Los agroecosistemas son los ecosistemas que sustentan los sistemas de producción de alimentos en granjas y jardines. Como su nombre lo indica, en el centro de un agroecosistema se encuentra la actividad humana de la agricultura . Como tales, son la unidad básica de estudio en Agroecología y Agricultura Regenerativa utilizando enfoques ecológicos.
Al igual que otros ecosistemas, los agroecosistemas forman sistemas parcialmente cerrados en los que los animales, las plantas, los microbios y otros organismos vivos y su entorno son interdependientes e interactúan regularmente. Se los define de manera un tanto arbitraria como una unidad de actividad agrícola espacial y funcionalmente coherente. [1]
Se puede considerar que un agroecosistema no se limita al sitio inmediato de actividad agrícola (por ejemplo, la granja ). Es decir, incluye la región que se ve afectada por esta actividad, generalmente por cambios en la complejidad de los conjuntos de especies y los flujos de energía , así como en el equilibrio neto de nutrientes . Los agroecosistemas, particularmente aquellos manejados intensivamente , se caracterizan por tener una composición de especies , flujos de energía y nutrientes más simples que los ecosistemas "naturales". [2] Del mismo modo, los agroecosistemas a menudo se asocian con un elevado aporte de nutrientes, muchos de los cuales salen de la granja, lo que conduce a la eutrofización de ecosistemas conectados que no participan directamente en la agricultura. [3]
Los jardines forestales son probablemente el agroecosistema más antiguo y resiliente del mundo. [4]
Algunas organizaciones importantes están elogiando la agricultura dentro de los agroecosistemas como el camino a seguir para la agricultura convencional . Los métodos agrícolas actuales han dado como resultado una sobreexplotación de los recursos hídricos, altos niveles de erosión y una reducción de la fertilidad del suelo . Según un informe del Instituto Internacional para la Gestión del Agua y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , [5] no hay suficiente agua para continuar con la agricultura utilizando las prácticas actuales; por lo tanto , se debe reconsiderar cómo se utilizan los recursos críticos de agua, tierra y ecosistemas para aumentar el rendimiento de los cultivos. El informe sugirió asignar valor a los ecosistemas, reconocer las compensaciones ambientales y de medios de vida, y equilibrar los derechos de una variedad de usuarios e intereses, así como abordar las desigualdades que a veces resultan cuando se adoptan tales medidas, como la reasignación de agua de los pobres a los ricos. la limpieza de tierras para dar paso a tierras agrícolas más productivas, o la preservación de un sistema de humedales que limita los derechos de pesca. [6]
Uno de los mayores esfuerzos de disciplinas como la agroecología es promover estilos de gestión que desdibujen la distinción entre agroecosistemas y ecosistemas "naturales", tanto disminuyendo el impacto de la agricultura (aumentando la complejidad biológica y trófica del sistema agrícola como disminuyendo la entradas/salidas de nutrientes) y aumentando la conciencia de que los efectos "aguas abajo" extienden los agroecosistemas más allá de los límites de la finca (por ejemplo, el agroecosistema del Cinturón del Maíz incluye la zona hipóxica en el Golfo de México). En el primer caso, el policultivo o las franjas de protección para el hábitat de la vida silvestre pueden restaurar cierta complejidad en un sistema de cultivo, mientras que la agricultura orgánica puede reducir los aportes de nutrientes. Los esfuerzos del segundo tipo son más comunes a escala de cuenca . Un ejemplo es el Proyecto de la Cuenca del Lago Mendota de la Asociación Nacional de Distritos de Conservación , que busca reducir la escorrentía de las tierras agrícolas que alimentan el lago con el objetivo de reducir la proliferación de algas . [7]