Los hidroaviones Walsh Brothers eran aviones que se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial para brindar entrenamiento a los pilotos en Nueva Zelanda antes de su alistamiento en el Royal Flying Corps .
Los hermanos Leo y Vivian Walsh construyeron un biplano Howard Wright en 1910, llamado Manurewa , y volaron con éxito por primera vez en febrero de 1911 en Glenora Park (actual Takanini ). [1] En agosto de 1911, el avión se estrelló, pero luego fue reconstruido por los hermanos y convertido en un avión completamente nuevo, con una góndola aerodinámica colocada entre las alas, que tenía un compartimento exterior en flecha, mientras que el canard fue reemplazado por un plano de cola convencional. [ cita requerida ]
Durante 1914, los hermanos Walsh construyeron un hidroavión biplaza similar a un diseño de Curtiss . La guerra estalló en agosto de 1914, y el diseño basado en Curtiss fue modificado con controles duales para convertirse en un hidroavión de entrenamiento y voló por primera vez el 1 de enero de 1915. [1] El 14 de marzo de 1915, los hidroaviones habían comenzado a transportar a sus primeros pasajeros. [1] A mediados de 1915, los hermanos fundaron la Escuela de Vuelo de Nueva Zelanda para entrenar a los hombres para el Real Cuerpo Aéreo . [1] La primera clase de tres incluyó al as de la caza, Keith Caldwell . Las clases siempre fueron pequeñas pero, en contraste con el entrenamiento en el extranjero, completas. [ cita requerida ] La escuela comenzó a operar en un cobertizo en Ōrākei en octubre de 1915, y el 28 de noviembre se había trasladado a Mission Bay . [1] En 1916, la escuela operaba desde su ubicación permanente en Kohimarama . [1] La escuela de vuelo cerró en septiembre de 1924, después de entrenar a más de 1.000 pilotos. [1]
Debido a las dificultades para obtener aviones de entrenamiento adecuados, los hermanos Walsh decidieron construir sus propios entrenadores, inicialmente basados en el modelo Curtiss. Durante los cuatro años siguientes produjeron una serie de cuatro diseños de hidroaviones, que evolucionaron a partir del modelo original de Curtiss, pero que guardaban poca semejanza con él. El último de los diseños de los hermanos Walsh, el Type D de 1919, era una máquina aerodinámica e hidrodinámicamente avanzada, con un potente motor Beardmore. [ cita requerida ]
La escuela de vuelo tuvo dificultades para conseguir clientes después de la guerra, y todos los activos de la escuela de vuelo fueron adquiridos por la Fuerza Aérea Permanente de Nueva Zelanda (NZPAF) en 1924. Todos los hidroaviones de los hermanos Walsh se habían construido para el uso de la escuela, no para la venta, y fueron transferidos a la NZPAF; sin embargo, la NZPAF tenía un programa de entrenamiento de aviones terrestres basado en el Avro 504 K y no tenía uso para los hidroaviones. Se cree que los supervivientes fueron quemados en el paseo marítimo de Auckland, sin embargo, hay historias de "tesoros perdidos" que dicen que estos y algunos de los otros aparatos utilizados por la escuela de vuelo están almacenados en una base de la fuerza de defensa en Devonport en túneles tapiados después de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]