La huelga laboral de Coeur d'Alene de 1892 estalló en violencia cuando los mineros sindicalizados descubrieron que habían sido infiltrados por un agente de Pinkerton que habitualmente había proporcionado información sindical a los propietarios de la mina. La respuesta a la violencia laboral, desastrosa para el sindicato de mineros local, se convirtió en la principal motivación para la formación de la Federación Occidental de Mineros (WFM) al año siguiente. El incidente marcó el primer enfrentamiento violento entre los trabajadores de las minas y sus propietarios. El malestar laboral continuó después de la huelga de 1892 y resurgió en el enfrentamiento laboral de 1899 .
Los mineros del área del condado de Shoshone, Idaho, se organizaron en varios sindicatos locales durante la década de 1880. Los propietarios de minas respondieron formando una Asociación de Propietarios de Minas . [1] En 1891, el distrito de Coeur d'Alene envió mineral que contenía 4,9 millones de dólares (~150 millones de dólares en 2023) en plomo, plata y oro. [2]
Los operadores de las minas entraron en disputa con los ferrocarriles que habían aumentado las tarifas de transporte del mineral. Los operadores de minas también introdujeron máquinas perforadoras en las minas. Las nuevas máquinas desplazaron a los mineros de un solo gato y de dos gatos, lo que obligó a los hombres a realizar nuevos trabajos peor pagados como transportadores o muckers. [3]
Los operadores mineros encontraron que una reducción de los salarios era la forma más fácil de mitigar el aumento de costos. Una vez instaladas las máquinas, los propietarios de la mina iban a pagar a los trabajadores de la mina entre 3,00 y 3,50 dólares por día, dependiendo de sus trabajos específicos. [4] pág. 12 Los operadores también aumentaron las horas de trabajo de los mineros de nueve a diez horas diarias, sin el correspondiente aumento salarial. La semana laboral duraría siete días, con un domingo libre ocasional para quienes no tuvieran que extraer leche. Los mineros tenían otros motivos de queja; por ejemplo, pagos elevados por alojamiento y comida en alojamientos de la empresa y tarifas por cambio de cheques en los salones de la empresa. [5]
En 1892, los mineros declararon una huelga contra la reducción de salarios y el aumento de la jornada laboral. Los mineros exigieron un "salario digno" [4] p. 12 Se pagará una suma de 3,50 dólares por día [5] a cada hombre que trabaje bajo tierra, tanto al trabajador común como al calificado. En una época en la que muchos sindicatos eran sindicatos artesanales de la AFL , en los que los trabajadores calificados con frecuencia cuidaban de los de su propia especie, ésta era una circunstancia inusual: aproximadamente tres mil mineros mejor pagados defendían a quinientos [5] mineros peor pagados, en este caso. trabajadores comunes . Este principio de sindicalismo industrial animaría a los mineros occidentales de roca dura durante las próximas décadas.
Cuando los mineros sindicalizados abandonaron las minas, los reclutadores de la empresa minera atrajeron a trabajadores de reemplazo a Coeur d'Alene durante la huelga. Hicieron publicidad en Michigan, en algunos casos promocionando trabajos mineros en Montana, sin mencionar nada sobre la huelga. Se asignaron guardias a los trenes que transportaban a los hombres que buscaban trabajo, y al menos algunos de los trabajadores sentían que estaban bajo la "custodia de los guardias". [6]
Pronto todos los trenes que llegaban se llenaron de trabajadores de reemplazo. Pero grupos de mineros armados y en huelga se reunían con frecuencia con ellos y a menudo amenazaban a los trabajadores para que no aceptaran los trabajos durante una huelga. [5]
Los propietarios de las minas de plata respondieron contratando a Pinkertons y a agentes de la Agencia de Detectives Thiel para infiltrarse en el sindicato e informar sobre la actividad huelguística . [7] Pinkerton y otros agentes entraron en el distrito en gran número. [4] pág. 12
