Los herrerillos o mitos de cola larga son pequeñas aves paseriformes de la familia Aegithalidae , que contiene 13 especies en tres géneros , todos de los cuales menos uno ( Psaltriparus ) se encuentran en Eurasia . Los herrerillos son aves activas con colas largas en comparación con su tamaño, que se mueven casi constantemente mientras buscan insectos en arbustos y árboles. Durante la temporada no reproductiva, las aves viven en bandadas de hasta 50 individuos. Varias especies de herrerillos muestran un comportamiento reproductivo cooperativo, también llamados ayudantes en el nido .
Todos los Aegithalidae son aves forestales, particularmente en hábitats de bordes de bosques y sotobosque . Las especies del género Aegithalos prefieren bosques caducifolios o mixtos de caducifolios , mientras que el herrerillo pigmeo de Indonesia se encuentra principalmente en bosques de coníferas de montaña . Los herrerillos se encuentran en una amplia gama de hábitats, incluyendo en ocasiones estepas de artemisa y otros matorrales áridos, pero son más comunes en bosques mixtos. La mayoría de las especies de esta familia viven en hábitats montañosos en y alrededor del Himalaya , y todas se encuentran en Eurasia excepto el herrerillo americano , que es nativo del oeste de América del Norte . El herrerillo de cola larga tiene la distribución más extendida de todas las especies de Aegithalidae, ocurriendo en Eurasia desde Gran Bretaña hasta Japón. Dos especies, en contraste, tienen distribuciones diminutas, el herrerillo birmano , que está completamente restringido a dos montañas en Birmania, y el herrerillo pigmeo, que está restringido a las montañas del oeste de Java . Las especies de esta familia no suelen ser migratorias , aunque el mito común tiende a dispersarse en los límites norte de su área de distribución (particularmente en Siberia). Muchas especies montañosas se desplazan a terrenos más bajos durante el invierno. [1]
Son aves pequeñas, que miden de 9 a 14 cm (3,5–5,5 pulgadas) de longitud, incluida la cola relativamente larga, y pesan solo 4,5 a 9 g (0,16–0,32 oz). Su plumaje es típicamente gris opaco o marrón, aunque algunas especies tienen marcas blancas y el mito de cola larga tiene un color rosado. [2] En contraste con el resto de la familia, los dos mosquiteros leptopoeciles son de colores bastante brillantes, con plumaje violeta y azul. El mosquitero crestado es el único miembro de la familia que tiene cresta. Los picos de esta familia son diminutos, cortos y de forma cónica. Las alas son cortas y redondeadas y las patas son relativamente largas.
Las aves de esta familia viven en bandadas que van desde 4 hasta más de 50 individuos. [3] [4] Las bandadas se forman tan pronto como termina una temporada reproductiva y duran hasta que comienza la siguiente. Mantienen contacto mediante llamadas de contacto que varían entre especies; sus cantos son suaves o inexistentes. [2] [4] Otras especies de aves, como los herrerillos o las currucas, ocasionalmente se unen a la bandada para buscar alimento. [3]
Los herrerillos son insectívoros, y se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados [5], como cicadélidos, pulgones, cochinillas y orugas. [6] Ocasionalmente, durante el invierno, recolectan material vegetal, como bayas o semillas. [6] La familia generalmente busca alimento en los árboles, generalmente en la capa de arbustos o el dosel, y rara vez visita el suelo. Generalmente, recolectan presas de ramas, hojas y brotes. Con menos frecuencia, capturan presas en el aire. Mientras buscan alimento, esta ágil familia puede colgarse boca abajo de las ramas (aunque no se cree que este comportamiento ocurra en los herrerillos) e incluso manipular ramas y hojas para localizar comida escondida. [1]
La familia generalmente tiene un sistema de crianza monógamo; sin embargo, hay alguna evidencia de que el herrerillo americano puede ser frecuentemente poliándrico y ocasionalmente poliginándro o poligínico. [7] [4] Las parejas pueden ser ayudadas por ayudantes , donde un individuo emparentado o no emparentado (o más de uno) ayuda a la pareja establecida a criar a las crías. Esto se ha registrado en al menos cuatro de las especies; se requiere más investigación para ver si el comportamiento se transmite a otros miembros de la familia. [1] [3] [7] [4] Los aegitálidos hacen nidos abovedados o colgantes, en forma de bolsa, de telarañas tejidas y líquenes , que recubren con plumas. Muchos nidos se construyen en árboles con follaje espeso, lo que los hace difíciles de encontrar para los depredadores. [5] Sin embargo, el herrerillo americano a menudo coloca nidos de manera que estén completamente expuestos. [4] La nidada comprende de 5 a 10 huevos blancos, que en muchas de las especies tienen motas rojas. Los adultos incuban los huevos durante 13 a 14 días; Las crías permanecen en el nido entre 16 y 18 días. En al menos cuatro de las especies (el mito común, el mito gorginegro y el mito gorgiplateado ), solo la hembra incuba. [2] [3] Los polluelos se alimentan exclusivamente de insectos y arañas. [1]
La familia Aegithalidae (como subfamilia Aegithalinae) fue introducida por el naturalista alemán Ludwig Reichenbach en 1850. [10] [11] El nombre proviene de la palabra griega antigua aigithalos para un herrerillo. Aristóteles reconoció tres especies: el herrerillo común , el carbonero común y el herrerillo común euroasiático . [12]
El carbonero pigmeo se incluye en esta familia porque se desplaza en bandadas y sus nidos se parecen a los de los herrerillos de cola larga, pero la información sobre él es tan escasa que su ubicación es solo provisional. [2] El carbonero birmano a veces se considera conespecífico del carbonero de ceja negra . [1] Se pensaba que el carbonero americano pertenecía a la familia de los carboneros , pero tiene hábitos de comportamiento distintivos, especialmente cuando se trata de anidar. [6]
Hay 13 especies en 3 géneros. [13] [14] [15]
