La huelga de mineros de Cripple Creek de 1894 fue una huelga de cinco meses llevada a cabo por la Federación Occidental de Mineros (WFM) en Cripple Creek , Colorado , Estados Unidos. Resultó en una victoria para el sindicato y fue seguida en 1903 por las Guerras Laborales de Colorado . Se destaca por ser la única vez en la historia de los Estados Unidos en la que se convocó a una milicia estatal (mayo/junio de 1894) en apoyo de los trabajadores en huelga. [3]
La huelga se caracterizó por tiroteos y el uso de dinamita , y terminó después de un enfrentamiento entre la milicia del estado de Colorado y una fuerza privada que trabajaba para los propietarios de las minas. En los años posteriores a la huelga, la popularidad y el poder del WFM aumentaron significativamente en toda la región.
A finales del siglo XIX, Cripple Creek era la ciudad más grande del distrito minero de oro que incluía las ciudades de Altman, Anaconda, Arequa, Goldfield, Elkton, Independence y Victor , a unas 20 millas de Colorado Springs en el lado suroeste de Pikes Peak . Se descubrió oro superficial en la zona en 1891, y en tres años más de 150 minas estaban operando allí. [3] [4]
El pánico de 1893 provocó la caída del precio de la plata ; El precio del oro, sin embargo, permaneció fijo, ya que Estados Unidos seguía el patrón oro . La afluencia de mineros de plata a las minas de oro provocó una reducción de los salarios. Los propietarios de minas exigieron más horas por menos salario. [ cita necesaria ]
En enero de 1894, los propietarios de la mina Cripple Creek , JJ Hagerman , David Moffat y Eben Smith , que en conjunto empleaban a un tercio de los mineros de la zona, anunciaron una ampliación de la jornada laboral a diez horas (de ocho), sin cambios en la jornada laboral. salario de $3.00 (~$106.00 en 2023) por día. Cuando los trabajadores protestaron, los propietarios acordaron emplear a los mineros ocho horas al día, pero con un salario de sólo 2,50 dólares. [3] [5] [6]
No mucho antes de esta disputa, los mineros de Cripple Creek habían formado la Free Coinage Union. Una vez que los nuevos cambios entraron en vigor, se afiliaron a la Federación Occidental de Mineros y se convirtieron en el Local 19. El sindicato tenía su sede en Altman y tenía capítulos en Anaconda, Cripple Creek y Victor. [5]
El 1 de febrero de 1894, los propietarios de las minas comenzaron a implementar la jornada de 10 horas. El presidente del sindicato, John Calderwood, emitió un aviso una semana después exigiendo que los propietarios de las minas restablecieran la jornada de ocho horas con un salario de 3 dólares. Cuando los propietarios no respondieron, el naciente sindicato hizo huelga el 7 de febrero. Portland, Pikes Peak, Gold Dollar y algunas minas más pequeñas aceptaron inmediatamente la jornada de ocho horas y permanecieron abiertas, pero las minas más grandes resistieron. [7]
La huelga tuvo un efecto inmediato. A finales de febrero, todas las fundiciones de Colorado estaban cerradas o funcionando a tiempo parcial. A principios de marzo, las minas Gold King y Granite cedieron y retomaron la jornada de ocho horas. [8]
Los propietarios de minas que aún resistían la jornada de 10 horas pronto intentaron reabrir sus minas. El 14 de marzo obtuvieron una orden judicial que ordenaba a los mineros no interferir con la operación de sus minas y contrataron rompehuelgas . Inicialmente, la WFM intentó persuadir a estos hombres para que se unieran al sindicato y hicieran huelga, pero cuando no tuvieron éxito, el sindicato recurrió a amenazas y violencia. Estas tácticas lograron expulsar del distrito a los mineros no sindicalizados. [9] [10]
El 16 de marzo, un grupo armado de mineros tendió una emboscada y capturó a seis ayudantes del sheriff que se dirigían a la mina Víctor. Se produjo una pelea en la que un diputado recibió un disparo y otro fue alcanzado con un garrote. Un juez de Altman, miembro de la WFM, acusó a los agentes de portar armas ocultas y perturbar el orden público y luego los puso en libertad. [9] [10]
