El hipopótamo pigmeo chipriota ( Hippopotamus minor o Phanourios minor ) es una especie extinta de hipopótamo enano que habitó la isla de Chipre desde el Pleistoceno hasta principios del Holoceno .
Se conocen huesos de mamíferos fósiles en Chipre desde al menos el siglo XV, cuando el historiador chipriota Leontios Machairas informó que los lugareños creían que los huesos expuestos en las montañas Kyrenia/Pentadactylos en la parte norte de Chipre eran huesos de cristianos maronitas que habían Huyeron a la isla, a la que consideraban santa. Un relato de un historiador posterior, Benedetto Bordone , publicado en 1528, que informaba sobre un depósito similar en las montañas de Kyrenia, relataba que los lugareños trituraban los huesos hasta convertirlos en polvo para hacer una poción que pensaban que podía curar muchas enfermedades. En 1698, el viajero holandés Cornelis de Bruijn , observando otro depósito de huesos en las montañas de Kyrenia, hizo varias imágenes de los huesos que encontró, que pensó que fueron depositados por el gran diluvio bíblico . Los restos de una de estas imágenes, que identificó como humanos, ahora se identifican retrospectivamente como restos del hipopótamo pigmeo chipriota. [2]
La primera descripción científica de la especie la dio el paleontólogo francés Anselme Gaëtan Desmarest en 1822, quien le dio el nombre actual de Hippopotamus minor . La especie Hippopotamus minutus nombrada poco después por Georges Cuvier en 1824 se considera ahora un sinónimo menor . [3] Ambos autores desconocían el origen de los especímenes que se encontraban en las colecciones de un museo francés en París, y Desmarest y Cuvier sugirieron que los especímenes se originaron en el sur de Francia. La paleontóloga británica Dorothea Bate recolectó restos adicionales de la especie en Chipre en 1901, lo que llevó a Charles Immanuel Forsyth Major a reconocer que el material de la colección de París también se originaba en Chipre. [4] La especie ahora se conoce en más de 20 localidades de toda la isla. [5] En 1972, Paul Yves Sondaar y Gijsbert Jan Boekschoten colocaron la especie en el nuevo género Phanourios en honor a Saint Phanourios , que los chipriotas locales asociaron con sus huesos. [6] Sin embargo, esta ubicación ha sido cuestionada debido al hecho de que está ampliamente aceptado que la especie desciende de una especie del género Hippopotamus , y otros autores han seguido usando la combinación Hippopotamus minor . [7] [8]
Un genoma mitocondrial parcial obtenido de H. minor sugiere que su pariente vivo más cercano es el hipopótamo común ( Hippopotamus amphibius ), con una divergencia genética estimada entre hace 1,36 y 1,58 millones de años. [7] El antepasado del hipopótamo pigmeo chipriota es incierto, pero probablemente sea H. amphibius [7] o la especie extinta Hippopotamus antiquus . [9] El momento de la colonización es incierto, aunque los primeros fósiles datan de hace alrededor de 219.000 a 185.000 años, durante el Pleistoceno medio tardío . [7] Debido a que Chipre nunca estuvo conectado con el continente, sus antepasados debieron haber llegado cruzando el Mediterráneo, tal vez como resultado de una rara inundación cataclísmica. [10] Su pequeño tamaño corporal se debe al enanismo insular , un fenómeno común en las islas. [7]
El hipopótamo pigmeo chipriota tenía aproximadamente el mismo tamaño que el hipopótamo pigmeo africano existente ( Choropsis liberiensis ), con una masa corporal estimada de alrededor de 130 kilogramos (290 libras). [7] H. minor es el más pequeño de todos los hipopótamos insulares conocidos. Se estima que medía 70 cm (2,3 pies) de alto y 125 cm (4,1 pies) de largo. [2] En comparación con H. amphibius , la región del hocico del cráneo es mucho más corta y el cráneo en su conjunto se parece al del hipopótamo pigmeo. [8] A diferencia de otras especies del género Hippopotamus, el cuarto premolar inferior se ha perdido. [9] Los dientes de H. minor son más braquidónticos (corona menos alta) que los de H. amphibius , lo que sugiere que H. minor probablemente ocupaba un nicho de ramoneo , en contraste con la dieta predominante de pastoreo del Hippopotamus amphibius moderno , aunque su dieta Es probable que haya variado en correspondencia con los cambios climáticos inducidos por el ciclo glacial . [11] El análisis de los huesos de las extremidades y las manos sugiere que era más terrestre que sus parientes vivos y capaz de moverse en el terreno accidentado de Chipre, con cambios que incluyen el acortamiento de la parte distal (más cercana al pie) de las piernas. y mayor robustez de los huesos de las extremidades, [12] [9] aunque probablemente era incapaz de correr rápidamente. [2]
Durante el Pleistoceno tardío , el hipopótamo pigmeo chipriota, junto con el elefante enano chipriota de tamaño similar , eran los únicos grandes mamíferos nativos de las islas, y una de las cuatro únicas especies de mamíferos terrestres nativos, junto con el ratón chipriota aún vivo y la especie extinta gineta. Genetta plesictoides , [13] y no tenía depredadores naturales. [14] Los restos del hipopótamo enano son abundantes en las localidades donde se encuentra, considerablemente más que el elefante enano. [5]
Los restos más jóvenes de la especie datan de finales del Pleistoceno, hace entre 13.000 y 12.000 años, aproximadamente al mismo tiempo que los restos más jóvenes de la especie de elefante enano. Estas fechas coinciden aproximadamente con la evidencia más antigua de presencia humana en Chipre. [15] Más de 200.000 huesos de H. minor, que representan a más de 500 individuos, están asociados con artefactos humanos en el refugio rocoso de Aetokremnos en la costa sur de Chipre, que datan de aproximadamente 13-12.000 años antes del presente , lo que representa uno de los registros más jóvenes de la especie. , que algunos autores sugieren que proporciona evidencia de que el hipopótamo pigmeo chipriota fue cazado y llevado a la extinción por los primeros residentes humanos de Chipre. [16] [17] [18] [19] Sin embargo, estas sugerencias han sido cuestionadas, en parte debido a la falta de marcas de corte en los huesos que indicarían definitivamente una carnicería, con una propuesta alternativa de que los huesos en Aetokremnos se acumularon naturalmente durante cientos de años. de años, con la ocupación humana del sitio después del depósito inicial de los huesos. [15] [20]