Benjamin Woodward (16 de noviembre de 1816 - 15 de mayo de 1861) fue un arquitecto irlandés que, en colaboración con Sir Thomas Newenham Deane , diseñó varios edificios en Dublín , Cork y Oxford.
Woodward nació en Tullamore , condado de Offaly , Irlanda . Se formó como ingeniero, pero desarrolló un interés por la arquitectura medieval y produjo dibujos medidos de la Abadía de la Santa Cruz en el condado de Tipperary . Estos dibujos se exhibieron en el RIBA de Londres en 1846.
El mismo año se incorporó a la oficina de Sir Thomas Deane y se convirtió en socio en 1851 junto con el hijo de Deane, Thomas Newenham Deane. Parece que Deane se ocupó de los asuntos comerciales y dejó el trabajo de diseño a Woodward.
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Los dos edificios más importantes de Woodward son el Museo del Trinity College, Dublín (1854-1857) y el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford , Oxford , (1854-1860). También fue responsable del Kildare Street Club en Dublín (1858-1861) [1] y del Queen's College Cork, ahora University College Cork , (1845-1849).
El trabajo de Deane y Woodward se caracteriza por una decoración naturalista con follaje y animales tallados en capiteles y pedestales alrededor de ventanas y puertas. Fue ensalzado por John Ruskin en particular cuando visitó el Museo del Trinity College de Dublín. Woodward colaboró en particular con los hermanos O'Shea . James y John O'Shea eran talladores de piedra del condado de Cork . Ellos, junto con escultores londinenses, tallaron la abundante mampostería decorativa de Trinity, que muestra búhos, lagartos, gatos y monos, así como otra flora y fauna. [1] Más tarde, los O'Sheas tallaron piedra en el Kildare Street Club, incluida la famosa ventana que muestra a los miembros del club como monos jugando al billar. Woodward compartía el ideal de Ruskin de querer que el Museo de Oxford marcara un regreso a la tradición gótica de enriquecer las formas estructurales con un simbolismo naturalista, inspirándose en plantas y animales reales. Para darse cuenta de esto, estaba dispuesto a dejar que sus artesanos improvisaran sus propias soluciones a los problemas, tal como aparentemente lo hacían los canteros medievales. A pesar de sufrir la tuberculosis que lo mataría en 1861, Woodward rápidamente se convirtió en una presencia carismática en Oxford, como recordó W. Tuckwell: "Entonces llegó Woodward entre nosotros... un hombre de genio poco común y profundo conocimiento artístico, hermoso en rostro y carácter, pero con la sombra de una muerte temprana ya acercándose a él.'[1] Entre sus admiradores estaban Gabriel Rossetti, Burne-Jones y William Morris y mientras estuvo en Oxford también recibió el encargo de diseñar el nuevo edificio de Oxford Union, sobre en el que los prerrafaelitas se involucrarían en la pintura de los frescos. Woodward trajo consigo desde Irlanda un equipo de talladores y canteros, que vivían en un campamento temporal erigido en el lugar, que incluía un instituto, con sala de lectura y sala de conferencias. Fue aquí donde Ruskin se dirigió a los trabajadores en abril de 1856, exponiendo sus teorías sobre la arquitectura gótica y el papel creativo de los artesanos comunes para hacerla realidad. Este ideal del artista-artesano encontró su realización en los hermanos O'Shea. Ruskin estaba (al principio) muy encantado con los exuberantes y talentosos O'Sheas, y su enfoque naturalista para tallar capiteles y ventanas armonizaba perfectamente con la visión medieval de Ruskin. Tuckwell describe cómo "todas las mañanas reaparecían bajo sus cinceles los hermosos hermanos irlandeses de barba roja Shea, portando plantas del Jardín Botánico, bajo sus cinceles en los toscos capiteles de los pilares".
[1] Rev. W. Tuckwell, Reminiscencias de Oxford (1901), pág. 48. [2] Tuckwell, Reminiscencias, pág. 49.
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