Ernest Gaston Joseph Solvay ( francés: [sɔlvɛ] ; 16 de abril de 1838 - 26 de mayo de 1922) fue un químico , industrial y filántropo belga .
Nacido en Rebecq , su pleuresía aguda le impidió ir a la universidad. Trabajó en la fábrica de productos químicos de su tío desde los 21 años.
En 1861, junto con su hermano Alfred Solvay, desarrolló el proceso de amoniaco-sosa (también conocido como proceso Solvay) para la fabricación de carbonato de sodio ( carbonato de sodio anhidro ) a partir de salmuera (como fuente de cloruro de sodio ) y piedra caliza ( como fuente de carbonato de calcio ). El proceso fue una mejora con respecto al proceso anterior de Leblanc . [1] Gracias a su amistad con François Hoebeke, fundador y propietario de la embotelladora Top Bronnen de Nederbrakel, ésta se convirtió en la primera empresa en desarrollar y producir bebidas carbonatadas sin alcohol en Bélgica. [2]
Fundó la empresa Solvay & Cie y estableció su primera fábrica en Couillet (ahora fusionada con Charleroi , Bélgica ) en 1863, y perfeccionó aún más el proceso hasta 1872, cuando lo patentó. Pronto, se establecieron plantas de proceso Solvay en el Reino Unido , Estados Unidos , Ucrania , [3] Rusia , Alemania y Austria . En la actualidad, unas 70 plantas de proceso Solvay siguen operativas en todo el mundo. [1]
La explotación de sus patentes aportó a Solvay una riqueza considerable, que utilizó con fines filantrópicos , incluida la creación en 1894 del "Institut des Sciences Sociales" (ISS) o Instituto de Sociología de la Universidad Libre de Bruselas (ahora dividido en la Université Libre de Bruxelles y la Vrije Universiteit Brussel ), así como Institutos Internacionales de Física y Química . En 1903 fundó la Solvay Business School , que también forma parte de la Universidad Libre de Bruselas . En 1911, inició una serie de importantes conferencias de física, conocidas como las Conferencias Solvay , entre cuyos participantes se encontraban Max Planck , Ernest Rutherford , Maria Skłodowska-Curie , Henri Poincaré y (entonces con sólo 32 años) Albert Einstein . Una conferencia posterior incluiría a Niels Bohr , Werner Heisenberg , Max Born y Erwin Schrödinger .
Fue elegido dos veces para el Senado belga por el Partido Liberal y al final de su vida se le concedió el título honorífico de Ministro de Estado . Solvay, Nueva York y Rosignano Solvay , las ubicaciones de las primeras plantas de proceso de Solvay en Estados Unidos e Italia, también llevan su nombre.
Solvay murió en Ixelles a la edad de 84 años y está enterrado en el cementerio de Ixelles .
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Gran Cordón de la Legión de Honor de Francia, 7 de noviembre de 1919
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