Karl Wilhelm Otto Lilienthal (23 de mayo de 1848 - 10 de agosto de 1896) fue un pionero alemán de la aviación que llegó a ser conocido como el "hombre volador". [2] Fue la primera persona en realizar vuelos bien documentados, repetidos y exitosos con planeadores , [3] haciendo así realidad la idea de un avión más pesado que el aire . Los periódicos y revistas publicaron fotografías de Lilienthal planeando, influyendo favorablemente en la opinión pública y científica sobre la posibilidad de que las máquinas voladoras se volvieran prácticas.
El trabajo de Lilienthal le llevó a desarrollar el concepto de ala moderna. [4] [5] Sus intentos de vuelo en 1891 se consideran el comienzo del vuelo humano [6] y el " Lilienthal Normalsegelapparat " se considera el primer avión producido en serie, lo que convierte a la Maschinenfabrik Otto Lilienthal en Berlín en el primer avión aéreo. productora del mundo. [7] Se le ha referido como el "padre de la aviación" [8] [9] [10] o "padre del vuelo". [11]
El 9 de agosto de 1896, el planeador de Lilienthal se caló y no pudo recuperar el control. Al caer desde unos 15 metros (49 pies), se rompió el cuello y murió al día siguiente.
Lilienthal nació el 23 de mayo de 1848 en Anklam , provincia de Pomerania , en el reino alemán de Prusia . Sus padres eran Gustav y Caroline, de soltera Pohle. [12] Fue bautizado en la iglesia evangélica-luterana de San Nicolás [13] y confirmado en la iglesia de Santa María en Anklam. [14] Los padres de clase media de Lilienthal tuvieron ocho hijos, pero sólo tres sobrevivieron a la infancia: Otto, Gustav y Marie. [15] Los hermanos trabajaron juntos toda su vida en proyectos técnicos, sociales y culturales. Lilienthal asistió a la escuela primaria y estudió el vuelo de los pájaros con su hermano Gustav (1849-1933). [16] Fascinados por la idea del vuelo tripulado, Lilienthal y su hermano fabricaron alas con correa, pero fracasaron en sus intentos de volar. Asistió durante dos años a la escuela técnica regional de Potsdam y se formó en la empresa Schwarzkopf antes de convertirse en ingeniero de diseño profesional. Posteriormente asistió a la Real Academia Técnica de Berlín.
En 1867, Lilienthal comenzó a experimentar seriamente con la fuerza del aire, pero interrumpió el trabajo para servir en la guerra franco-prusiana . Al regresar a la vida civil, fue ingeniero de plantilla en varias empresas de ingeniería y recibió una patente, la primera, para una máquina minera. Fundó su propia empresa para fabricar calderas y máquinas de vapor. [17]
El 6 de junio de 1878, Lilienthal se casó con Agnes Fischer, hija de un diputado. La música los unió; se formó en piano y voz mientras Lilienthal tocaba la trompa y tenía buena voz de tenor . [18] Después del matrimonio, se establecieron en Berlín y tuvieron cuatro hijos: Otto, Anna, Fritz y Frida. [1] Lilienthal publicó su famoso libro Birdflight as the Basis of Aviation en 1889.
La mayor contribución de Lilienthal fue el desarrollo del vuelo con objetos más pesados que el aire. Realizó sus vuelos desde una colina artificial que construyó cerca de Berlín y desde colinas naturales, especialmente en la región de Rhinow .
La presentación de una patente estadounidense en 1894 por Lilienthal ordenó a los pilotos agarrar la "barra" para transportar y volar el ala delta. [19] El marco en A de Percy Pilcher y Lilienthal resuena en el marco de control actual para alas delta y aviones ultraligeros . Trabajando junto con su hermano Gustav, Lilienthal realizó más de 2.000 vuelos en planeadores de su diseño, comenzando en 1891 con su primera versión de planeador, el Derwitzer Glider , hasta su muerte en un accidente de planeo en 1896. Su tiempo total de vuelo fue de cinco horas. [20]
Al principio, en la primavera de 1891, Lilienthal logró los primeros saltos y vuelos en la ladera de un arenal en una colina entre los pueblos de Derwitz y Krielow en Havelland , al oeste de Potsdam ( 52°24′48″N 12° 49′22 ″ E / 52.41333 ° N 12.82278 ° E / 52.41333 ). Este es el lugar del primer vuelo del hombre. [21] Posteriormente realizó sus intentos de vuelo en una colina artificial cerca de Berlín y, sobre todo, en Rhinow Hills. En 1891 Lilienthal logró realizar saltos y vuelos cubriendo una distancia de unos 25 metros (82 pies). Podía utilizar la corriente ascendente de un viento de 10 metros por segundo (33 pies/s) contra una colina para permanecer estacionario con respecto al suelo, gritándole a un fotógrafo en el suelo que maniobrara hasta alcanzar la mejor posición para tomar una fotografía. En 1893, en Rhinow Hills, pudo alcanzar distancias de vuelo de hasta 250 metros (820 pies). Este récord permanecía invicto para él o para cualquier otra persona en el momento de su muerte. [20]
Lilienthal investigó cómo describir con precisión el vuelo de las aves, especialmente las cigüeñas , y utilizó diagramas polares para describir la aerodinámica de sus alas. Hizo muchos experimentos en un intento de recopilar datos aeronáuticos fiables.
