La jardinería intensiva francesa, también conocida como huerto elevado, huerto ancho o huerto francés, es un método de jardinería en el que las plantas se cultivan en un espacio más pequeño y con mayores rendimientos que otros métodos de jardinería tradicionales. Los principios fundamentales para el éxito suelen ser la mejora del suelo, los huertos elevados, el espaciamiento reducido, la siembra asociada, la siembra sucesiva y la rotación de cultivos. [1] Originaria de Francia, la práctica es muy popular entre los jardineros urbanos y las pequeñas explotaciones agrícolas con fines de lucro.
A partir del siglo XVI, en los barrios de París y sus alrededores, las huertas , como se las conocía entonces, eran elogiadas por sus altos rendimientos y su alto retorno de la inversión durante las temporadas que a menudo eran malas para los cultivadores típicos. Los "maraîchers" o horticultores empleaban técnicas de fermentación de estiércol para calentar el suelo, construcción de muros de piedra para mantener a raya el viento y plantación de cultivos juntos para producir altos rendimientos. [2] El trabajo de dos horticultores franceses, Moreau y Daverne, que escribieron su "Manuel pratique de la culture maraîchère de Paris" en 1845, a menudo denominado "La Culture Maraîchère", en el que registraron su conocimiento de las técnicas de jardinería, se utiliza como referencia para la forma en que se practicaba tradicionalmente la técnica. [3]
La popularidad del método intensivo francés alcanzó su punto máximo a finales del siglo XIX y principios del XX, cuando se extendió a Inglaterra. [4] En 1869, William Robinson es el primer angloparlante al que se le atribuye haber escrito sobre la técnica en su libro "Los parques y jardines de París". [5] Sin embargo, la práctica no se tomó en serio hasta que Peter Kropotkin la popularizó en su libro de 1899 "Campos, fábricas y talleres". [5] Luego, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, el método intensivo francés llegó a los Estados Unidos, ayudado principalmente por los jardineros Alan Chadwick y John Jeavons. [4] Chadwick, un jardinero inglés, inició el Proyecto de Jardinería, ahora el jardín superior de la UC Santa Cruz, utilizando el método intensivo francés en 1967. [4] Jeavons amplió el trabajo de Chadwick escribiendo el libro "Cómo cultivar más vegetales", que adaptó el método intensivo francés a un medio consumible y comprensible para el público estadounidense. [4]
La preparación de los canteros es una actividad importante que requiere mucho tiempo y que resulta vital para el éxito de un huerto intensivo francés, empezando por la disposición de los canteros, que es lo que la gente suele asociar con el sistema intensivo francés. Un cantero de 3x3 pies es el tamaño mínimo necesario para crear los microclimas necesarios para una plantación exitosa, sin embargo, la mayoría prefiere una longitud de cantero de 5, 10 o 20 pies para facilitar los cálculos y obtener mayores rendimientos. [6] Tradicionalmente, los canteros elevados son la primera imagen que viene a la mente cuando se piensa en un huerto intensivo francés. Sin embargo, las alturas de los canteros deben ajustarse a los climas en los que se construyen, y los climas más secos deben tener canteros planos o hundidos para maximizar la recolección de agua y los climas más húmedos o templados deben utilizar canteros elevados. [4] Las alturas varían de 1 a 2 pulgadas para climas más cálidos a 6 a 8 pulgadas en áreas más frías donde es necesario conservar el calor del suelo. [4]
Una vez que se ha diseñado el jardín, la preparación del suelo es el siguiente aspecto clave a tener en cuenta para una plantación exitosa. Se eliminan las malas hierbas y los escombros de los canteros y se cavan 3-4 pulgadas de abono o estiércol en el suelo y se deja durante un mes para que los nutrientes se distribuyan por todo el suelo; el proceso se puede acelerar colocando lonas de plástico negras o transparentes sobre el suelo para provocar un precalentamiento del mismo. [1] La doble excavación es la técnica que se utiliza a menudo para crear nutrientes bien aireados y distribuidos de manera uniforme en el suelo. [6] La preparación adecuada del suelo es clave para ayudar al crecimiento de las plantas mediante la siembra asociada intensiva francesa.
La jardinería intensiva francesa se basa en la siembra asociada para crear los grandes volúmenes por los que es conocida. [4] El espaciamiento óptimo se logra cuando las hojas de las plantas maduras apenas se rozan entre sí, creando un microdosel que protege el suelo y mantiene a raya las malezas no deseadas. [1] La siembra asociada en la jardinería intensiva francesa maximiza la cantidad de espacio en el lecho utilizado para la siembra, dejando poco o ningún espacio sin usar y tiene tres formas diferentes, cultivo intercalado , cultivo trampa y siembra asociada. Cada una de las tres formas implica cultivar dos o más plantas en estrecha proximidad para que mejoren el crecimiento de cada una. El cultivo intercalado es más eficaz cuando implica plantar juntas dos plantas de necesidades o características opuestas; plantas de crecimiento lento con plantas más rápidas, plantas de raíces más cortas con plantas de raíces más largas, plantas más altas con plantas más cortas. [4] El cultivo trampa implica plantar plantas con flores cerca de productos en crecimiento para atraer insectos polinizadores, y la tercera forma, también conocida como siembra asociada, implica plantar dos o más cultivos juntos para mejorar los sabores. [1] La siembra asociada para dar sabor tiene un respaldo científico limitado, a diferencia del cultivo intercalado y el cultivo trampa.
Gracias a sus pequeñas parcelas y al uso mínimo de agua, la jardinería intensiva francesa se puede convertir fácilmente en un método exitoso para jardineros urbanos y domésticos dedicados. [1] La falta de espacio disponible para las personas en las ciudades o con pequeñas propiedades que desean participar en la jardinería puede adaptar el método intensivo francés a sus necesidades individuales y producir cosechas similares a las de los jardineros con más espacio.
Las pequeñas explotaciones de jardinería con fines de lucro emplean técnicas intensivas francesas. Empresas como SPIN, que significa Small Plot INtensive, venden manuales para cultivadores caseros y guías prácticas sobre cómo producir para el mercado. [7]