Los hermanos Zeno , Nicolò (c. 1326 – c. 1402) y Antonio (fallecido c. 1403), fueron nobles italianos de la República de Venecia que vivieron durante el siglo XIV. Saltaron a la fama en 1558, cuando su descendiente, Nicolò Zeno el Joven , publicó un mapa y una serie de cartas que pretendían describir una exploración realizada por los hermanos de las aguas del Atlántico norte y del Ártico en la década de 1390. El joven Nicolò afirmó que los documentos fueron descubiertos en un almacén de la casa de su familia.
El mapa, que tuvo una amplia aceptación en el momento de su publicación, se incorporó a las obras de cartógrafos destacados, entre ellos Gerardus Mercator . Los historiadores y geógrafos modernos han cuestionado la veracidad del mapa y de los viajes descritos, y algunos han acusado al joven Zenón de falsificación. [1]
Nicolò y Antonio eran hermanos del héroe naval veneciano Carlo Zeno . La familia Zeno era una parte establecida de la aristocracia de Venecia y tenía la franquicia para el transporte entre Venecia y Tierra Santa durante las Cruzadas . Según el joven Zeno, el mapa y las cartas datan de alrededor del año 1400 y describen un largo viaje realizado por los hermanos Zeno en la década de 1390 bajo la dirección de un príncipe llamado Zichmni . [2] Los partidarios de una leyenda que involucra al noble escocés contemporáneo Henry Sinclair, conde de Orkney, sugieren que Zichmni es una transcripción errónea de d'Orkney . El viaje supuestamente atravesó el Atlántico Norte y, según algunas interpretaciones, llegó a América del Norte casi un siglo antes de los viajes de Cristóbal Colón .
Nicolò y Antonio son notables por una serie de cartas y un mapa (el llamado "mapa de Zeno") publicado en el año 1558 por uno de sus descendientes, también llamado Nicolò Zeno. Este descendiente era un historiador que ha publicado otras obras sobre la historia de Venecia . [3] : 10 Las cartas, supuestamente escritas por los hermanos alrededor de 1400, describen un viaje de exploración que dicen que emprendieron por todo el Atlántico Norte (y, según algunas interpretaciones, hasta América del Norte ) bajo el mando de un príncipe llamado Zichmni (a quien algunos han identificado como Henry Sinclair ). Algunos comentaristas han sugerido que un descendiente, William Sinclair (c. 1404 - c. 1484), el constructor de la Capilla Rosslyn , tenía conocimiento de la participación de Henry Sinclair con los hermanos Zeno y había decorado el interior de la capilla con tallas de plantas descubiertas durante el viaje. Esta afirmación de "prueba" de que el viaje tuvo lugar ha sido desacreditada. [4]
Las cartas y el mapa que las acompaña son controvertidos y al menos un historiador los considera un engaño , perpetrado por los propios hermanos Zeno o por su descendiente, que escribió una narración que, según él, estaba basada en lo que quedaba de cartas que había roto cuando era niño. [5] En 1989, el erudito italiano Giorgio Padoan publicó un estudio en el que sugería que hay cierta autenticidad en sus viajes y que Nicolò no aparece en ningún documento entre los años 1396 y 1400 (por lo que podría haber estado al menos en Islandia). Padoan estudió las "descripciones detalladas que no podrían haber sido tomadas prestadas por otros", como afirmó el geógrafo Von Humboldt, en el libro escrito por el joven Nicolò sobre su padre. [6]
Las cartas se dividen en dos partes. La primera serie contiene cartas de Nicolò a Antonio. La segunda consta de cartas de Antonio a su hermano Carlo.
Las primeras cartas (de Nicolò a Antonio) cuentan que Nicolò emprendió en 1380 un viaje desde Venecia hacia Inglaterra y Flandes . Hay pruebas de que tal viaje se llevó a cabo y que Nicolò regresó a Venecia alrededor de 1385.
