La horticultura orgánica es la ciencia y el arte de cultivar frutas, verduras, flores o plantas ornamentales siguiendo los principios esenciales de la agricultura orgánica en la mejora y conservación del suelo, el control de plagas y la preservación de variedades tradicionales .
Las palabras latinas hortus (planta de jardín) y cultura (cultura) forman juntas horticultura , definida clásicamente como el cultivo o el crecimiento de plantas de jardín. La horticultura también se define a veces simplemente como "agricultura sin arado". En lugar del arado , la horticultura utiliza el trabajo humano y las herramientas manuales del jardinero, aunque ahora se emplean comúnmente algunas herramientas mecánicas pequeñas como las motoazadas .
Los mantillos , los cultivos de cobertura , el compost , los abonos , el vermicompost y los suplementos minerales son los pilares que mejoran el suelo y que distinguen a este tipo de agricultura de su contraparte convencional. Si se presta atención a la buena condición del suelo, [1] se espera que se puedan minimizar los problemas de insectos, hongos u otros que a veces afectan a las plantas. Sin embargo, los horticultores orgánicos también utilizan trampas de feromonas , aerosoles de jabón insecticida y otros métodos de control de plagas disponibles para los agricultores orgánicos [2] .
La horticultura comprende cinco áreas de estudio: floricultura (incluye la producción y comercialización de cultivos florales), horticultura paisajística (incluye la producción, comercialización y mantenimiento de plantas paisajísticas), olericultura (incluye la producción y comercialización de hortalizas), pomología (incluye la producción y comercialización de frutas) y fisiología poscosecha (implica mantener la calidad y prevenir el deterioro de los cultivos hortícolas). Todas ellas pueden llevarse a cabo, y a veces se llevan a cabo, de acuerdo con los principios del cultivo orgánico.
La horticultura orgánica (o jardinería orgánica) se basa en conocimientos y técnicas adquiridos a lo largo de miles de años. En términos generales, la horticultura orgánica implica procesos naturales, que suelen tener lugar durante largos períodos de tiempo, y un enfoque sostenible y holístico, mientras que la horticultura basada en productos químicos se centra en los efectos inmediatos y aislados y en estrategias reduccionistas.
Existen varios sistemas formales de agricultura y jardinería orgánica que prescriben técnicas específicas. Suelen ser más específicos que los estándares orgánicos generales y ajustarse a ellos. Se cree que la jardinería forestal , un sistema de producción de alimentos completamente orgánico que data de tiempos prehistóricos , es el agroecosistema más antiguo y resistente del mundo . [3]
La agricultura biodinámica es un enfoque basado en las enseñanzas esotéricas de Rudolf Steiner . El agricultor y escritor japonés Masanobu Fukuoka inventó un sistema de siembra directa para la producción de granos a pequeña escala al que llamó Agricultura Natural. La jardinería intensiva francesa , los métodos biointensivos y la agricultura SPIN ( Small Plot IN Tensive) son todas técnicas de jardinería a pequeña escala. Estas técnicas fueron traídas a los Estados Unidos por Alan Chadwick en la década de 1930. [ 4] Un jardín es más que un medio para proporcionar alimentos; es un modelo de lo que es posible en una comunidad: todos podrían tener un jardín de algún tipo (contenedor, caja de cultivo, lecho elevado) y producir alimentos orgánicos saludables y nutritivos, un mercado de agricultores, un lugar para transmitir la experiencia de jardinería y un intercambio de recompensas, promoviendo una forma de vida más sostenible que alentaría su economía local. Un simple jardín elevado de 4' x 8' (32 pies cuadrados) basado en los principios de plantación biointensiva y jardinería por pies cuadrados utiliza menos nutrientes y menos agua, y podría abastecer a una familia o comunidad con una gran cantidad de vegetales orgánicos saludables y nutritivos, al tiempo que promueve una forma de vida más sustentable.
