Las Islas Canarias son conocidas desde la antigüedad. Hasta la colonización española entre 1402 y 1496, Canarias estuvo poblada por una población indígena, cuyo origen era amazigh del norte de África.
Las islas fueron visitadas por los fenicios , los griegos y los cartagineses . Según el autor y filósofo romano del siglo I d.C. , Plinio el Viejo , se descubrió que el archipiélago estaba deshabitado cuando lo visitaron los cartagineses bajo el mando de Hannón el Navegante en el siglo V a.C., pero se vieron ruinas de grandes edificios. [1] Esta historia puede sugerir que las islas fueron habitadas por otros pueblos antes de los guanches.
En la época del compromiso europeo medieval, las Islas Canarias estaban habitadas por una variedad de comunidades indígenas. A la población precolonial de Canarias se la denomina genéricamente guanches , aunque, en rigor, los guanches fueron originalmente los habitantes de Tenerife . Según las crónicas, a los habitantes de Fuerteventura y Lanzarote se les llamaba Maxos , Gran Canaria estaba habitada por los canarii , El Hierro por los bimbaches , La Palma por los auaritas y La Gomera por los gomeros . La evidencia parece sugerir que la interacción entre islas era relativamente baja y que cada isla estaba poblada por sus propios grupos socioculturales distintos que vivían en relativo aislamiento separados unos de otros.
Los orígenes de los indígenas canarios siguen siendo objeto de debate. Numerosas teorías han logrado diversos grados de aceptación.
Varias civilizaciones mediterráneas de la antigüedad conocieron la existencia de las islas y establecieron contacto con ellas. Entre los visitantes se encontraban fenicios , griegos y cartagineses . Según Plinio el Viejo , una expedición de mauretanos enviada por el rey Juba II (m. 23 d.C.) al archipiélago visitó las islas y las encontró deshabitadas, pero notó ruinas de grandes edificios. [1] Cuando el rey Juba, el protegido romano, envió un contingente para reabrir las instalaciones de producción de tintes en Mogador (nombre histórico de Essaouira, Marruecos) a principios del siglo I, [2] la fuerza naval de Juba fue enviada posteriormente a una exploración. de Canarias, utilizando Mogador como base de su misión.
El punto más alto de Fuerteventura se puede ver en días despejados desde la costa africana. El capitán cartaginés Hannón el Navegante pudo haber visitado las islas durante su viaje de exploración a lo largo de la costa africana. Es posible que los fenicios hayan llegado buscando el precioso tinte rojo de orquídea extraído del liquen, si las Canarias representan las Islas Púrpuras de Plinio el Viejo o las Hespérides de la leyenda. Aunque no ha sobrevivido ninguna evidencia de asentamientos romanos permanentes, en 1964 se descubrieron ánforas romanas en aguas frente a Lanzarote . Los descubrimientos realizados en la década de 1990 han demostrado con mayor detalle que los romanos comerciaban con los habitantes indígenas. Las excavaciones de un asentamiento en El Bebedero en Lanzarote, realizadas por un equipo dirigido por Pablo Atoche Peña de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria y Juan Ángel Paz Peralta de la Universidad de Zaragoza , arrojaron alrededor de cien tiestos romanos , nueve piezas de metal y un trozo de vidrio en el yacimiento, en estratos datados entre los siglos I y IV. El análisis de la arcilla indicó orígenes en Campania , Hispania Bética y la provincia de África (actual Túnez ).
Los romanos denominaron a cada una de las islas: Ninguaria o Nivaria (Tenerife), Canaria (Gran Canaria), Pluvialia o Invale (Lanzarote), Ombrion (La Palma), Planasia (Fuerteventura), Iunonia o Junonia (El Hierro) y Capraria (La Gomera).
A partir del siglo XIV, marineros procedentes de Mallorca , Portugal y Génova realizaron numerosas visitas. Lancelotto Malocello se instaló en la isla de Lanzarote en 1312. Los mayorquines establecieron una misión con un obispo que duró del 1350 al 1400. De esta misión se conservaron las diversas pinturas y estatuas de la Virgen María que actualmente se veneran en la isla. . Los desembarcos europeos de misioneros y piratas genoveses, castellanos y portugueses en las costas canarias se volvieron relativamente comunes y las poblaciones prehispánicas experimentaron un largo y continuo proceso de occidentalización antes de que tuviera lugar la colonización formal.
Diversas teorías sobre el origen de los canarios precoloniales los explican mediante la hipótesis de una inmigración más reciente. Algunos estudiosos (principalmente de la Universidad de La Laguna , en Tenerife) defienden la teoría de que las poblaciones canarias son de origen púnico -fenicio. El profesor D. Juan Álvarez Delgado, por su parte, argumentó que Canarias permaneció deshabitada hasta el año 100 a. C., cuando los marineros griegos y romanos comenzaron a explorar la zona. En la segunda mitad del siglo I a. C., el rey Juba II de Numidia abandonó a los prisioneros norteafricanos en las islas, que con el tiempo se convirtieron en los canarios prehispánicos. [ cita necesaria ] Si los primeros habitantes fueron prisioneros abandonados, esto explica, según Álvarez Delgado, su falta de perspicacia para la navegación.
El análisis genético utilizando ADN mitocondrial señala a los bereberes marroquíes como la población africana más estrechamente relacionada con los guanches. [3]
La arqueología sugiere que los colonos originales llegaron por mar, importando animales domésticos como cabras , ovejas , cerdos y perros y cereales como trigo , cebada y lentejas . También trajeron consigo un conjunto de prácticas socioculturales bien definidas que parecen haberse originado y utilizado durante un largo período de tiempo en otros lugares.
