Nerissa Jane Irene Bowes-Lyon (18 de febrero de 1919 - 22 de enero de 1986) y Katherine Juliet Bowes-Lyon (4 de julio de 1926 - 23 de febrero de 2014) [1] fueron dos de las hijas de John Herbert Bowes-Lyon y su esposa Fenella (née Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis). John era hermano de la reina madre Isabel , por lo que sus dos hijas eran primas maternas de la reina Isabel II y la princesa Margarita , y compartían un par de abuelos, Claude Bowes-Lyon, 14.º conde de Strathmore y Kinghorne , y Cecilia Bowes-Lyon, condesa de Strathmore y Kinghorne . [2]
Nerissa Bowes-Lyon nació el 18 de febrero de 1919 y Katherine Bowes-Lyon nació el 4 de julio de 1926, hijas de John Herbert Bowes-Lyon y Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis. Su padre, el segundo hijo de Claude Bowes-Lyon, 14.º conde de Strathmore y Kinghorne , era hermano de Lady Elizabeth Bowes-Lyon , la madre de la futura reina Isabel II. Su madre era la hija menor de Charles Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis, 21.º barón Clinton .
La edición de 1963 de Burke's Peerage enumeraba a Nerissa y Katherine como fallecidas en 1940 y 1961 respectivamente; [1] [3] pero en 1987 The Sun reveló que las hermanas estaban vivas y habían sido internadas en el Hospital Earlswood para discapacitados mentales en 1941. En la terminología de la época, ambas fueron clasificadas como " imbéciles " y ninguna aprendió a hablar. [4] Nerissa murió en 1986, a los 66 años, y solo el personal del hospital asistió al funeral, [4] mientras que Katherine murió en 2014, a los 87 años. [5] Las hermanas no recibieron dinero de la familia aparte de las £ 125 pagadas a Earlswood cada año. [4] Earlswood cerró en 1997.
Las sugerencias de un encubrimiento fueron rechazadas en la prensa en 1987 por Lord Clinton , quien afirmó que su tía Fenella (la madre de las dos mujeres) había completado el formulario de Burke incorrectamente debido a que Fenella era "una persona vaga"; sin embargo, Burke incluía fechas específicas de muerte de ambas hermanas. [6] Según un documental de televisión de 2011 sobre las hermanas, The Queen's Hidden Cousins , transmitido por Channel 4 , "a lo largo de su tiempo en el hospital, no hay registro conocido de que las hermanas hayan sido visitadas por ningún miembro de las familias Bowes-Lyon o real, a pesar de que su tía, la Reina Madre, era patrona de Mencap " (una organización benéfica para personas con discapacidades de aprendizaje ). Las enfermeras entrevistadas en el documental dijeron que, hasta donde sabían, la familia nunca les envió a las hermanas un regalo o tarjeta de cumpleaños o Navidad. Cuando Nerissa murió en 1986, ninguno de sus familiares asistió al funeral. Fue enterrada en el cercano cementerio de Redstone, Earlswood. [7] Su tumba fue marcada con etiquetas de plástico y un número de serie hasta que su existencia fue revelada en los medios, después de lo cual la familia agregó una lápida. [1] [6] [8]
Fuentes de la familia, sin embargo, informan que su madre Fenella visitó a menudo a las dos hermanas hasta su muerte en 1966; Lady Elizabeth Shakerley , nieta de Fenella, también dijo que otros miembros de la familia las habían visitado a menudo a lo largo de los años y que a menudo habían enviado regalos y tarjetas en Navidad y cumpleaños. La reina Isabel La Reina Madre , al descubrir que sus sobrinas estaban vivas en 1982, envió dinero para juguetes y dulces en sus cumpleaños y en Navidad. [9] [10]
Los tres nietos de Fenella y John ( Lady Elizabeth Shakerley , quinto conde de Lichfield , y Katherine Somervell) organizaron la lápida de Nerissa Bowes-Lyon. [ cita requerida ]
Tres primos de las niñas con discapacidad mental también vivían en el Hospital Earlswood. Harriet Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis (1887-1958), hermana de Fenella, la madre de Nerissa y Katherine, se casó con el mayor Henry Nevile Fane, y tres de sus siete hijos vivían en el Hospital Earlswood. David Danks, entonces director del Instituto de Investigación Infantil Murdoch , [11] pensó que una enfermedad genética en la familia Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis [12] podría haber matado a miembros masculinos de la familia en la primera infancia y causado problemas de aprendizaje en las mujeres. [13] En 1996, los primos sobrevivientes fueron trasladados a la residencia de ancianos Ketwin House en Surrey. [14] Cuando cerró en 2001, fueron trasladados a otra residencia de ancianos en Surrey. [7]
Anne Tennant, baronesa Glenconner , cuando era joven y debutante del año en los años 50, se comprometió con Johnnie, vizconde Althorp , más tarde conde Spencer y padre de Diana, princesa de Gales ; su padre se opuso al matrimonio alegando "sangre loca", ya que una de sus abuelas era una Trefusis, y el compromiso se rompió. [15]
En noviembre de 2011, Channel 4 transmitió un documental sobre las hermanas, The Queen's Hidden Cousins . El documental fue dirigido por Kelly Close y realizado por Minnow Films, una productora independiente , cuya sinopsis dice que "Mientras que sus hermanas Elizabeth y Anne disfrutaron de vidas de privilegio e inclusión en los escalones superiores de la aristocracia, Katherine y Nerissa fueron prácticamente olvidadas, borradas de la historia familiar". Al contar la historia de las personas y usar el testimonio de quienes habían vivido junto a ellas en el asilo, la película esperaba contextualizar "las actitudes cambiantes hacia la discapacidad de aprendizaje en la sociedad británica durante el siglo XX". [16]
Antes de la proyección, el Daily Express informó de que la reina se había sentido "muy angustiada" por ello. Lady Elizabeth Shakerley , organizadora de la fiesta de la reina y sobrina de las hermanas, respondió extensamente, cuestionando tanto las afirmaciones de los realizadores del programa sobre el abandono familiar como los métodos de "este documental supuestamente veraz". Lo calificó de "cruel" e "intrusivo" y dijo que "lejos de ser un tema tabú, Katherine y Nerissa eran parte de la familia como hermanas de la madre de Shakerley, la difunta princesa Ana de Dinamarca ". [17]
El Daily Telegraph describió el documental como "triste pero revelador". Tras la emisión del programa,el crítico de The Guardian, John Crace, escribió que "todo lo que aprendimos era de conocimiento público". Crace observó que fue la muerte de Nerissa en 1986 lo que despertó el interés de los tabloides por la historia al año siguiente. También comentó sobre la ausencia de cualquier intento de averiguar por qué las hermanas habían sido puestas bajo tutela en 1941, escribiendo "esta era la única parte de la historia que realmente seguía siendo un misterio". [18]
Las hermanas fueron representadas en el séptimo episodio de la cuarta temporada de la serie dramática de Netflix The Crown , "The Hereditary Principle", que se estrenó en 2020. [5] Sin embargo, la forma en que se relatan los hechos es en gran parte ficticia. [9]