En las cartas, Nicolò describe que quedó varado en una isla entre Gran Bretaña e Islandia llamada Frislanda , que se describe como más grande en tamaño que Irlanda . Por casualidad, Nicolò es rescatado por Zichmni, quien es descrito como un príncipe que poseía algunas islas llamadas Porlanda frente a la costa sur de Frislanda, y que gobernaba el ducado de Sorant, o Sorand, al sureste de Frislanda. Se ha sugerido que Frislanda es de hecho un sustituto de las Islas Feroe , con islas individuales fusionadas por error en una sola masa continental por Nicolò el Joven, aunque Frisland y las Islas Feroe aparecen juntas en varios mapas, a muchos cientos de millas de distancia.
Nicolò invita a Antonio a ir con él a Frislanda, lo que hace, y se queda allí catorce años. Bajo la dirección de Zichmni, Antonio ataca "Estlanda" (ostensiblemente las islas Shetland o una isla vecina, como lo indican las similitudes entre los nombres de lugares mencionados en las cartas). Zichmni luego intenta atacar "Islanda" (probablemente Shetland confundida con el nombre de Islandia). [7] Después de encontrarla demasiado bien defendida, ataca siete islas a lo largo de su lado oriental: Bres, Talas, Broas, Iscant, Trans, Mimant y Damberc. Todas estas islas son ficticias. Una interpretación alternativa encuentra que al transcribir las cartas, el descendiente de los hermanos Zeno confundió una referencia a "Estlanda" con "Islanda" o Islandia, lo que explica tanto la presencia de esas islas superfluas frente a Islandia como la misteriosa ausencia de un número igual de islas frente a las Islas Shetland. Otra prueba que apoya esta afirmación es la similitud de los nombres de lugares de la "Islanda" de Zenos con los nombres de lugares de las actuales Shetland, por ejemplo, la isla de Bressay para "Bres", y el estrecho de Danaberg cerca de Lerwick para "Damberc".
Zichmni construye entonces un fuerte en Bres y deja a Nicolò a cargo de él. Nicolò emprende un viaje a Groenlandia y encuentra un monasterio con calefacción central. Según la interpretación alternativa citada anteriormente, en la que los viajeros aún no habían salido de Estonia, el siguiente destino es en realidad Islandia, lo que explica la presencia de calefacción geotérmica y otras observaciones.
Zichmni recibe la noticia de que un grupo de pescadores perdidos de Frislanda ha regresado después de una ausencia de más de veinticinco años. Los pescadores describen haber desembarcado en el lejano oeste, en países desconocidos llamados Estotiland y Drogeo. Afirman haber encontrado animales extraños, así como caníbales, de los que escaparon solo después de enseñarles a pescar. Inspirado por los cuentos de los pescadores, Zichmni emprende un viaje hacia el oeste con Antonio a cargo de su flota. Al oeste de Frislanda (ver el mapa de Zeno), encuentran una gran isla llamada Icaria, que no existe.
Según las cartas, los habitantes de Icaria los saludan antes de que puedan desembarcar. Solo una persona entre los icarianos es capaz de hablar un idioma que Zichmni entiende. Los habitantes afirman que los visitantes de la isla no son bienvenidos y que defenderán la isla hasta el último hombre si es necesario. Zichmni navega a lo largo de la isla en busca de un lugar donde desembarcar, pero los habitantes lo persiguen y Zichmni abandona el esfuerzo.
Navegando hacia el oeste, llegan a un promontorio llamado Trin, en el extremo sur de "Engrouelanda". A Zichmni le gusta el clima y el suelo, pero a su tripulación le parecen inhóspitos. Los marineros regresan a casa con Antonio, mientras que Zichmni se queda para explorar la zona y construir una ciudad.
