría una huelga de 8.000 personas para mantenerlo en su lugar. [3]
La Gran Depresión había tenido su efecto en la industria, creando un aumento del desempleo y una caída de los salarios. Además, la demanda de cigarros de lujo cayó y los fabricantes de todo el país pasaron a aumentar la producción de cigarros baratos que podían fabricarse a máquina y venderse por tan solo cinco centavos cada uno. [3] A pesar de esto, los fabricantes de cigarros de Tampa se resistieron al cambio defendiendo las escalas salariales y las prácticas laborales tradicionales.
En 1931 rechazaron al conservador Sindicato Internacional de Fabricantes de Cigarros , que estaba afiliado a la Federación Estadounidense del Trabajo , y 5.000 de ellos se unieron al Sindicato Industrial de Trabajadores del Tabaco, afiliado a la Liga de Unidad Sindical del Partido Comunista. [3]
En noviembre de 1931, los trabajadores participaban activamente en manifestaciones radicales, sobre todo en la celebración pública del decimocuarto aniversario de la Revolución Rusa. [4] Esto provocó que funcionarios públicos y escuadrones de vigilantes, muchas veces trabajando juntos, atacaran a los trabajadores radicales. Los escuadrones de vigilantes nunca fueron arrestados, acusados o sancionados por tomarse la justicia por su mano para tomar medidas contra los tabaqueros en huelga. En concreto, un organizador del partido fue secuestrado y azotado por agresores desconocidos. [3]
Pero lo que más enojó a los huelguistas fue que diecisiete trabajadores fueron enviados a la cárcel, donde enviaron esta carta a sus homólogos: [4]
“Todos nosotros, los compañeros de trabajo presos, estamos enfermos por la horrible humedad que hay en la celda en la que nos tienen encerrados desde el domingo pasado, 'como castigo'. La celda es la más indecente que existe en toda la cárcel; no hay luz, y está llena de piojos y bichos, los baños no funcionan... El reuma nos está enfermando a todos, nadie puede comer la comida. "Nos gustaría que el [Comité de Defensa de los Prisioneros] hiciera circular una petición exigiendo que nos dejen salir de la celda en la que estamos. Todos los talleres deberían enviar una queja al alcalde o al director haciendo esta solicitud".
Como resultado, los trabajadores tabaqueros de varias fábricas se declararon en huelga en apoyo de los prisioneros. Esto, entre otros disturbios públicos, amenazó a los propietarios de las fábricas y los impulsó a acusar a los Lectores de leer propaganda comunista. [4]
Según el Tampa Daily Times : "Originalmente, la práctica era beneficiosa e instructiva, los lectores se sentaban todo el día en las fábricas y leían en voz alta periódicos, novelas y obras instructivas. El resultado fue que el fabricante de cigarros de Tampa probablemente estaba mejor informado sobre las noticias actuales. que el trabajador estadounidense promedio en cualquier otra industria, pero en los últimos meses los lectores han recurrido a la lectura de publicaciones radicales candentes y propaganda anarquista, con el resultado de que se desarrolló un malestar generalizado entre los trabajadores tabaqueros". [4]
Así, el 26 de noviembre de 1931, los propietarios de la fábrica prohibieron oficialmente lo que pensaban que era su mayor enemigo – El Lector – dictó claramente en esta publicación: "en el pasado, los fabricantes habían celebrado un acuerdo con los trabajadores, permitiendo la lectura de textos educativos o información instructiva, artículos o libros, pero el abuso de este privilegio, y a partir de esta mañana, se elimina la lectura en voz alta... los fabricantes no permitirán que los lectores lean nada en las fábricas, y no se permitirá ninguna recolección en las fábricas". [4]
Así que el inicio de la huelga tuvo dos facetas: los huelguistas estaban indignados por el trato que recibían sus compañeros de trabajo en la cárcel y se vieron impulsados aún más a la huelga cuando a la mañana siguiente encontraron demolidas las plataformas de los Lectores. [4] Esto creó una breve huelga de 3 días. Un titular del New York Times del 30 de noviembre de 1931 decía: Fabricantes de cigarros de Tampa pondrán fin a la huelga, donde: [9]
"Los tabaqueros, que el viernes convocaron una huelga de tres días en nombre de diecisiete simpatizantes comunistas encarcelados aquí, anunciaron hoy que volverían a trabajar mañana. Sin embargo, los jefes de las fábricas de tabaco dijeron el viernes que los hombres ya no están relacionados con sus fábricas. Hoy no hicieron más declaraciones".
