El esturión de hocico corto ( Acipenser brevirostrum ) es una especie pequeña y en peligro de extinción de esturión norteamericano . Los primeros restos de la especie son del Período Cretácico Superior, hace más de 70 millones de años. [5] Los esturiones de hocico corto viven mucho tiempo y maduran sexualmente lentamente. La mayoría de los esturiones son anádromos de fondo, lo que significa que migran río arriba para desovar, pero pasan la mayor parte de su vida alimentándose en ríos , deltas y estuarios . El esturión de hocico corto a menudo se confunde con un esturión atlántico juvenil ( A. oxyrinchus oxyrinchus ) debido a su pequeño tamaño. Antes de 1973, los registros de pesca comercial de EE. UU. no diferenciaban entre las dos especies: ambas se informaban como "esturión común", aunque se cree que, según los tamaños, la mayor parte de la captura era esturión del Atlántico. El esturión de hocico corto se distingue del esturión del Atlántico debido a su cabeza más corta y redonda.
Históricamente, el esturión de hocico corto se encontraba en los ríos costeros a lo largo de la costa este de América del Norte. Vive desde el río Saint John en Nuevo Brunswick hasta el río Indian en Florida. Actualmente, el esturión de hocico corto se puede encontrar en 41 bahías y ríos a lo largo de la costa este. Su distribución a lo largo de este rango está dividida, con una gran brecha de aproximadamente 250 millas que separa las metapoblaciones del norte y del Atlántico medio de la metapoblación del sur. [6] Ha habido un ligero cambio con niveles más bajos de esturión en los sistemas fluviales, particularmente más al sur. Los lugares de desove modernos para el esturión incluyen áreas como el río Saint John, la bahía de Fundy y el río Altamaha con ausencias notables en los ríos de Carolina del Norte. Se considera extirpado de Washington, DC , y puede estar extirpado en Rhode Island y Virginia . [7]
Las metapoblaciones meridionales del esturión de hocico corto se encuentran actualmente en los ríos Great Pee Dee, Waccamaw, Edisto, Cooper, Santee, Altamaha, Ogeechee y Savannah. También se pueden encontrar en los ríos Black, Sampit, Ashley, Roanoke y Cape Fear. El esturión de hocico corto se consideraba extinto en los ríos Satilla, St. Marys y St. Johns, pero recientemente se volvió a encontrar en los ríos Satilla y St. Marys.
En las metapoblaciones del Atlántico norte y medio, el esturión de hocico corto se encuentra actualmente en los ríos Saint John (Canadá), Penobscot, Kennebec, Androscoggin, Piscataqua, Merrimack, Connecticut, Hudson, Delaware y Potomac. También se lo ha visto alimentándose y transitando por los ríos St. George, Medomak, Damariscotta, Sheepscot, Saco, Deerfield, East y Susquehanna. En raras ocasiones, se lo ha visto en los ríos Narraguagus, Presumpscot, Westfield, Housatonic, Schuylkill, Rappahannock y James. [5]
El esturión de hocico corto vive en ríos y aguas costeras que van desde Canadá hasta Florida. Debido a que el esturión de hocico corto es un pez anfídromo , después del desove, la mayor parte de su tiempo lo pasa en estuarios y ríos. El esturión de hocico corto rara vez pasa tiempo en el océano Atlántico . Sin embargo, si el esturión ingresa a aguas marinas para alimentarse o migrar, permanece cerca de la costa. Es más probable que el esturión de hocico corto se mueva por todas las áreas de un sistema fluvial. Los momentos en que permanece en los sitios durante un período prolongado incluyen períodos de descanso y alimentación. [8]
No se ha designado un hábitat crítico para el esturión de hocico corto. Esta es una zona del plan de conservación que es esencial para la conservación de la especie. Es necesario realizar investigaciones para identificar qué hábitats son críticos para garantizar la protección de cada etapa de la vida.
Un área de investigación para descubrir y designar el hábitat crítico del esturión de hocico corto será el estudio de la ecología de alimentación y el crecimiento de las distintas etapas de la vida, así como la definición de los hábitats bentónicos que sustentan a las presas preferidas. Para mejorar esta comprensión, se necesitarán los resultados del mapeo de los organismos bentónicos para definir mejor tanto las dietas disponibles como las preferidas del esturión. Se deben construir modelos lineales probabilísticos o generalizados o enfoques similares utilizados para mapear el hábitat bentónico para ayudar a identificar la distribución de la densidad del esturión de hocico corto. Además, la obtención de información sobre las áreas de crianza y la caracterización del hábitat de crianza es una prioridad principal.