Pronto hubo una importante fuerza de seguridad disponible para proteger a los nuevos trabajadores que llegaban a las minas. Durante un tiempo, la lucha se manifestó como una guerra de palabras en los periódicos locales, en la que los propietarios y trabajadores de las minas se denunciaban entre sí. Hubo incidentes de reyertas y detenciones por portación de armas. Dos minas se establecieron y abrieron con sindicalistas, y estos operadores de minas fueron condenados al ostracismo por otros propietarios de minas que no querían el sindicato. Pero dos minas grandes, la mina Gem y la mina Frisco en Burke-Canyon , estaban operando a gran escala. [5]
En julio, un minero sindicalizado fue asesinado por guardias de la mina, [8] y la tensión entre los huelguistas y los propietarios de la mina y sus trabajadores de reemplazo aumentó. El incidente marcó el primer enfrentamiento violento entre los trabajadores de las minas y sus propietarios. [5]
Un agente encubierto de Pinkerton, el futuro agente de la ley Charlie Siringo , había trabajado en la mina de gemas como paleador. Utilizando el alias Charles Leon Allison, Siringo se unió al Sindicato de Mineros de Gemas y fue elegido secretario de actas, lo que le proporcionó acceso a todos los libros y registros del sindicato. Siringo encontró que "los líderes de los sindicatos Coeur d'Alene eran, por regla general, una banda de anarquistas crueles y desalmados". [9] [10]
Según Siringo, al principio rechazó el encargo porque simpatizaba con el sindicato. La Agencia Pinkerton acordó que podría retirarse de la asignación después de que se familiarizara con la situación, pero Siringo permaneció para completar la asignación de un año y dos meses. Siringo se disculpó por su trabajo de espionaje a los mineros del carbón de Colorado, pero nunca se arrepintió de su papel de informante en el Coeur d'Alene." [11] [10]
Siringo rápidamente comenzó a informar todos los asuntos sindicales a sus empleadores, lo que permitió a los propietarios de las minas superar a los mineros en varias ocasiones. Los huelguistas planeaban atacar a un tren de trabajadores de reemplazo que llegaban, por lo que los propietarios de la mina los dejaron en un lugar inesperado. Cuando el presidente de Gem Union, Oliver Hughes, ordenó a Siringo que eliminara una página del libro de registro del sindicato que registraba los planes de inundar las minas, el agente envió esa página por correo a la Asociación de Propietarios de Minas (MOA). George Pettibone también le confió a Siringo un levantamiento planeado en julio para expulsar del país a los trabajadores no sindicalizados y a los propietarios de minas, y tomar posesión de las minas para los trabajadores sindicalizados. [12] [9] [10]
Siringo fue sospechoso de ser un espía cuando el periódico de la Asociación de Propietarios de Minas , el Bárbaro , publicó información que obviamente provenía de un miembro del sindicato, [13] pero Siringo logró escapar de la captura y de una muerte segura. El testimonio de Siringo ayudó a condenar a 18 líderes sindicales, incluido George Pettibone. [9] [10]
La noche del domingo 10 de julio, mineros sindicalizados armados se reunieron en las colinas sobre la mina de Frisco. Estaban llegando más mineros sindicalizados de las comunidades circundantes. Los huelguistas abrieron fuego a las 5 de la mañana del 11 de julio de 1892, y los guardias y trabajadores del edificio del molino respondieron al fuego. [14] Los guardias y rompehuelgas dentro de los edificios de la mina y el molino estaban preparados para un largo enfrentamiento, habiendo sido advertidos por Charlie Siringo. Ambos bandos comenzaron a disparar a matar. Después de tres horas y media de disparos sin víctimas, los mineros en huelga en la colina de arriba enviaron un haz de dinamita por una compuerta hacia el molino, destruyendo el edificio y aplastando a uno de los rompehuelgas. El resto de los rompehuelgas de la fábrica destrozada de Frisco se rindieron y fueron llevados como prisioneros al salón del sindicato. [5]
Después de que los rompehuelgas de Helena-Frisco se rindieran, los mineros en huelga se trasladaron a la mina Gem, donde tuvo lugar un tiroteo similar. Los mineros de Gem estaban bien atrincherados, pero la dirección de Gem, temiendo una destrucción de propiedad similar a la que tuvo lugar en Frisco, ordenó a los hombres que se rindieran. Tres sindicalistas, un guardia de la empresa y un rompehuelgas fueron asesinados a tiros antes de que los rompehuelgas se rindieran. Al final del día, seis hombres murieron, tres de cada lado, y había 150 rompehuelgas y guardias prisioneros en la sede del sindicato. Los subieron a un tren y les dijeron que abandonaran el condado. [15]
