Un hongo de banco de nieve es cualquiera de las diversas especies de hongos que se encuentran adyacentes a la nieve derretida o dentro de ella. Se encuentran con mayor frecuencia en las montañas del oeste de América del Norte, donde se acumula una capa de nieve profunda durante el invierno y se derrite lentamente durante la primavera y el verano, a menudo a la sombra de un bosque de coníferas . Pueden ser saprotróficos , micorrízicos o, en el caso de Caloscypha fulgens , patógenos . [1]
William Bridge Cooke fue el primero en hablar de los hongos de los bancos de nieve como un grupo ecológico distinto en 1944 cuando analizó la flora fúngica del monte Shasta en California. [2] Continuó con otra publicación 11 años después. [3] En su libro de 1975 A Field Guide to Western Mushrooms , Alexander H. Smith analizó lo que llamó la "flora de los bancos de nieve", señalando: "Me parece obvio que las especies de este grupo están bien establecidas en toda la zona forestal y se han adaptado a este patrón de fructificación, posiblemente como respuesta al secado y calentamiento del hábitat a medida que avanza el verano". [4]
Los hongos de banco de nieve incluyen miembros de Basidiomycota y Ascomycota . Los basidiomicetos micorrízicos incluyen Cortinarius ahsii , C. auchmerus , C. clandestinus , C. croceus y algunos otros que tienen un nombre provisional, así como la especie gasteroides Pholiota nubigena . Las especies de esporas blancas incluyen los saprobios Clitocybe albirhiza , C. glacialis , Lentinellus montanus (anteriormente Lyophyllum [5] ), Mycena overholtsii y los descomponedores de conos de coníferas Strobilurus albipilatus y S. occidentalis . También se cree (o se sospecha que) H. goetzii , H. marzuolus y H. subalpinus con esporas blancas son micorrízicos con coníferas. Se desconocen las preferencias ecológicas de Melanoleuca angelesiana y Pseudoomphalina angelesiana . Los basidiomicetos sin branquias incluyen Pycnoporellus alboluteus y Tyromyces leucospongia . [1]
Los hongos ascomicetos que forman bancos de nieve incluyen a los descomponedores Discina perlata , Gyromitra montana , Sarcosoma latahense y Plectania nannfeldtii . Se sospecha que Urnula mexicana es micorrízica con la picea , mientras que Caloscypha fulgens es un patógeno de las semillas de Picea . [1]
En América del Norte, los hongos de los bancos de nieve se extienden desde el norte de Nuevo México hasta el sur de Canadá, a elevaciones de 1.500 a 3.800 metros (4.900 a 12.500 pies). Son comunes en las Montañas Rocosas , la Cordillera de las Cascadas y otras áreas de gran altitud con veranos cortos y fríos. Los cuerpos fructíferos de los hongos de los bancos de nieve tienden a ser más frecuentes en las laderas orientadas al norte y en las áreas sombreadas. Los árboles que se encuentran típicamente cerca de los hongos de los bancos de nieve incluyen la pícea de Engelmann ( Picea engelmannii ), el abeto subalpino ( Abies lasiocarpa ), el pino contorta ( Pinus contorta ) y el pino de corteza blanca ( Pinus albicaulis ), todos los cuales pueden proporcionar suficiente sombra para evitar el derretimiento rápido de la nieve. Varias especies son endémicas del oeste de América del Norte, [1] y el fenómeno parece estar restringido a esta parte del mundo. [6] No están asociados con otros ambientes fríos, como los hábitats árticos o alpinos, ni con los glaciares . [1]