El esturión de hocico corto es el más pequeño de las tres especies de esturión que se encuentran en la costa este de América del Norte. Tiene un cuerpo cilíndrico y, en comparación con el esturión del Atlántico, su cabeza y hocico son relativamente pequeños. [5] : 7 Los esturiones de hocico corto más jóvenes tienden a tener hocicos más largos en comparación con sus contrapartes mayores. [5] : 7 Los esturiones adultos tienen placas óseas a lo largo del esófago que los ayudan a triturar elementos duros en lugar de tener dientes. [5] : 7
El esturión de hocico corto es cartilaginoso con huesos solo en el cráneo, la mandíbula y la cintura escapular. [5] : 8 Es un pez fisóstomo , por lo que su vejiga natatoria está conectada al tracto intestinal por un conducto especial. Este conducto permite la regulación de la presión de los gases al tragar aire o liberar aire a través del intestino. [5] : 8 Los intestinos del esturión de hocico corto son oscuros y tienen una válvula espiral (importante para la absorción de nutrientes), similar a la de los tiburones y las rayas. [5] : 8 Como se ve en la imagen, estos esturiones tienden a ser generalmente de color marrón oscuro a oliva/negro en la superficie dorsal. [5] : 8
El esturión de hocico corto tiende a consumir pequeños bivalvos , gasterópodos , poliquetos y pequeños peces bentónicos según estudios de su contenido intestinal. Las presas más comunes son los anfípodos, mientras que el esturión del Atlántico consume principalmente poliquetos. Algunos informes han descubierto que las hembras adultas del esturión de hocico corto se alimentan durante todo el año, pero un estudio del río Saint John descubrió que las hembras pre-desove rara vez tenían comida en sus estómagos y probablemente dejaban de alimentarse unos ocho meses antes del desove, mientras que los machos en maduración generalmente tenían el estómago lleno.
Los esturiones suelen denominarse "fósiles vivientes", debido a su antiguo linaje y a un registro fósil que apunta a una distribución holártica. Los primeros restos reportados de esturión norteamericano datan del período Cretácico tardío . Los esturiones tienen placas óseas llamadas escudos que se extienden desde el cráneo hasta el pedúnculo caudal y se dividen en cinco filas en el cuerpo: una fila dorsal, luego dos filas laterales y ventrales respectivamente. Las aletas del esturión de hocico corto se encuentran muy atrás en el cuerpo. Las aletas pectorales están posicionadas bajas, mientras que las aletas pélvicas están a lo largo de la posición abdominal. Las características prominentes del esturión de hocico corto son los escudos, la boca protráctil en forma de tubo y las barbillas quimiosensoriales. Los esturiones tienden a ser longevos, de maduración lenta y desovan con poca frecuencia, lo que ha servido bien a la especie a lo largo del tiempo evolutivo, pero mal a los impactos antropogénicos como la sobreexplotación, la pérdida de hábitat y la degradación.
Entre los posibles depredadores del esturión de hocico corto se encuentran los caimanes, los tiburones y otros peces grandes como el bagre . Otros depredadores conocidos son las lampreas marinas , el pez lagarto, la lubina rayada , la carpa común , el lucio del norte , el bagre de canal , la lubina de boca chica, la perca amarilla , la lucioperca, la foca gris, el pez otoñal y los leones marinos . [5]
El ciclo de vida del esturión de hocico corto comienza con los adultos que ponen sus huevos en agua dulce y luego regresan al agua salada. Los huevos se dejan a su suerte después del desove. A medida que envejecen, los peces jóvenes se trasladan lentamente a aguas más salinas. Viven en agua dulce o salobre hasta que tienen al menos un año. Los machos pueden vivir hasta unos 30 años, mientras que las hembras pueden vivir cerca de los 70 años.
El esturión de hocico corto desova en agua dulce en movimiento, sobre fondos de escombros o grava. El momento del desove varía según la latitud y probablemente se basa en temperaturas del agua en el rango de 6,5 a 15 °C (43,7 a 59,0 °F); esto puede ser tan temprano como enero en Carolina del Sur o tan tarde como mayo en Canadá. Los huevos eclosionan después de 13 días cuando se incuban a temperaturas del agua de 8 a 12 °C (46 a 54 °F), [5] : 12 en crías de 7 a 11 mm de largo con un saco vitelino grande, una capacidad mínima para nadar que se utiliza para la fototaxis negativa y una fuerte tendencia a buscar refugio. [5] : 13 Después de otros 8 a 12 días, a unos 15 mm de longitud, habrán reabsorbido sus sacos vitelinos y madurado hasta una etapa larvaria nadadora. Se parecen a un adulto en miniatura cuando han alcanzado los 20 mm de longitud y han comenzado a alimentarse. [ cita requerida ] Luego se desplazan río abajo por los canales profundos del río y permanecen en agua dulce durante el primer año de sus vidas. Los ejemplares jóvenes, de hasta 45 cm de largo, generalmente se desplazan hacia aguas salobres y se desplazan con ellas a través del ciclo de las mareas.
