Cerastes es un género de víboras pequeñas y venenosas que se encuentran en los desiertos y semidesiertos del norte de África del Norte hacia el este a través de Arabia e Irán . [2] [3] Actualmente, ITIS reconocetres especies , [4] y la base de datos de reptiles reconoce una especie adicional descrita recientemente. [5] Los nombres comunes de los miembros del género incluyen víboras cornudas , [6] víboras del desierto del norte de África , [3] y víboras cerastes . [7]
Las cerastes son serpientes pequeñas, con un promedio de menos de 50 cm (20 pulgadas) de longitud total (cuerpo + cola), pero son relativamente robustas en apariencia. La cabeza es ancha, plana y distinta del cuello. La cabeza está cubierta de escamas tuberculosas, que generalmente suman 15 o más de ancho, y un cuerno supraorbital puede estar presente sobre cada ojo en algunas especies. El hocico es corto y ancho y los ojos, que están bien colocados hacia adelante, son de tamaño pequeño a moderado. [6] [3] El cuerpo es corto, robusto y cilíndricamente deprimido. La cola es corta y se estrecha abruptamente detrás de la cloaca. [6] Las escamas dorsales son pequeñas, aquilladas , en 23-35 filas en la mitad del cuerpo, [3] con las quillas de la fila lateral oblicua siendo dentadas. [6]
Aunque a las Cerastes se las suele llamar víboras cornudas, solo se sabe que las dos especies más grandes, C. cerastes y C. gasperettii , tienen cuernos, e incluso estas no siempre los tienen. Hay individuos con y sin cuernos dentro de la misma población e incluso dentro de la misma camada. [6]
Cuando están presentes, cada cuerno consiste en una única escama larga, similar a una espina, que se puede plegar hacia atrás en una hendidura en la escama postocular . Se pliegan hacia atrás en respuesta a la estimulación directa, lo que agiliza la cabeza y facilita el paso a través de las madrigueras. Los cuernos se presentan con mayor frecuencia en individuos de desiertos arenosos en comparación con desiertos pedregosos. Los especímenes sin cuernos tienen, en cambio, una cresta superciliar prominente. [6]
La finalidad de los cuernos es objeto de mucha especulación. Una teoría es que permiten que se acumule arena sobre los ojos, pero que no entre en ellos. [6] Otra teoría, más reciente, es simplemente que los cuernos sirven para romper el contorno de la cabeza, lo que dificulta que los animales de presa los detecten. [3]
Se encuentran en el norte de África hacia el este a través de Arabia e Irán . [2] Mallow et al. (2003) describen el género como restringido a los desiertos del norte de África y el suroeste de Asia , con el desierto del Néguev actuando como una zona de filtro entre las tres especies mencionadas en la tabla siguiente. [6]
Desierto y semidesierto. [3]
Este género es nocturno y terrestre (no se sabe que trepe a los arbustos ), y a menudo se esconde enterrándose en la arena. Aunque a menudo se las describe como serpientes de movimiento lento, también son capaces de moverse de lado. Al hacerlo, pueden moverse rápidamente por la arena. [3]
No se sabe que las especies de Cerastes sean particularmente malhumoradas ("bastante plácidas"), pero cuando se sienten amenazadas, a menudo se mantienen firmes y forman espirales en forma de C que se frotan entre sí para producir un sonido áspero o crepitante, similar al de Echis . Esto se llama estridulación . Con suficiente provocación, atacarán desde esta posición. [6] [3]
Estas serpientes son capaces de "hundirse" rápidamente en la arena suelta, utilizando sus escamas laterales aquilladas, anguladas y dentadas en un movimiento de balanceo. Este proceso comienza en la cola y avanza hasta que toda la cabeza queda enterrada y solo quedan expuestos los ojos y las fosas nasales. Pueden enterrarse de esta manera ya sea en posición estirada o enroscada. Ver video. [6]
Son depredadores que acechan y se esconden en la arena, esperando a que pase una presa. Su dieta se compone principalmente de roedores , aves y lagartijas . [6]
Las tres especies ponen huevos . Sin embargo, los de C. vipera eclosionan en cuestión de horas tras la puesta, en lugar de muchas semanas después, algo que no se había observado anteriormente en otras serpientes africanas, la mayoría de las cuales ponen huevos que eclosionan semanas después o dan a luz crías vivas. [3]
Además de las tres especies mencionadas anteriormente reconocidas por "ITIS", la base de datos de reptiles también reconoce a Cerastes boehmei Wagner & Wilms, 2010. [ 5] [8]
Aunque parece que Laurenti cambió de opinión en 1768 y decidió nombrar a este género Aspis , en lugar de Cerastes como lo había hecho anteriormente, esto fue finalmente rechazado. La Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN) colocó más tarde el nombre Cerastes en la Lista Oficial de Nombres Genéricos en Zoología (nombre n.º 1539), mientras que el nombre Aspis fue colocado en el Índice Oficial de Nombres Genéricos Inválidos en Zoología (nombre n.º 1630). [2]