Luego, el 4 de diciembre de 1931, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado "La huelga de cigarros se convierte en cierre patronal" en el que: "Una huelga de 72 horas de los fabricantes de cigarros precipitada por el despido de 'lectores' (hombres que leen a los trabajadores mientras lian tabaco ) se convirtió en un "bloqueo". Los trabajadores completaron su huelga y se presentaron a trabajar el lunes, pero los fabricantes se negaron a aceptarlos. En represalia, los huelguistas amenazaron con negarse a regresar cuando los llamaran. [10]
La razón por la que los fabricantes llevaron a cabo este cierre patronal es que se habían completado los pedidos necesarios para el envío navideño y sintieron que era necesario hacer frente al movimiento obrero radical del que formaban parte. [11] Y así continuó la huelga, caracterizada más fácilmente como una redada contra supuestos líderes comunistas que se pensaba que eran los que incitaban a las rebeliones de los trabajadores. Los ciudadanos de Tampa formaron un "comité secreto de 25 ciudadanos destacados" que, según el Tampa Tribune , "tenían el único objetivo de expulsar a los comunistas, ya fueran comunistas recién llegados o que llevaban mucho tiempo aquí". [11]
El 10 de diciembre de 1931, el New York Times publicó un artículo que abordaba esta batalla pública en curso entre los comités de vigilancia ciudadana y los supuestos líderes comunistas. En él, Harris G. Sims describió los vicios de los trabajadores y cómo la ciudad está tratando de aplastar el movimiento. "Aunque los líderes de la huelga negaron que los propagandistas rojos los inspiraran", el artículo dice que cuando "la policía allanó la sede de un sindicato industrial, se encontró y confiscó una bandera soviética y una gran cantidad de literatura roja". [11]
La huelga escaló hasta el punto en que más de "veinte automóviles tripulados por policías con armas antidisturbios estaban listos para sofocar un disturbio [que no surgió]". Luego, el juez federal Alexander Akerman : [11]
"Firmé una orden judicial contra más de 140 personas que se creía eran líderes del brote... la orden judicial fue drástica y radical. Probablemente golpeó el corazón del programa radical con una cláusula que prohibía a los nombrados "continuar manteniendo y dirigiendo la organización". conocido como The Tobacco Workers Industrial Union of Tampa como una organización bajo la declaración de principios que defiende y fomenta la creencia en la destrucción por la fuerza del gobierno organizado o en la destrucción de la propiedad privada como medio para ese fin'"
Como tal, la lucha entre los trabajadores por sus Lectores fue interpretada por los gobiernos locales y federales como un movimiento comunista que apuntaba a socavar la integridad de Estados Unidos. Y si bien los trabajadores, durante muchos años, habían sido parte de grupos sociales que fomentaban este tipo de conversaciones, sus diferencias ideológicas fueron magnificadas, ridiculizadas y aprovechadas por los adversarios para malinterpretarlas como su principal intención en la huelga. No les dejó ninguna base legal sobre la que sostenerse y contribuyó en gran medida a que perdieran la huelga.
El 10 de diciembre de 1931, los trabajadores de Ybor Cigar votaron a favor de regresar al trabajo durante una reunión masiva de 1500 trabajadores en el Labor Temple. [12]
El 15 de diciembre de 1931, el Wall Street Journal publicó un artículo titulado La huelga de los tabaqueros de Tampa terminó cuando la mayoría de los 8.000 que se marcharon hace casi tres semanas después de que sus "lectores" fueran despedidos, regresaron a trabajar . [13] Los Lectores nunca más fueron reintegrados a las fábricas de cigarros. La recontratación no fue automática porque "los huelguistas ya no son empleados", pero prevalecieron las escalas salariales originales. [14]
La huelga de 1931 se recuerda como la batalla final en la que una tradición integral del oficio de los tabaqueros había sido eliminada de una vez por todas por el creciente poder corporativo en los Estados Unidos. Además, los derechos de las minorías a ejercer la libertad de expresión y expresar sus opiniones políticas fueron ignorados abrumadoramente por un establishment que se sentía amenazado por ideologías radicales. A pesar de una "pérdida" tradicional, la manera en que los trabajadores se mantuvieron unidos mostró el poder del pueblo frente al gobierno local, estatal y federal. Dos años más tarde, el 28 de diciembre de 1933, los tabaqueros y los fabricantes llegaron a una especie de acuerdo en el que, según el Wall Street Journal , "los fabricantes de tabaqueros y los trabajadores firmaron un pacto que prohibía los cierres patronales y las huelgas durante tres años. Una escala salarial acuerdo está pendiente de la adopción de un código para la industria". [15]