Los adultos alcanzan la madurez sexual cuando miden entre 45 y 55 cm de largo. Los machos alcanzan la madurez sexual después de dos o tres años en sus hábitats más cálidos o entre 10 y 14 años en climas más fríos, y las hembras alcanzan la madurez sexual entre los seis y los diecisiete años (de nuevo, antes en los ríos del sur). Los adultos siguen creciendo hasta alcanzar entre 90 y 120 cm de largo. Un macho puede reproducirse cada año o cada dos años y rara vez vive más de 30 años. Las hembras suelen reproducirse cada tres o cinco años, poniendo entre 40 000 y 200 000 huevos cuando se reproducen y pueden vivir hasta los 67 años. Las hembras pasan varios años con una alimentación y un crecimiento reducidos mientras producen el material gonadal necesario para el desove.
Se ha recopilado información sobre el comportamiento y se han demostrado diferencias en los patrones innatos de dispersión en las primeras etapas de la vida del esturión de hocico corto del río Connecticut en comparación con los del río Savannah . Esta investigación sugirió que es probable que el esturión de hocico corto esté adaptado conductualmente a las características únicas de su cuenca.
La historia de la explotación del esturión de hocico corto se remonta a 4.000 años. [6] Los pescadores nativos americanos capturaban esturión de hocico corto y del Atlántico por su carne y huevos. Esto continuó con los colonos de Jamestown en 1607, quienes utilizaron el esturión como fuente principal de alimento para la supervivencia. El negocio de la pesca rentable utilizando esturión de hocico corto comenzó a crecer en el siglo XIX, lo que llevó a una rápida disminución de la población y distribución de la especie. A fines del siglo XIX, el esturión estaba siendo sobreexplotado. En 1890, se capturaron más de 7 millones de libras de esturión en un año y, como resultado, en 1920, solo se capturaron 23.000 libras de esturión. En la actualidad, el esturión de hocico corto se encuentra en peligro de extinción en toda su área de distribución y fue catalogado como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción el 11 de marzo de 1967. [5] El esturión de hocico corto está protegido de conformidad con la Sección 1(c) de la Ley de Preservación de Especies en Peligro de Extinción del 15 de octubre de 1966 (80 Stat. 926: 16 USC 668aa(c)) después de consultar a los estados, organizaciones interesadas y científicos individuales, y encontrar que estaba amenazado de extinción. La UICN ha clasificado al esturión de hocico corto como especie vulnerable en 2004 y se necesitan cada vez más planes de acción. [1] NatureServe también clasifica a la especie como vulnerable a la extinción a nivel mundial. [7]
Aunque en la actualidad viven unos 12.000 esturiones adultos en el estuario del río Delaware, la población se enfrenta a graves amenazas de origen humano. [9] Los contaminantes de la calidad del agua, como las sustancias químicas distribuidoras endocrinas (EDC), se han relacionado con trastornos reproductivos y del desarrollo en muchas especies de peces. Estos contaminantes se encontraron en el tejido de esturión de hocico corto recogido en 2001 e incluyen PCDD/TCDF, DDE, PCB y cadmio. Otras amenazas para el esturión de hocico corto del río Delaware incluyen la fuerte industrialización y el desarrollo de las zonas costeras. Esta destrucción del hábitat puede afectar a la capacidad del esturión de viajar al agua dulce y desovar o puede degradar la calidad del hábitat. [1] Por ejemplo, algunas presas impiden que el esturión viaje de ida y vuelta entre el agua salada y dulce, lo que provoca la interrupción de los ciclos naturales de desove y evita la reproducción de una especie que ya está en dificultades.