Hoy en día, los estudios arqueológicos y etnográficos han llevado a la mayoría de los estudiosos a aceptar la opinión de que la población precolonial de Canarias compartía orígenes comunes con las tribus bereberes del norte de África de la región de las montañas del Atlas que comenzaron a llegar a Canarias por mar alrededor del año 1000 a. C. o antes. . Sin embargo, no existe evidencia arqueológica o histórica que demuestre que ni las tribus bereberes del Atlas ni la población precolonial canaria tuvieran conocimientos o hicieran uso de técnicas de navegación. [4] El pico de Tenerife es visible desde la costa africana en los días más claros, pero las corrientes alrededor de las islas tienden a llevar los barcos al suroeste y al oeste, más allá del archipiélago y hacia el Océano Atlántico .
La mayoría de los eruditos [ ¿ quién? ] ahora estaría de acuerdo en que las primeras fechas confiables relacionadas con la ocupación humana permanente se remontan a alrededor del año 1000 a. C., pero diferentes tecnologías de datación absoluta, como el carbono-14 y la termoluminiscencia , han proporcionado resultados variables. Metodologías inadecuadas y un número insuficiente de dataciones absolutas realizadas en todo el archipiélago han generado inconsistencias y lagunas de información. [5]
Los estudios de la sociedad canaria precolonial ilustran los modos de vida tanto agrícolas como pastoriles en Canarias. [6] La investigación arqueológica en Gran Canaria ha encontrado una prevalencia relativamente alta de exostosis auricular entre los cráneos prehispánicos, alcanzando el 34,35% en los lugares de enterramiento costeros. No todos los cráneos costeros presentaron exostosis pero no hubo diferencias entre sexos. Los investigadores propusieron así una división social del trabajo entre los canarios, con determinados individuos, hombres o mujeres , especializados en la pesca por inmersión y la natación. [7]
Un artículo de investigación genética de 2003 de Nicole Maca-Meyer et al. publicado en el European Journal of Human Genetics comparó el ADN mitocondrial (ADNmt, heredado matrilinealmente ) del aborigen guanche (recogido de yacimientos arqueológicos canarios) con el ADNmt de los canarios actuales y concluyó que, "a pesar de los continuos cambios que sufre la población (colonización española, esclavitud comercio), los linajes aborígenes de ADNmt constituyen una proporción considerable [42 – 73%] del acervo genético canario. Aunque los bereberes son los ancestros más probables de los guanches, se deduce que importantes movimientos humanos [por ejemplo, la conquista islámico-árabe de los bereberes] han remodelado el noroeste de África tras la ola migratoria a las Islas Canarias" y los "resultados apoyan, desde una perspectiva materna, la suposición de que desde finales del siglo XVI, al menos, dos tercios de la población canaria tenían una sustrato indígena, como se dedujo previamente de datos históricos y antropológicos." [8] El subclado U6b1 del haplogrupo U de ADNmt es específico de Canarias [9] y es el haplogrupo de ADNmt más común encontrado en los sitios de enterramiento arqueológico aborigen guanche. [8]
Los linajes de ADN-Y (heredados por línea paterna ) fueron analizados en un estudio posterior realizado por Rosa Fregel y sus colegas publicado en BMC Evolutionary Biology . El ADN-Y se extrajo de las mismas muestras aborígenes guanches utilizadas por Nicole Maca-Meyer et al., y se comparó con muestras de restos de los siglos XVII y XVIII posteriores a la conquista española de las islas, y muestras de la población actual. Encontraron linajes bereberes del cromosoma Y (E-M81, E-M78 y J-M267) prominentes en los restos indígenas, lo que confirma el origen de los guanches en el noroeste de África, deducido por Nicole Maca-Meyer et al. a partir de resultados de ADN mitocondrial. "Sin embargo, a diferencia de sus linajes femeninos, que han sobrevivido en la población actual desde la conquista con sólo un moderado declive, los linajes indígenas masculinos han disminuido constantemente siendo sustituidos por linajes europeos". Concluyen que la colonización europea de las Islas Canarias cambió más dramáticamente el acervo genético local en la línea masculina. [10]
Aunque algunos estudiosos lo niegan (cf. Abreu Galindo 1977: 297), la especialización del trabajo y un sistema jerárquico parecen haber gobernado las estructuras sociales de las poblaciones precoloniales canarias. En Tenerife la figura más alta era conocida como el Mencey , aunque, cuando se produjeron las primeras incursiones españolas en Canarias, Tenerife ya estaba dividida en nueve menceyatos (es decir, regiones separadas de la isla controladas por su propio Mencey), [11 ] concretamente Anaga, Tegueste, Tacoronte, Taoro, Icod, Daute, Adeje, Abona y Güimar . A pesar de que todos los Menceys eran dueños independientes y absolutos de su territorio dentro de la isla, fue el Mencey de Taoro quien actuó, según las crónicas, como primus inter pares . Gran Canaria , por otra parte, parece haber estado dividida en dos guanartematos (es decir, regiones funcional, política y estructuralmente diferenciadas): Telde y Gáldar , cada uno gobernado por un Guanarteme .
Ha sobrevivido poca información sobre las creencias religiosas y cosmológicas de los guanches. Los indígenas canarios a menudo realizaban sus prácticas religiosas en lugares marcados por características geográficas o tipos de vegetación particularmente llamativos . Se han identificado como santuarios ciertos sitios que contienen restos arquitectónicos y pinturas rupestres .