Durante su corta carrera como piloto, Lilienthal desarrolló una docena de modelos de monoplanos , aviones con aleteo y dos biplanos . [22] Sus planeadores fueron cuidadosamente diseñados para distribuir el peso lo más uniformemente posible para garantizar un vuelo estable. Lilienthal los controlaba cambiando el centro de gravedad moviendo su cuerpo, de forma muy parecida a los planeadores modernos . Eran difíciles de maniobrar y tenían tendencia a inclinarse, de lo que era difícil recuperarse. Una razón para esto fue que sostenía el planeador por los hombros, en lugar de colgarlo como un ala delta moderno. Sólo se podían mover las piernas y la parte inferior del cuerpo, lo que limitaba la cantidad de cambio de peso que podía lograr.
Lilienthal hizo muchos intentos para mejorar la estabilidad con distintos grados de éxito. Estas incluían hacer un biplano que redujera a la mitad la envergadura del ala para un área de ala determinada y tener un plano de cola con bisagras que pudiera moverse hacia arriba para facilitar el ensanchamiento al final del vuelo. Especuló que podría ser necesario batir las alas de los pájaros y había comenzado a trabajar en un avión de ese tipo.
Si bien su objetivo de toda la vida fue el vuelo, Lilienthal también fue inventor e ideó un pequeño motor que funcionaba sobre un sistema de calderas tubulares . [24] Su motor era mucho más seguro que los otros motores pequeños de la época. Este invento le dio la libertad financiera para centrarse en la aviación . Su hermano Gustav (1849-1933) vivía en Australia en ese momento, y Lilienthal no participó en experimentos de aviación hasta el regreso de su hermano en 1885. [25]
Hay 25 patentes conocidas de Lilienthal. [26]
Lilienthal realizó sus primeros intentos de vuelo sin motor en la primavera de 1891 en el llamado "Spitzer Berg", cerca de los pueblos de Krielow y Derwitz, al oeste de Potsdam. [21] [27]
En 1892, el área de entrenamiento de Lilienthal era una formación montañosa llamada "Maihöhe" en Steglitz , Berlín. Encima construyó un cobertizo de 4 metros (13 pies) de altura, en forma de torre. De esta manera, obtuvo un lugar de "salto" de 10 metros (33 pies) de altura. El cobertizo sirvió también para guardar sus aparatos. [28]
En 1893, Lilienthal también comenzó a realizar pruebas de vuelo sin motor en el "Rhinower Berge", en el "Hauptmannsberg" cerca de Rhinow y más tarde, en 1896, en el "Gollenberg" cerca de Stölln. [29]
En 1894, Lilienthal construyó una colina cónica artificial cerca de su casa en Lichterfelde , llamada Fliegeberg (literalmente "Fly Hill"). [30] Le permitió lanzar sus planeadores contra el viento sin importar de qué dirección viniera. [22] La colina tenía 15 metros (49 pies) de altura. Había una multitud habitual de personas interesadas en ver sus experimentos de vuelo sin motor. [31]
En 1932, el arquitecto berlinés Fritz Freymüller rediseñó el Fliegeberg como monumento a Lilienthal. [32] En la cima de la colina se construyó una pequeña construcción parecida a un templo, que constaba de pilares que sostenían un techo redondo ligeramente inclinado. En el interior hay un globo plateado con detalles de vuelos famosos. [33] El hermano de Lilienthal, Gustav, y el viejo mecánico y asistente Paul Baylich asistieron a la ceremonia de inauguración el 10 de agosto de 1932 (36 años después de la muerte de Otto).
Los informes sobre los vuelos de Lilienthal se difundieron en Alemania y otros lugares, y aparecieron fotografías en publicaciones científicas y populares. [34] Entre quienes lo fotografiaron se encontraban pioneros como Ottomar Anschütz y el físico estadounidense Robert Williams Wood . Pronto se hizo conocido como el "padre del vuelo", ya que había controlado con éxito un avión más pesado que el aire en vuelo sostenido.
Lilienthal era miembro de Verein zur Förderung der Luftschifffahrt , y regularmente detallaba sus experiencias en artículos en su revista, el Zeitschrift für Luftschifffahrt und Physik der Atmosphäre , y en la popular publicación semanal Prometheus . Estos fueron traducidos en Estados Unidos, Francia y Rusia. Muchas personas de todo el mundo vinieron a visitarlo, entre ellos el estadounidense Samuel Pierpont Langley , el ruso Nikolai Zhukovsky , el inglés Percy Pilcher y el austriaco Wilhelm Kress . Zhukovsky escribió que la máquina voladora de Lilienthal fue el invento más importante en el campo de la aviación. Lilienthal mantuvo correspondencia con muchas personas, entre ellas Octave Chanute , James Means, Alois Wolfmüller y otros pioneros del vuelo .
