Ajwain o ajowan ( Trachyspermum ammi ) [3] ( / ˈ æ dʒ ə w ɒ n / ) —también conocido como alcaravea ajowan , omam (en tamil ), semillas de timol , hierba del obispo o carambola —es una hierba anual de la familia Apiáceas . [4] Los seres humanos consumen tanto las hojas como los frutos parecidos a semillas (a menudo erróneamente llamados semillas) de la planta. El nombre " hierba del obispo " también es un nombre común para otras plantas. La "semilla" (es decir, el fruto) a menudo se confunde con la semilla de apio . [5]
Los frutos pequeños, ovalados y parecidos a semillas de Ajwain son esquizocarpos de color marrón pálido , que se asemejan a las semillas de otras plantas de la familia Apiaceae, como la alcaravea , el comino y el hinojo . [6] Tienen un sabor amargo y picante, con un sabor similar al anís y al orégano . Huelen a tomillo porque también contienen timol , pero son más aromáticas y de sabor menos sutil, además de ser algo amargas y picantes. [6] Incluso una pequeña cantidad de frutas tienden a dominar el sabor de un plato. [5]
Ajwain crece en suelos secos y áridos en sus regiones indígenas de India, Irán, Afganistán y partes del norte de África. [6] Gujarat y Rajasthan son regiones de la India conocidas por el cultivo de ajwain. [7]
Los frutos rara vez se comen crudos; Por lo general, se tuestan en seco o se fríen en ghee (mantequilla clarificada). Esto permite que la especia desarrolle un aroma más sutil y complejo. Se utiliza mucho en la cocina del subcontinente indio , a menudo como parte de un chaunk (también llamado tarka ), una mezcla de especias -a veces con un poco de ajo o cebolla picados- frita en aceite o mantequilla clarificada, que se utiliza para darle sabor a un plato al final de la cocción. En Afganistán , las frutas se espolvorean sobre pan y galletas. [8]
Otras aplicaciones de ajwain incluyen la incorporación de semillas en tipos específicos de panes, como naans y parathas. Las semillas también se pueden usar como refrescante bucal cuando se mezclan con jugo de limón y pimienta negra, y luego se secan, o se pueden usar como ingrediente en té caliente. [6]
Ajwain se utiliza en prácticas de herboristería , como el Ayurveda , en la creencia de que puede tratar diversos trastornos. [6] [9] Sin embargo, no hay buena evidencia de que el ajwain sea eficaz como terapia para tratar alguna enfermedad. [6]
Las mujeres embarazadas deben evitar el ajwain debido a posibles efectos adversos sobre el desarrollo fetal y se desaconseja su uso durante la lactancia. [6] En grandes cantidades por vía oral, el ajwain puede provocar una intoxicación mortal. [6] Las personas que toman medicamentos antiinflamatorios no esteroides o medicamentos antiplaquetarios son susceptibles a los efectos adversos de la ingestión de ajwain, ya que el ajwain tiene su propia actividad anticoagulante. [6]
La hidrodestilación de frutos de ajwain produce un aceite esencial que consiste principalmente en timol , gamma-terpineno , p-cimeno y más de 20 compuestos traza que son predominantemente terpenoides . [6] [10]