O'Shea y Whelan era una práctica familiar irlandesa de canteros y escultores de Ballyhooly en el condado de Cork . Se destacaron por su participación en la arquitectura gótica ruskiniana de mediados del siglo XIX.
La práctica estaba compuesta por los hermanos James y John O'Shea , junto con su sobrino Edward Whelan . James y John eran hijos de un artesano que vino a Cork para trabajar en la construcción de Convamore House, y que se quedó y montó un taller en el cercano pueblo de Ballyhooly. [1] Después de su muerte, James y John heredaron el taller, y a menudo se lo conoce como "Los hermanos O'Shea". Sin embargo, el papel de Whelan en la empresa fue igualmente importante. Sin embargo, James O'Shea era el más notable de la familia. Además de su trabajo como albañil arquitectónico, expuso esculturas artísticas de estilo clásico. [2]
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Los O'Shea inicialmente alcanzaron notoriedad por sus tallas florales y grotescos en edificios de Dublín, en particular en el Trinity College y en el Kildare Street Club , incluida la famosa ventana que muestra a los miembros del club como monos jugando al billar.
En ese momento, John Ruskin buscaba revivir el animado tallado en piedra a mano alzada, típico de la arquitectura gótica medieval. Los arquitectos Thomas Newenham Deane y Benjamin Woodward propusieron trabajar con Ruskin en el diseño del nuevo Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford . Woodward, que había trabajado con ellos en Dublín, contrató a los O'Shea como los talladores mejor calificados para el trabajo. Los O'Shea trabajaron en conjunto con Ruskin y los arquitectos para producir una serie de tallas elaboradas de formas vegetales y animales. Cada uno tenía un diseño único e individual.
James O'Shea también intentó establecerse como un artista plástico con la ayuda de Ruskin, aunque Ruskin finalmente se declaró "decepcionado" con el trabajo del tallador. Ruskin afirmó más tarde que "el deleite en la libertad y el poder que habrían sido los elementos de toda salud para un trabajador capacitado eran destrucción para él... Esperaba que encontrara su camino a tiempo, pero esperaba, como tantas veces, que en vano." [3]
Surgieron más problemas cuando la convocatoria de la universidad se negó a pagar más tallas, que habían sido financiadas en gran parte por suscripciones públicas. Cuando los O'Shea se ofrecieron a trabajar sin paga, algunos miembros de Convocation los acusaron de "desfigurar" el edificio con trabajo no autorizado. Según Henry Acland , el profesor que sirvió de enlace con Ruskin, James O'Shea procedió a tallar caricaturas de miembros de Convocation en la entrada del edificio en forma de loros y búhos. Acland lo obligó a retirar las cabezas, que permanecen desfiguradas hasta el día de hoy. [4]
Los O'Shea también trabajaron en varios otros proyectos. Una de las estatuas talladas de O'Shea para la iglesia de Santa María en Rhyl, Gales. Se trabajó también para el arquitecto JF Bentley , quien calificó su actitud de "insoportable". [5] Thomas Deane luego contrató a Whelan para trabajar en Oxford en el Meadow Building y en Fleet Street Crown Life Office. [5]
Thomas Woolner , un escultor que también participó en el proyecto de Oxford, contrató a James O'Shea para crear tallas para su casa. Los O'Shea y Whelan trabajaron con Woolner y el arquitecto Alfred Waterhouse en el diseño de los tribunales de justicia de Manchester , produciendo una serie de capiteles que representan formas espantosas de castigo en la historia. Aunque el edificio original fue demolido tras los daños causados por las bombas en la Segunda Guerra Mundial, las tallas sobreviven en el edificio de reemplazo.
James O'Shea regresó a Irlanda para trabajar en Callan como escultor monumental, especializándose en cruces celtas y estableciendo una nueva firma con su hijo Edward. Un buen ejemplo de esta obra es la cruz celta en memoria del autor infantil Talbot Baines Reed , que se encuentra en el cementerio de Abney Park en Stoke Newington , Londres .
