La pintada con casco ( Numida meleagris ) es la más conocida de la familia de aves pintadas , Numidae , y el único miembro del género Numida . Es originaria de África, principalmente al sur del Sahara , y ha sido ampliamente introducida, como especie domesticada , en las Indias Occidentales , América del Norte, Colombia, Brasil, [2] Australia y Europa.
La gallina de Guinea con casco fue descrita formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Phasianus meleagris . [3] En 1764, Linneo trasladó la gallina de Guinea con casco al nuevo género Numida . [4] El nombre del género Numida en latín significa "norteafricano". [5]
En los primeros días de la colonización europea de América del Norte, el pavo salvaje nativo ( Meleagris gallopavo ) se confundía con esta especie. La palabra meleagris , que en griego significa gallina de guinea, también se comparte en los nombres científicos de las dos especies, aunque para la gallina de guinea es el nombre de la especie, mientras que para el pavo es el nombre del género y (en forma flexionada) de la familia. .
Las nueve subespecies reconocidas son: [6]
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La gallina de Guinea con casco es un ave grande, de 53 a 58 cm (21 a 23 pulgadas), con un cuerpo redondo y una cabeza pequeña. Pesan alrededor de 1,3 kg (2,9 libras). El plumaje del cuerpo es gris negruzco moteado de blanco. Como otras gallinas de Guinea, esta especie tiene la cabeza sin plumas, que en esta especie está decorada con una protuberancia ósea de color amarillo opaco o rojizo, y la piel desnuda con tonos rojos, azules o negros. Las alas son cortas y redondeadas, y la cola también es corta. Se proponen varias subespecies, siendo las diferencias en apariencia principalmente una gran variación en la forma, tamaño y color del casco y las barbas faciales.
Se trata de una especie gregaria que forma bandadas fuera de la temporada de reproducción, normalmente de unas 25 aves, que también descansan en comunidad. Las gallinas de Guinea son particularmente adecuadas para consumir cantidades masivas de garrapatas , que de otro modo podrían propagar la enfermedad de Lyme . [8] Estas aves son terrestres y tienden a correr en lugar de volar cuando están alarmadas. Como la mayoría de las aves gallináceas, tienen un vuelo explosivo y de corta duración y dependen del planeo para cubrir largas distancias. La gallina de Guinea con casco puede caminar 10 km o más en un día. Sus cuerpos están bien adaptados para correr y tienen un éxito notable a la hora de mantener la estabilidad dinámica en terrenos accidentados a gran velocidad. [9] Hacen llamadas fuertes y duras cuando se les molesta.
Su dieta se compone de una variedad de alimentos animales y vegetales. Durante la temporada no reproductiva, N. meleagris consume maíz, tubérculos y semillas, particularmente de malezas agrícolas, así como diversos derrames de cultivos agrícolas. [10] [11] Durante la temporada de reproducción, más del 80% de su dieta puede consistir en invertebrados, particularmente artrópodos como los escarabajos. [12] Las gallinas de Guinea están equipadas con fuertes garras y rascan la tierra suelta en busca de alimento, al igual que los pollos domésticos, aunque rara vez arrancan las plantas en crecimiento al hacerlo. Como ocurre con todos los Numididae, no tienen espuelas. Pueden vivir hasta 12 años en estado salvaje.
Los machos a menudo muestran agresión entre sí y participan en peleas agresivas, que pueden dejar a otros machos ensangrentados o heridos. Intentan parecer más temibles levantando las alas hacia arriba desde los costados y erizando las plumas a lo largo de su cuerpo, y también pueden correr hacia su oponente con el pico abierto. El nido es un nido bien escondido, generalmente sin revestimiento, y una nidada normalmente consta de entre 6 y 12 huevos, que la hembra incuba durante 26 a 28 días. Generalmente se cree que los nidos que contienen una mayor cantidad de huevos son el resultado de que más de una gallina use el nido; Los huevos son grandes y, de manera realista, un ave en incubación no podría cubrir mucho más que una nidada normal.
Las aves domesticadas, al menos, se caracterizan por producir huevos de cáscara muy gruesa que se reducen a fragmentos cuando las aves jóvenes (conocidas como keets entre los criadores de aves) eclosionan, en lugar de dejar dos secciones grandes y pequeñas astillas donde la keet ha quitado el extremo. del huevo. Las gallinas de guinea domesticadas no son las mejores madres y, a menudo, abandonan sus nidos. Las keets tienen colores crípticos y el rápido crecimiento de las alas les permite revolotear sobre las ramas bajas apenas una semana después de la eclosión.
Las pintadas con casco son reproductores estacionales. El verano es la temporada alta de reproducción en la que los testículos pueden pesar hasta 1,6 g, mientras que durante el invierno no se produce ninguna actividad reproductiva. El nivel de testosterona sérica es de hasta 5,37 ng/ml durante la temporada de reproducción. [13]
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Se reproducen en hábitats cálidos, bastante secos y abiertos, con arbustos y árboles dispersos , como sabanas o tierras de cultivo.
La gallina de Guinea con casco suele ser domesticada y es esta especie la que se vende en los supermercados occidentales. Las poblaciones salvajes descendientes de bandadas domésticas ahora están ampliamente distribuidas y se encuentran en las Indias Occidentales , América del Norte, Australia y Europa. [1]
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