Después del asalto a sus ayudantes, el sheriff MF Bowers del condado de El Paso [11] telegrafió al gobernador y solicitó la intervención de la milicia estatal (predecesora de la Guardia Nacional de Colorado ). El gobernador Davis H. Waite , un populista de 67 años , envió 300 soldados a la zona el 18 de marzo bajo el mando del ayudante general T. J. Tarsney . Tarsney encontró la zona tensa pero tranquila. El presidente del sindicato, Calderwood, le aseguró que los miembros del sindicato cooperarían con sus operaciones, e incluso se entregarían para ser arrestados si así lo solicitaban. Convencido de que Bowers había exagerado el alcance del caos en la región, Tarsney recomendó la retirada de las tropas; Waite estuvo de acuerdo. La milicia estatal abandonó Cripple Creek el 20 de marzo. [3] [9] [12]
En respuesta a la retirada de la milicia estatal, los propietarios de las minas cerraron las minas. Bowers arrestó a Calderwood, a otros 18 mineros y al alcalde y mariscal de la ciudad de Altman (que había apoyado a los mineros). Los llevaron a Colorado Springs y rápidamente los juzgaron por varios cargos diferentes, pero los declararon inocentes. Mientras tanto, los estallidos de violencia, como lanzamientos de piedras y peleas entre mineros sindicales y esquiroles , aumentaron en frecuencia. Se asaltaron tiendas y almacenes y se robaron armas y municiones. [9] [13]
A principios de mayo, los propietarios de la mina se reunieron con representantes de la WFM en Colorado Springs en un intento de poner fin a la huelga. Los propietarios ofrecieron volver a la jornada de ocho horas, pero con un salario diario de sólo 2,75 dólares. El sindicato rechazó la oferta y las conversaciones fracasaron. [9]
Poco después de que terminaran las negociaciones con el sindicato, los propietarios de la mina se reunieron en secreto con el sheriff Bowers en Colorado Springs. Le dijeron a Bowers que tenían la intención de traer cientos de trabajadores no sindicalizados y le preguntaron si podía proteger a una fuerza de hombres tan grande. Bowers dijo que no podía, porque el condado carecía de los recursos financieros para pagar y armar a más de unos pocos diputados. Los propietarios de las minas ofrecieron subsidiar una fuerza inicial de aproximadamente un centenar de hombres. Bowers estuvo de acuerdo e inmediatamente comenzó a reclutar ex policías y ex bomberos de Denver. [3] [14]
Pronto se filtró la noticia de la reunión de los propietarios de la mina con Bowers y los mineros se organizaron y armaron en respuesta. Calderwood iba de gira por los locales de WFM en Colorado para recaudar fondos para la huelga de Cripple Creek, por lo que nombró a Junius J. Johnson , un ex oficial del ejército de EE. UU. , para que se hiciera cargo de las operaciones de huelga. Johnson inmediatamente estableció un campamento en la cima de Bull Hill, desde donde se dominaba la ciudad de Altman. Ordenó que se construyeran fortificaciones, se abasteciera una comisaría y se instruyera a los mineros en maniobras. [3] [15] [1]
El 24 de mayo, los huelguistas se apoderaron de la mina Strong en Battle Mountain, que dominaba la ciudad de Victor. [1] Al día siguiente, alrededor de las 9 am, 125 agentes llegaron a Altman y acamparon en la base de Bull Hill. Cuando comenzaron a marchar hacia el campamento de los huelguistas, los mineros de la mina Strong volaron el pozo , lanzando la estructura a más de 300 pies en el aire. Unos momentos más tarde, la caldera de vapor también fue dinamitada, bañando a los diputados con madera, hierro y cables. Los agentes huyeron a la estación de tren y abandonaron la ciudad. [1] [16]
Estalló una celebración entre los mineros, que irrumpieron en depósitos de licores y tabernas. Esa noche, algunos de los mineros cargaron un vagón con dinamita e intentaron hacerlo rodar hacia el campamento de los diputados. Volcó antes de alcanzar su objetivo y mató a una vaca. Otros mineros querían volar todas las minas de la región, pero Johnson rápidamente los disuadió. Frustrados, varios mineros borrachos robaron un tren de trabajo y se estrellaron contra Víctor. Alcanzaron al grupo de agentes que huían y estalló un tiroteo. Un diputado y un minero murieron, un hombre de cada lado resultó herido y los diputados capturaron a seis huelguistas. [1] [2] Posteriormente, los mineros capturaron a tres funcionarios de la mina Strong que habían estado presentes cuando la casa del pozo fue volada. Posteriormente, un intercambio formal de prisioneros liberó a todos los prisioneros de ambos lados.
