Los productos químicos domésticos son sustancias químicas no alimentarias que se encuentran y utilizan habitualmente en el hogar medio . Son un tipo de bienes de consumo , diseñados especialmente para facilitar la limpieza , el mantenimiento de la casa y el jardín, la cocina, el control de plagas y la higiene general , y que suelen almacenarse en la cocina o el garaje.
Los aditivos alimentarios no suelen entrar en esta categoría, a menos que tengan un uso distinto al del consumo humano . Los aditivos en general (por ejemplo, los estabilizadores y colorantes presentes en los detergentes para lavar platos y en los detergentes para lavavajillas ) hacen que la clasificación de los productos químicos domésticos sea más compleja, especialmente en términos de salud (algunos de estos productos químicos son irritantes o alérgenos potentes ) y de efectos ecológicos.
Junto con los residuos domésticos no compostables , los productos químicos presentes en los productos domésticos plantean un grave problema ecológico. Además de tener efectos leves o incluso muy tóxicos si se ingieren, los agentes químicos presentes en el entorno pueden contener sustancias inflamables o corrosivas . [1]
Se han desarrollado diversos productos de limpieza para el hogar para ayudar a eliminar el polvo y la suciedad, para el mantenimiento de superficies y para la desinfección. [2] Los productos están disponibles en forma de polvo, líquido o aerosol. Los ingredientes básicos determinan el tipo de tareas de limpieza para las que son adecuados. Algunos se comercializan como materiales de limpieza de uso general, mientras que otros están destinados a tareas de limpieza específicas, como desatascar desagües, limpiar hornos, eliminar la cal y pulir muebles. Los productos de limpieza para el hogar brindan beneficios estéticos e higiénicos, pero pueden causar riesgos para la salud. [3] El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. ofrece al público acceso a la Base de datos de productos para el hogar, con información para el consumidor sobre más de 4000 productos basada en la información proporcionada por el fabricante a través de la hoja de datos de seguridad del material . [4]
Los surfactantes reducen la tensión superficial del agua, lo que permite que fluya hacia grietas y hendiduras más pequeñas en los suelos, lo que facilita su eliminación. Los productos químicos alcalinos descomponen la suciedad conocida como grasa y barro. Los ácidos descomponen la suciedad como la cal, los restos de jabón y las manchas de mostaza, café, té y bebidas alcohólicas. Algunos productos a base de disolventes son inflamables y otros pueden disolver la pintura y el barniz. Los desinfectantes detienen el olor y las manchas causadas por bacterias.
Cuando se aplican múltiples productos químicos a la misma superficie sin eliminar por completo la sustancia anterior, pueden interactuar entre sí. Esta interacción puede reducir la eficacia de los productos químicos aplicados (como un cambio en el valor de pH causado por la mezcla de álcalis y ácidos) y, en algunos casos, incluso puede emitir vapores tóxicos. Un ejemplo de esto es la mezcla de limpiadores a base de amoníaco (o limpiadores a base de ácidos) y lejía. [5] Esto provoca la producción de cloraminas que se volatilizan (se vuelven gaseosas), lo que causa una inflamación aguda de los pulmones (neumonía tóxica), daño respiratorio a largo plazo y posible muerte. [6]
Se ha demostrado que los residuos de los productos de limpieza y de las actividades de limpieza (quitar el polvo, pasar la aspiradora, barrer) empeoran la calidad del aire interior (IAQ) al redistribuir la materia particulada (polvo, suciedad, células de la piel humana, materia orgánica, caspa animal , partículas de la combustión , fibras de aislamiento, polen e hidrocarburos aromáticos policíclicos ) a los que se pueden adsorber partículas gaseosas o líquidas. La concentración de dicha materia particulada y residuos químicos alcanzará su nivel más alto inmediatamente después de la limpieza y disminuirá con el tiempo dependiendo de los niveles de contaminantes, la tasa de intercambio de aire y otras fuentes de residuos químicos. [5] La mayor preocupación es la familia de sustancias químicas denominadas COV, como el formaldehído , el tolueno y el limoneno . [7]
Muchos productos de limpieza domésticos, como desinfectantes, abrillantadores, ceras para suelos, aerosoles ambientadores, aerosoles limpiadores multiusos y limpiacristales, liberan compuestos orgánicos volátiles (COV). Se ha demostrado que estos productos emiten vapores irritantes. [2] [8] [9] Los COV tienden a evaporarse y luego a ser inhalados hacia los pulmones o absorbidos por el polvo, que también puede inhalarse. [2] Los productos de limpieza en aerosol (spray) son factores de riesgo importantes y pueden agravar los síntomas del asma en adultos , [9] la irritación respiratoria, [2] el asma infantil, las sibilancias, la bronquitis y las alergias. [8]
Otros modos de exposición a productos químicos de limpieza domésticos potencialmente nocivos incluyen la absorción a través de la piel (dermis), la ingestión accidental y la salpicadura accidental en los ojos. También existen productos para la aplicación y el uso seguro de los productos químicos, como esponjas de nailon para fregar y guantes de goma . [10] Depende de los consumidores protegerse mientras utilizan estos productos químicos. Es importante leer y comprender las etiquetas.
Los productos químicos utilizados para limpiar inodoros, lavabos y bañeras pueden llegar a las aguas residuales y, a menudo, no se pueden eliminar ni filtrar de manera eficaz.
Existe un creciente interés de los consumidores y de los gobiernos en los productos de limpieza naturales y los métodos de limpieza ecológicos . El uso de productos químicos domésticos no tóxicos está aumentando a medida que los consumidores están más informados sobre los efectos de muchos productos químicos domésticos en la salud y los municipios tienen que lidiar con la costosa eliminación de residuos domésticos peligrosos (HHW). [11] [12]