La jardinería orgánica está diseñada para trabajar con los sistemas ecológicos y alterar mínimamente el equilibrio natural de la Tierra. Debido a esto, los agricultores orgánicos se han interesado en métodos de labranza reducida. La agricultura convencional utiliza labranza mecánica, [5] que es arar o sembrar, lo cual es perjudicial para el medio ambiente. El impacto de la labranza en la agricultura orgánica es mucho menos problemático. El arado acelera la erosión porque el suelo permanece descubierto durante un largo período de tiempo y si tiene un bajo contenido de materia orgánica, la estabilidad estructural del suelo disminuye. Los agricultores orgánicos utilizan técnicas como el acolchado, la plantación de cultivos de cobertura y el cultivo intercalado para mantener una cobertura del suelo durante la mayor parte del año. El uso de compost, mantillo de estiércol y otros fertilizantes orgánicos produce un mayor contenido orgánico de los suelos en las granjas orgánicas y ayuda a limitar la degradación y erosión del suelo. [6]
También se pueden utilizar otros métodos, como el compostaje o el vermicompostaje (compostaje con lombrices), para complementar un huerto ya existente. Estas prácticas son formas de reciclar la materia orgánica y convertirla en algunos de los mejores fertilizantes y acondicionadores del suelo orgánicos. El subproducto del vermicompostaje también es una excelente fuente de nutrientes para un huerto orgánico. [7]
Las técnicas de horticultura orgánica se utilizan para mantener los céspedes y los campos de césped de forma orgánica, tal como lo exigen ciertas leyes y planes de gestión. A partir de finales del siglo XX, algunas grandes propiedades y municipios exigieron la gestión orgánica del césped y la horticultura orgánica en el mantenimiento de parques y propiedades tanto públicos como privados. [8] Algunas ubicaciones exigen la gestión orgánica del césped y la horticultura orgánica .
Los diferentes enfoques para el control de plagas [9] son igualmente notables. En la horticultura química, se puede aplicar un insecticida específico para matar rápidamente una plaga de insectos en particular. Los controles químicos pueden reducir drásticamente las poblaciones de plagas en el corto plazo, pero al matar inevitablemente (o dejar sin alimento) a los insectos y animales de control natural, causan un aumento en la población de plagas en el largo plazo, creando así un problema cada vez mayor. El uso repetido de insecticidas y herbicidas también fomenta la rápida selección natural de insectos, plantas y otros organismos resistentes, lo que hace necesario un mayor uso o la necesidad de controles nuevos y más potentes.
Por el contrario, la horticultura orgánica tiende a tolerar algunas poblaciones de plagas, pero adopta una perspectiva a largo plazo. El control orgánico de plagas requiere una comprensión profunda de los ciclos de vida y las interacciones de las plagas, e implica el efecto acumulativo de muchas técnicas, entre ellas: [10]
Cada una de estas técnicas también proporciona otros beneficios, como la protección y mejora del suelo, la fertilización, la polinización, la conservación del agua y la prolongación de la temporada . Estos beneficios son complementarios y acumulativos en su efecto general sobre la salud del sitio. El control orgánico y biológico de plagas se puede utilizar como parte del manejo integrado de plagas (MIP). Sin embargo, el MIP puede incluir el uso de pesticidas químicos que no son parte de las técnicas orgánicas o biológicas. [11]
Una de las controversias asociadas con la producción de alimentos orgánicos es la cantidad de alimentos producidos por acre. Incluso con buenas prácticas orgánicas, la agricultura orgánica puede ser entre un cinco y un veinticinco por ciento menos productiva que la agricultura convencional, dependiendo del cultivo. [12] [13]
Gran parte de la ventaja de productividad de la agricultura convencional está asociada con el uso de fertilizantes nitrogenados. [12] Sin embargo, el uso, y especialmente el uso excesivo, de fertilizantes nitrogenados tiene efectos negativos, como la escorrentía de nitrógeno que daña los suministros naturales de agua y el aumento del calentamiento global. [13]
Los métodos orgánicos tienen otras ventajas, como un suelo más saludable, que pueden hacer que la agricultura orgánica sea más resistente y, por lo tanto, más confiable en la producción de alimentos, frente a desafíos como el cambio climático. [12]
Además, el hambre en el mundo no es principalmente un problema de rendimiento agrícola, sino de distribución y desperdicio. [12]
Medios relacionados con la agricultura ecológica en Wikimedia Commons