Calderwood regresó durante la noche y restableció la calma. Pidió que cerraran las tabernas y encarceló a varios mineros que habían instigado estallidos de violencia. [17]
El 26 de mayo, los propietarios de las minas se reunieron nuevamente con el Sheriff Bowers en Colorado City. Los propietarios acordaron proporcionar más fondos para permitir que el sheriff reuniera 1.200 diputados adicionales. Bowers rápidamente reclutó hombres de todo el estado y estableció un campamento para ellos en la ciudad de Divide , a unas 12 millas de Cripple Creek. [ cita necesaria ]
Advertido sobre el tamaño de la fuerza que Bowers estaba reuniendo, el gobernador Davis Hanson Waite intercedió nuevamente en la huelga. Emitió una proclama el 27 de mayo en la que pedía a los mineros que disolvieran su campamento en Bull Hill. En un acontecimiento sin precedentes en la historia sindical estadounidense, también declaró ilegal la fuerza de 1.200 diputados y ordenó la disolución del grupo. También ordenó a la milicia estatal estar alerta ante un posible movimiento en Cripple Creek. El 28 de mayo, el gobernador visitó a los mineros, quien autorizó a Waite a negociar en su nombre. [3] [1] [18]
Una reunión inicial el 30 de mayo casi terminó en desastre. Waite y varios líderes cívicos locales convocaron al presidente del sindicato Calderwood y a los propietarios de minas Hagerman y Moffat a una conferencia en una sala de reuniones en el campus de Colorado College en Colorado Springs. Las conversaciones estaban en marcha y avanzaban bien cuando una turba de ciudadanos locales intentó asaltar el edificio. Culpando a Calderwood y Waite por la violencia en Cripple Creek, intentaron linchar a ambos hombres. Mientras un juez local distraía a la turba, Calderwood y Waite escaparon por una puerta trasera y se subieron al tren del gobernador que esperaba. [18]
Las negociaciones se reanudaron en Denver el 2 de junio y las partes llegaron a un acuerdo el 4 de junio. El acuerdo preveía la reanudación del salario de 3 dólares por día y la jornada de ocho horas. Los propietarios de la mina acordaron no tomar represalias ni procesar a ningún minero que hubiera participado en la huelga, y los mineros acordaron no discriminar ni acosar a ningún trabajador no sindicalizado que siguiera empleado en las minas. [3] [1]
Con 1.300 agentes todavía en Cripple Creek, el sheriff Bowers no pudo controlar el ejército que había creado. El 5 de junio, los diputados se trasladaron a Altman, tal vez como preludio al asalto a Bull Hill. Los agentes cortaron los cables de telégrafo y teléfono que salían de la ciudad y encarcelaron a varios periodistas. Preocupado de que la fuerza paramilitar pudiera salirse de control, Waite envió nuevamente a la milicia estatal, esta vez bajo el mando del general EJ Brooks. [3] [1]
Cuando las tropas del estado de Colorado llegaron a Cripple Creek temprano en la mañana del 6 de junio, ya se había desatado más violencia. Los agentes intercambiaban disparos con los mineros en Bull Hill. El general Brooks trasladó rápidamente sus tropas desde la estación de tren al pie de Bull Hill. Cuando el sheriff Bowers y el general Brooks comenzaron a discutir sobre qué curso de acción tomar a continuación, los agentes aprovecharon la pausa e intentaron acusar a los mineros. [19] Los mineros hicieron sonar el silbato en la mina Victor, alertando al general Brooks. Los soldados de la milicia estatal rápidamente interceptaron a los diputados y detuvieron su avance. Brooks ordenó a sus hombres ocupar la cima de Bull Hill y los mineros no ofrecieron resistencia. [20]
Los agentes centraron su atención en el propio Cripple Creek. Arrestaron y encarcelaron a cientos de ciudadanos sin motivo. Muchos habitantes de la ciudad fueron detenidos en la calle o sacados de sus casas, luego golpeados, pateados o golpeados. Los diputados formaron un guante y obligaron a los habitantes a pasar a través de él, escupiéndolos, abofeteándolos y pateándolos. Con Bull Hill en su poder, el general Brooks comenzó a detener a los agentes. Al caer la noche, Brooks se había apoderado de la ciudad y acorraló a todos los hombres de Bowers. [1] [21]