"Estotilandia" aparece en el mapa de Zenón aparentemente en el lado occidental del océano Atlántico , en la ubicación aproximada de lo que ahora se conoce como Labrador , en la costa noreste de América del Norte . Estotilandia aparece junto con Edén y Arcadia bajo el encabezado "utopía, paraíso, cielo, cielo en la tierra" en el Tesauro Internacional de Roget . [8] [ cita completa requerida ] Es una de las fuentes para el "Estoty" ruso, que aparece en Ada de Vladimir Nabokov . [9]
"Frislandia" apareció en prácticamente todos los mapas del Atlántico Norte desde la década de 1560 hasta la de 1660. No debe confundirse con la Frisia de los Países Bajos , que tiene un nombre similar, ni con las dos Frisias ( este y norte ) de Alemania . El topónimo se refería originalmente a Islandia ("Freezeland"), pero después de que el mapa de Zenón la situara como una isla completamente separada al sur (o en ocasiones al suroeste) de Islandia, apareció de esa manera en los mapas durante los siguientes 100 años.
"Islanda" es claramente Islandia . Se presume que "Estland" es Shetland , con varios topónimos reconocibles como pertenecientes a ese grupo de islas. [10] Se ha sugerido tentativamente que "Podalida" es una corrupción de Pomona, un nombre histórico para Mainland, Orkney . [11] "Icaria", o "Caria" si la "I" inicial significa "Isla", se ha sugerido como un Kerry o Kilda mal ubicado , pero puede ser simplemente una invención del cartógrafo. [12] "Neome" se ha identificado como Fair Isle o Foula . [13]
El relato de los viajes dado por el joven Nicolò continúa atrayendo debate. Algunas de las islas que supuestamente visitaron los hermanos Zeno confunden ubicaciones existentes o no existen en absoluto. [14] [15] La investigación ha demostrado que los hermanos Zeno estaban ocupados en otro lugar cuando supuestamente estaban haciendo sus exploraciones. [16] Los documentos de la corte veneciana contemporánea ubican a Nicolò como sometido a juicio por malversación de fondos en 1394 por sus acciones como gobernador militar de Modone y Corone en Grecia de 1390 a 1392. Escribió su último testamento en Venecia en 1400, muchos años después de su supuesta muerte en Frislanda alrededor de 1394. Existe desacuerdo sobre el paradero de los hermanos en el momento de los supuestos viajes, con algunas lecturas de registros de archivo que ubican a los hermanos en Venecia en ese momento. Andrea di Robilant , quien escribió un libro sobre el supuesto viaje, [3] sugiere que esta interpretación es errónea.
Según The Dictionary of Canadian Biography Online , "el asunto de Zenón sigue siendo una de las invenciones más absurdas y al mismo tiempo una de las más exitosas en la historia de la exploración". [16] Herbert Wrigley Wilson describió y analizó la historia en profundidad en The Royal Navy, a History from the Earliest Times to the Present , y se mostró escéptico sobre su veracidad, señalando que "en la fecha en que se publicó la obra, Venecia estaba extremadamente ansiosa por reclamar para sí alguna parte del crédito de los descubrimientos de Colón frente a su antigua rival Génova, de la que Colón había surgido". [17] Di Robilant no está de acuerdo, afirmando que el joven Nicolò era "un embrollador de primera clase, no un fabulador", cuya inexactitud fue el resultado de un relato de segunda mano que todavía contiene gran parte de la verdad de los viajes de sus antepasados. [3] : 194
La mayoría de los historiadores consideran el mapa y la narración que lo acompaña como un engaño , [18] perpetrado por el joven Zenón para hacer una afirmación retroactiva de que Venecia había descubierto el Nuevo Mundo antes que Cristóbal Colón .
La evidencia contra la autenticidad del mapa se basa en gran medida en la aparición de muchas islas fantasma en el Atlántico Norte y frente a la costa de Islandia . [19] [20] Una de estas islas inexistentes era Frisland , donde los hermanos Zeno supuestamente pasaron algún tiempo.
Los estudios actuales consideran que el mapa se basa en mapas existentes del siglo XVI, en particular: