Algunos estudios del siglo XX sobre poesía oral y literatura tradicional postulan que las Edades Heroicas son etapas en el desarrollo de las sociedades humanas que probablemente darán lugar a leyendas sobre hechos heroicos . Según algunos teóricos, la poesía épica oral se originaría durante una Edad Heroica, y sería transmitida, por cantantes que demostraron menos creatividad, a través de períodos posteriores. Los académicos que adoptaron las teorías de la Edad Heroica incluyen:
Una opinión ampliamente compartida era que cada sociedad pasaría por una Era Heroica sólo una vez. Esto aparentemente explica por qué, en el estudio de los Chadwick sobre la poesía oral y tradicional mundial, The Growth of Literature (publicado entre 1932 y 1940), [1] las epopeyas europeas medievales como las Chansons de geste francesas y el Cantar de Mio Cid español se omiten: se supone que esas sociedades han pasado por una Era Heroica antes.
Bryan Hainsworth ha sugerido que en las diversas Épocas Heroicas nombradas por los eruditos modernos "lo que se describe es un subproducto... de la tendencia de la poesía heroica a congelarse en ciclos, a menudo... alrededor de un evento señalado". [2]
Convencionalmente, las Edades Heroicas pueden presentar sociedades marciales [3] aristocráticas [4] y monárquicas [5] , con valores centrados en el honor, la reputación, la valentía, [6] la generosidad y la amistad.
Los cuentos orales se han integrado en la literatura clásica siglos después, de modo que la historicidad de los acontecimientos queda en la incertidumbre. La Edad Heroica griega , tal como se describe en la Ilíada, está fechada en acontecimientos históricos comprendidos entre 1460 y 1103 a. C. según la cronología de San Jerónimo .
La Edad Heroica Germánica , tal como se refleja en los Nibelungos, puede fecharse en el siglo V, retomando escenas de la fundación de los reinos germánicos en Europa occidental cerca del final de la primera fase del Völkerwanderung . Los personajes de la literatura pueden referirse a las históricas Brunhilda (543–613) y Gundobad (480–516).
Los tamiles del sur de la India tienen una extensa literatura que describe su Edad Heroica (el período Sangam ). Los poemas de Sangam comparten temas comunes con sus homólogos griegos y alemanes, como la gloria, la victoria, el destino y el honor. La era Sangam se fecha entre el siglo III a. C. y el siglo II d. C. Sin embargo, los acontecimientos descritos se han transmitido oralmente desde un período anterior. Esto se evidencia en la naturaleza oral de los poemas que (como la Ilíada y la Odisea) utilizan epítetos y otros recursos métricos comunes en la poesía oral.
[...] las Edades Heroicas han sido denominadas así por los eruditos modernos, pero lo que se describe es un subproducto, como lo fue en Grecia, de la tendencia de la poesía heroica a congelarse en ciclos, a menudo (pero no siempre) alrededor de un evento de señal. Percibido como un esfuerzo supremo de los más grandes héroes, el acontecimiento garantiza que las generaciones posteriores no puedan ser iguales a sus predecesoras y, por tanto, impone un límite inferior definido al "tiempo heroico".
Los poemas homéricos y sus ideales se basan en la idea de una época heroica. [...] Las virtudes marciales son prominentes, especialmente en la Ilíada , y lo que es central en la visión heroica es el concepto de honor, reputación ganada por logros individuales y nobles.
La idea encontrada en Ker, los Chadwick, Bowra y otros, de que una "época heroica" es una etapa feudal esencialmente "magnífica y aristocrática" por la que una sociedad puede pasar (y luego recordar), se ve seriamente puesta a prueba por ciertas características de dicha etapa. edades en diferentes sociedades.
[...] no es hasta los días de Filipo II, rey de los macedonios, que encontramos a un solo hombre con una autoridad sobre el mundo griego como la que los poemas atribuyen a Agamenón.
Pero esta idea general de dar la hija del rey en matrimonio al príncipe más hábil en armas [...] puede haber comenzado con un objetivo político, ya que tal príncipe siempre sería un poderoso aliado del suegro, especialmente lo mismo ocurrió en la Edad Heroica, cuando el valor personal contaba tanto.