Los hidroalas clase Pegasus eran una serie de lanchas patrulleras de ataque rápido empleadas por la Armada de los Estados Unidos . Estuvieron en servicio desde 1977 hasta 1993. Estos hidroalas llevaban la designación "PHM" para "Patrol Hydrofoil, Missile". Los buques de la clase Pegasus estaban originalmente destinados a operaciones de la OTAN en el Mar del Norte y el Mar Báltico. Posteriormente, cesó la participación de otras armadas de la OTAN, incluidas Alemania e Italia, y la Armada de los EE. UU. procedió a adquirir seis PHM, que tuvieron gran éxito en la realización de operaciones costeras, como interdicción de narcóticos y patrulla costera, en la cuenca del Caribe.
A finales de la década de 1960, la OTAN desarrolló un requisito para un buque de guerra pequeño y rápido para contrarrestar un gran número de barcos de misiles del Pacto de Varsovia , como las clases Komar y Osa , y decidió que un hidroala sería la mejor manera de cumplir con este requisito. En 1970, el almirante Elmo Zumwalt , nuevo Jefe de Operaciones Navales (CNO), deseoso de aumentar de forma rentable el número de buques de superficie de la Armada, comprometió a Estados Unidos con el programa de la OTAN para un hidroplano. La Marina de los EE. UU. propuso el diseño PHM como estándar de la OTAN, con el programa dirigido por la Marina de los EE. UU. y se realizó un pedido de dos prototipos en 1972. [1] La Armada italiana y la Bundesmarine de Alemania Occidental firmaron cartas de intención para participar en el programa, mientras que otras armadas de la OTAN, incluidas la Royal Navy y las Fuerzas Canadienses, estudian el proyecto. [2] La Marina de los EE. UU. planeó comprar hasta 30 PHM, 10 de los cuales serían comprados por Alemania Occidental y cuatro por Italia. [2] [3] [4]
Después del retiro de Zumwalt, la Marina decidió canalizar la mayor parte del dinero para los PHM hacia buques más grandes. Esto retrasó la construcción en curso del Pegasus y los demás buques no se iniciaron. El Congreso finalmente obligó a la Armada a completar los buques. Las dificultades en el avance del proyecto obligaron a las demás armadas involucradas a abortar su participación.
Los barcos de clase Pegasus estaban propulsados por dos motores diésel Mercedes-Benz biturbo de 800 caballos de fuerza (600 kW ) cuando estaban en el agua, usando chorros de agua (diseñados por Aerojet ), [5] dándoles una velocidad de 12 nudos (22 km/h). h; 14 mph). Cuando estaban a bordo de aluminio, los barcos estaban propulsados por una turbina de gas General Electric LM2500 y un chorro de agua muy grande, lo que les daba una velocidad de más de 48 nudos (89 km/h; 55 mph).
Los barcos Pegasus estaban bien armados para su tamaño, llevaban dos misiles antibuque RGM-84 Harpoon de cuatro bastidores y un cañón Oto Melara de 76 mm . Los Harpoons, específicamente, eran capaces de hundir barcos mucho más grandes a distancias superiores a 60 millas náuticas (110 km). La versión de Alemania Occidental habría llevado el MM38 Exocet .
Como Pegasus se construyó varios años antes que el resto de la serie, existen algunas ligeras diferencias, como el sistema de control de incendios .
Los seis buques fueron construidos por Boeing , en Seattle , en la planta de Renton en el extremo sur del lago Washington . Estaban estacionados en NAS Key West . Los contratistas principales , junto con Boeing, fueron Sperry Corporation para el sistema de control de incendios MK 92 Mod 1, Hollandse Signaalapparaten y Sperry Corp. (bajo licencia) para el sistema de control de incendios WM 28, OTO-Melara para el cañón de 76 mm y NAVSEC para el soporte de diseño. [6]
La tecnología fue iniciada por primera vez por el USS Tucumcari (PGH-2) , donde operó con éxito en Vietnam, pero finalmente encalló frente a Puerto Rico. Se consideró más avanzado que el Grumman Flagstaff , que se construyó al mismo tiempo con los mismos requisitos. La tecnología principal, también utilizada en los ferries Boeing Jetfoil , utilizaba láminas voladoras sumergidas con propulsión por chorro de agua.
Los barcos fueron retirados porque no se los consideró rentables para su misión en una Armada con misiones principalmente ofensivas en lugar de patrullaje costero. Cuando estuvieran en forma de hidroala, los barcos consumirían 1000 galones de combustible por hora. Cuando estuvieran en forma de barco de superficie, los barcos utilizarían 100 galones de combustible por hora. [7] [ cita necesaria ] USS Aries PHM-5 Hydrofoil Memorial, Inc. obtuvo Aries para rehabilitación como un monumento ubicado en el río Gasconade en Gasconade, Missouri , en 38 ° 40′15 ″ N 91 ° 33′10 ″ W /38,67083°N 91,55278°W / 38,67083; hasta el 91.55278 . Todos los demás PHM de la clase se vendieron como chatarra. A principios de la década de 2000, Gemini se convirtió en un yate, pero sus propietarios lo abandonaron en la década de 2010 y lo desguazaron en 2017. [8]