Waite amenazó con declarar la ley marcial, pero los propietarios de la mina se negaron a disolver su fuerza adjunta. Luego, el general Brooks amenazó con mantener sus tropas en la región durante otros 30 días. Ante la perspectiva de pagar por una fuerza paramilitar que sólo podía quedarse de brazos cruzados, los propietarios acordaron disolverla. Los agentes, que el general Brooks había enviado por ferrocarril a Colorado Springs, comenzaron a dispersarse el 11 de junio. El acuerdo de Waite entró en vigor el mismo día y los mineros regresaron a trabajar. [22] [23]
El presidente del sindicato, Calderwood, y otros 300 mineros fueron arrestados y acusados de diversos delitos. Sólo cuatro mineros fueron condenados por algún cargo y rápidamente fueron indultados por el comprensivo gobernador populista. [23]
La huelga de Cripple Creek fue una gran victoria para el sindicato de mineros. La Federación Occidental de Mineros aprovechó el éxito de la huelga para organizar a casi todos los trabajadores de la región de Cripple Creek –incluyendo camareras, trabajadores de lavandería, camareros y vendedores de periódicos– en 54 sindicatos locales. El WFM floreció en el área de Cripple Creek durante casi una década, e incluso ayudó a elegir a la mayoría de los funcionarios del condado (incluido el nuevo sheriff). [24]
La huelga de Cripple Creek también transformó enormemente a la Federación Occidental de Mineros como entidad política. El sindicato de un año de antigüedad, débil y sin un centavo antes de la huelga, se volvió ampliamente admirado entre los mineros de todo Occidente. Miles de trabajadores se unieron al sindicato durante los siguientes años. Los políticos y funcionarios laborales de todo el país se convirtieron en aliados firmes del sindicato, y la WFM se convirtió en una fuerza política en gran parte del oeste de las Montañas Rocosas. [23]
Pero el éxito de la WFM en Cripple Creek también generó una reacción negativa significativa. La WFM fue tachada para siempre de organización peligrosa y violenta a los ojos de los empleadores. Nunca más la WFM volvería a tener en una huelga local el nivel de apoyo público que disfrutó en Cripple Creek en 1894. De hecho, cuando el sindicato volvió a huelga en las minas de Cripple Creek en 1898, su apoyo público terminó después de que estalló la violencia. Durante otra huelga en 1903-1904, cuyo significado violento le valió el nombre de Guerras Laborales de Colorado , el sindicato se enfrentó al poder de los empleadores y del Estado combinados. [ cita necesaria ]
El éxito del sindicato también alteró el curso de la política de Colorado. Los ciudadanos de Colorado culparon a Waite de proteger al sindicato de mineros y alentar la violencia y la anarquía. [25] La reacción provocó la derrota de Waite en las urnas en noviembre de 1894 y la elección del republicano Albert McIntire . El movimiento populista en Colorado nunca se recuperó. [24] [26]
La huelga de Cripple Creek de 1894 también endureció las actitudes de los propietarios de minas. Bajo el gobernador McIntire, el gobierno de Colorado formó una alianza política con los propietarios de las minas. Los propietarios de minas recurrieron cada vez más a la Thiel Detective Service Company y a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton en busca de espías, aumentaron el uso de rompehuelgas e implementaron el cierre patronal y la lista negra como medio para controlar a los miembros del sindicato. [ cita necesaria ]
Después de un ataque nocturno con rifle y dinamita por parte de mineros en huelga en dos minas durante la huelga de los mineros de Leadville en 1896, que logró quemar la superficie de una de las minas, incluso el sheriff del condado, partidario de la unión, solicitó al gobernador McIntire que enviara la milicia estatal y el WFM perdieron la huelga y su influencia en Leadville. [24] [27] El colapso de la huelga de Leadville de 1896 provocó que la WFM rompiera su relación con la Federación Estadounidense del Trabajo y girara fuertemente hacia la izquierda políticamente. Después de las Guerras Laborales de Colorado , la WFM jugó un papel decisivo en el lanzamiento de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) en 1905, pero se retiró de la IWW unos años más tarde. Aunque el apogeo de la IWW duró poco, el sindicato fue simbólicamente importante y los ideales que encarna continúan influyendo profundamente en el movimiento sindical estadounidense hasta el día de hoy. [ cita necesaria ]