El 9 de agosto de 1896, Lilienthal fue, como los fines de semana anteriores, a Rhinow Hills. El día estaba muy soleado y no demasiado caluroso (unos 20 °C o 68 °F). Los primeros vuelos fueron exitosos, alcanzando una distancia de 250 metros (820 pies) en su planeador normal. Durante el cuarto vuelo, el planeador de Lilienthal se inclinó hacia arriba y luego descendió rápidamente. (Se cree que su planeador se detuvo). Lilienthal había tenido dificultades anteriormente para recuperarse de esta posición porque el planeador dependía del cambio de peso, lo cual era difícil de lograr cuando apuntaba al suelo. Sus intentos fracasaron y cayó desde una altura de unos 15 metros (49 pies), mientras aún estaba en el planeador. [35]
Paul Beylich, el mecánico de planeadores de Lilienthal, lo transportó en un carruaje tirado por caballos a Stölln , donde fue examinado por un médico. Lilienthal sufrió una fractura de la tercera vértebra cervical y pronto perdió el conocimiento. Más tarde, ese mismo día, fue transportado en un tren de carga a la estación de tren de Lehrter en Berlín y, a la mañana siguiente, a la clínica de Ernst von Bergmann , uno de los cirujanos más famosos y exitosos de Europa en ese momento. Lilienthal murió allí unas horas más tarde (unas 36 horas después del accidente).
Hay diferentes relatos sobre las últimas palabras de Lilienthal. Un relato popular, inscrito en su lápida, es " Opfer müssen gebracht werden! " ("¡Deben hacerse sacrificios!"). El director del Museo Otto Lilienthal duda que estas hayan sido sus últimas palabras. [36] Otto Lilienthal fue enterrado en el cementerio público de Lankwitz en Berlín.
Guinness World Records reconoce a Otto Lilienthal como la primera persona registrada que resultó fatalmente herida en un accidente de planeador. [37]
La investigación de Lilienthal era bien conocida por los hermanos Wright , y lo acreditaron como una gran inspiración para su decisión de dedicarse a los vuelos tripulados. Abandonaron sus datos aeronáuticos después de dos temporadas de vuelo sin motor y comenzaron a utilizar sus propios datos del túnel de viento. [38]
De todos los hombres que atacaron el problema de la aviación en el siglo XIX, Otto Lilienthal fue sin duda el más importante. ... Es cierto que se habían hecho intentos de planear cientos de años antes que él, y que en el siglo XIX, Cayley , Spencer , Wenham , Mouillard y muchos otros hicieron débiles intentos de planear, pero sus fracasos. fueron tan completos que no resultó nada de valor.
—Wilbur Wright [39]
Antes de su cierre en 2020, el aeropuerto más transitado de Berlín en ese momento, el aeropuerto "Otto Lilienthal" de Berlín Tegel , llevaba su nombre. [40]
En septiembre de 1909, Orville Wright estaba en Alemania realizando vuelos de demostración en el aeródromo de Tempelhof . Llamó a la viuda de Lilienthal y, en nombre suyo y de Wilbur, rindió homenaje a Lilienthal por su influencia en la aviación y por sus propios experimentos iniciales en 1899.
En 1972, Lilienthal fue incluida en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio . [41]
En 2013, la revista estadounidense de aviación Flying clasificó a Lilienthal en el puesto 19 en su lista de los "51 héroes de la aviación". [42]
Un avión cisterna de la Fuerza Aérea Alemana , Airbus A310 MRTT con matrícula 10-24, ha sido nombrado "Otto Lilienthal" en su honor.
El Lilium Jet , un prototipo de avión eléctrico alemán de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) de propulsión eléctrica, y la empresa que lo diseñó, Lilium GmbH , recibieron su nombre. [43] [44]
Una réplica auténtica del Normalsegelapparat fabricada por el Museo Otto Lilienthal ha sido investigada por el Centro Aeroespacial Alemán en túneles de viento y pruebas de vuelo. Los resultados demuestran que el planeador era estable en cabeceo y balanceo y puede volar con seguridad a altitudes moderadas. [45] [46] [47]
En 1989, un avión de pasajeros Ilyushin IL-62 de la era soviética voló a Gollenberg y aterrizó en un campo cercano. Ahora sirve como museo de los primeros vuelos y ha sido llamado "Lady Agnes", en honor a la esposa de Lilienthal. La parte trasera del avión funciona como oficina de registro, decorada para matrimonios. El avión sirvió anteriormente en la aerolínea estatal Interflug de Alemania del Este . [48]
A Lilienthal se le unían periódicamente fotógrafos a petición suya. La mayoría de ellos son muy conocidos, como Ottomar Anschütz . Lilienthal también tomó sus propias fotografías de sus máquinas voladoras después de 1891. [52] Hay al menos 145 fotografías conocidas que documentan sus vuelos de prueba, algunas de excelente calidad. Todos ellos están disponibles online en el sitio web del Museo Otto Lilienthal. Los únicos negativos, conservados en el Deutsches Museum de Múnich, fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial . [34]
Medios de los comunes
Citas de Wikiquote