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Otras amenazas inducidas por el hombre incluyen choques con barcos, caza furtiva , mortalidad por pesca comercial y recreativa (captura incidental) debido a la alta sensibilidad a ser capturado, lesiones en etapas tempranas de vida por sistemas de toma de agua, proyectos de construcción en el cauce dentro del área de desove y dragado, incluido el proyecto de profundización del río Delaware en curso. [10] Se han realizado investigaciones adicionales para demostrar que las floraciones de algas , que pueden ser causadas por el aumento de los niveles de nitrógeno en la escorrentía u otros factores antropogénicos, a veces dan lugar a muertes del esturión de hocico corto. [11] En general, la combinación de destrucción del hábitat inducida por el hombre y el consumo excesivo han devastado muchas especies a lo largo de la costa atlántica. Sin embargo, los efectos futuros del cambio climático no se comprenden por completo, pero estos podrían exacerbar aún más muchas de estas poblaciones en dificultades.
Las medidas de conservación del esturión de hocico corto incluyen la eliminación de las represas obsoletas de sus hábitats. El plan de recuperación más reciente se promulgó en diciembre de 1998, para el Servicio Nacional de Pesca Marina (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica). El objetivo declarado de este plan es recuperar las poblaciones a niveles de abundancia en los que ya no requieran protección bajo la ESA. Para cada segmento de población, el tamaño mínimo de la población será lo suficientemente grande como para mantener la diversidad genética y evitar la extinción. [5] NOAA Fisheries trabaja con organizaciones de conservación, empresas de energía, estados, tribus y ciudadanos para evaluar las barreras, grandes y pequeñas, para mejorar el paso de los peces.
En la actualidad, se están utilizando programas de cría para ayudar a las menguantes poblaciones de esturión. Los peces se capturan y se crían para ayudar a proporcionar información importante sobre los parámetros físicos, químicos y biológicos necesarios para el crecimiento, la supervivencia y la reproducción óptimos del esturión de hocico corto en la naturaleza. Los peces juveniles pueden morir si la salinidad del agua no es óptima. [12] Los animales criados en cautiverio también se utilizan en exhibiciones educativas permanentes que promueven la conciencia pública sobre la difícil situación de la especie.
También se están realizando esfuerzos para educar al público sobre el esturión de hocico corto. Los científicos están trabajando con estudiantes y profesores para aprender más sobre los movimientos, el comportamiento y las amenazas a los que se enfrentan los esturiones. Un ejemplo de esta iniciativa es el programa SCUTES (Students Collaborating to Undertake Tracking Efforts for Sturgeon), que ofrece planes de lecciones, kits educativos y una oportunidad para que las aulas adopten un esturión marcado.
Después de incluir al esturión de hocico corto en la lista de especies en peligro de extinción en 1967, se promulgó el Plan de Recuperación de 1998. El objetivo era eliminar de la lista las poblaciones de esturión de hocico corto en toda su área de distribución. El plan enumeraba las acciones que, de seguirse, podrían restaurar las poblaciones para el año 2024. Cada uno de los segmentos de la población podría convertirse en candidato para su inclusión en la lista cuando alcanzara un tamaño mínimo de población que: 1) fuera lo suficientemente grande como para evitar la extinción, y 2) hiciera improbable la pérdida de diversidad genética. Este tamaño mínimo de población para cada segmento de población aún no se había determinado. [14] Para lograr y preservar los tamaños mínimos de población para cada segmento de población, se identificaron y mantuvieron los hábitats esenciales, y se monitoreó y minimizó la mortalidad. Desde entonces, este plan ha quedado obsoleto y se ha reemplazado.
En 2010, un equipo de revisión del estado del esturión de hocico corto recopiló datos y presentó una "Evaluación biológica del esturión de hocico corto" al Servicio Nacional de Pesca Marina. En su evaluación, el equipo identificó aspectos de la ecología del esturión de hocico corto que requieren una investigación continua. Es necesario continuar la investigación en áreas como la determinación del tamaño y la estructura de la población, la modelización de la distribución de las larvas para identificar los efectos de la manipulación de los ríos por parte de los seres humanos y la mejora de la eficacia de la cría masiva.
El equipo sugirió que se lleven a cabo los siguientes proyectos de investigación para mejorar la comprensión del estado de los esturiones de hocico corto. En primer lugar, continuar con el estudio y el seguimiento de los adultos para recolectar muestras de tejido adicionales y detectar cambios en el estado de la población (abundancia, áreas de residencia, ecología invernal y éxito de reproducción). En segundo lugar, determinar el estado de los juveniles (una indicación del reclutamiento) y caracterizar la ecología y el uso del hábitat.
Esta revisión concluyó que el esturión de hocico corto aún requiere esfuerzos de conservación para sustentar a las poblaciones. La especie aún se encuentra en alto riesgo según las listas de la UICN y la ESA. [5]