Minutos después de la explosión en la mina de Frisco, cientos de mineros se reunieron en la pensión de Siringo. Pero Siringo hizo un agujero en el suelo, [16] se dejó caer y cubrió el agujero con un tronco, luego se arrastró media cuadra bajo una pasarela de madera. Por encima de él, podía oír a los sindicalistas hablar del espía que había entre ellos. [5] Siringo escapó y huyó a las colinas boscosas sobre Burke-Canyon Creek. [16] [10] : 63–66
En la tarde del 11 de julio, unos 500 huelguistas abandonaron Gem en tren hacia la mina Bunker Hill en Wardner. La dirección de Bunker Hill fue tomada por sorpresa y los huelguistas tomaron posesión del molino durante la noche y pusieron una tonelada de explosivos debajo. A la mañana siguiente le dieron al director la opción de despedir a sus empleados no sindicalizados o destruir su fábrica. Eligió deshacerse de la fuerza laboral no sindicalizada. [14] Mientras estos hombres esperaban para abordar un bote en el lago Coeur d'Alene , algunos mineros en huelga dispararon nuevamente y al menos diecisiete trabajadores no sindicalizados resultaron heridos. Más de un centenar de hombres decidieron no esperar el barco y abandonaron la zona a pie. [5]
Los mineros dieron por terminada la batalla y el sindicato emitió un comunicado deplorando "el desafortunado asunto en Gem y Frisco". [16] Los funerales tuvieron lugar el miércoles 13 de julio por la tarde. Tres sindicalistas y dos empleados de la empresa fueron enterrados. [5]
El gobernador declaró la Ley Marcial, [17] y ordenó a seis compañías de la Guardia Nacional de Idaho "reprimir la insurrección y la violencia". También llegaron tropas federales que confinaron a seiscientos mineros en bullpens sin audiencias ni cargos formales. Algunos fueron posteriormente "encarcelados" por violar mandatos judiciales, otros por obstruir el correo de los Estados Unidos. [4] pág. 13
Después de que la Guardia y las tropas federales aseguraron el área, Siringo salió de las montañas para identificar a los líderes sindicales y a quienes habían participado en los ataques a las minas Gem y Frisco. Escribió que "Como conocía a todos los agitadores y líderes sindicales, estuve ocupado durante la siguiente semana colocando ganado rebelde en el ' corral ', una gran empalizada con un edificio de estructura en el centro, para que durmieran y comer en." Luego, Siringo regresó a Denver. [10] : 70–75
El gobierno militar duró cuatro meses. [17]
Uno de los dirigentes sindicales, George Pettibone , fue declarado culpable de desacato al tribunal y conspiración criminal. Pettibone fue enviado a Detroit y retenido hasta que una decisión de la Corte Suprema lo puso en libertad. El Tribunal concluyó que los prisioneros estaban detenidos ilegalmente. Los miembros del sindicato encarcelados en Boise, Idaho, también fueron liberados [4] p. 13 según la decisión judicial.
El 15 de mayo de 1893, en Butte, Montana, los mineros formaron la Federación Occidental de Mineros (WFM) como resultado directo de sus experiencias en Coeur d'Alene . La WFM inmediatamente pidió que se prohibiera la contratación de espías laborales, pero su demanda fue ignorada. [dieciséis]
La WFM adoptó la tradición de que su organización nació en la cárcel de Boise, Idaho. Muchos años después, el secretario-tesorero de la WFM, Bill Haywood, declaró en una convención del United Mine Workers of America que la Federación Occidental de Mineros:
...no os avergoncéis de haber nacido en la cárcel, porque de las celdas de la prisión han emanado muchas cosas grandes y muchos bienes.
Charlie Siringo no fue el único agente que se infiltró en los sindicatos mineros de Coeur d'Alene. En su libro Big Trouble , el autor J. Anthony Lukas menciona que Thiel Operative 53 también se había infiltrado y había sido secretario sindical en Wardner. [18] Una de las demandas del Preámbulo fundacional de la WFM fue la prohibición de detectives armados. [19]
Los mineros de Coeur d'Alene participaron en otro enfrentamiento con los propietarios de minas en el enfrentamiento laboral de Coeur d'Alene, Idaho, de 1899 .
