El caso de los sargentos ( en hebreo : פרשת הסרג'נטים ) fue un incidente que tuvo lugar en el Mandato de Palestina en julio de 1947 durante la insurgencia judía en Palestina , en el que el grupo clandestino judío Irgun secuestró a dos suboficiales del Cuerpo de Inteligencia del Ejército británico , el sargento Clifford Martin y el sargento Mervyn Paice, y amenazó con ahorcarlos si se llevaban a cabo las sentencias de muerte dictadas contra tres militantes del Irgun: Avshalom Haviv , Meir Nakar y Yaakov Weiss . Los tres habían sido capturados por los británicos durante la fuga de la prisión de Acre , juzgados y condenados por cargos de posesión ilegal de armas y con "intención de matar o causar otro daño a un gran número de personas". [1] Cuando los tres hombres fueron ejecutados en la horca, el Irgun mató a los dos sargentos y colgó sus cuerpos con trampas explosivas en un bosque de eucaliptos cerca de Netanya .
Cuando se encontraron los cuerpos, la bomba explosiva hirió a un oficial británico al ser abatido. Este acto fue ampliamente condenado tanto en Palestina como en el Reino Unido. Después de que la noticia de las muertes se hiciera conocida, algunos soldados y policías británicos se lanzaron a la violencia en Tel Aviv ; cinco fueron asesinados y otros heridos por la policía, mientras que en algunas ciudades británicas estallaron disturbios antijudíos. [2] [3] [4]
El incidente ocurrió en el contexto de la actual Guerra Civil en el Mandato Británico de Palestina , y existe un consenso general de que el incidente condujo directamente a la decisión del Primer Ministro Attlee de evacuar permanentemente todas las Fuerzas Británicas hasta el final de la insurgencia judía en el Mandato Británico de Palestina y la Guerra Civil entre judíos y árabes . [5] La evacuación permanente de todas las Fuerzas Británicas en Palestina, junto con la Fuerza de Policía Palestina , creó un vacío de poder en el área, del cual se produjo la guerra de independencia israelí después de que David Ben-Gurion declarara la independencia de Israel el mismo día en que los británicos abandonaron el área. A Menachem Begin , el comandante del Irgún , se le prohibió la entrada al Reino Unido y se le rechazó una visa para los Estados Unidos durante muchos años después. [1]
A fines de la década de 1940, cuando se acercaba el final de la tercera década del Mandato británico sobre Palestina, muchos dentro y fuera de Gran Bretaña pedían el fin del Mandato. El líder de la oposición, Winston Churchill , denunció la costosa ocupación británica de Palestina sin ningún beneficio económico. [6]
En un intento por mantener el control y el orden civil (un requisito del Mandato, por lo menos), los británicos promulgaron las Regulaciones de Emergencia de Defensa en septiembre de 1945. Estas regulaciones suspendieron el Habeas Corpus y establecieron tribunales militares . Prescribieron la pena de muerte para varios delitos, incluido el porte ilegal de armas o municiones y la pertenencia a una organización cuyos miembros cometan estos delitos. [7] Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, comenzó una insurgencia judía , con los grupos sionistas Irgun y Lehi atacando objetivos británicos para obligar a los británicos a abandonar Palestina. La insurgencia fue una respuesta a la implementación por parte de Gran Bretaña del Libro Blanco de 1939 , que restringió en gran medida la inmigración judía y la compra de tierras.
Las autoridades británicas comenzaron a aplicar la pena de muerte a los militantes judíos capturados. Si bien el primer miembro de un grupo clandestino judío, Shlomo Ben-Yosef , fue ejecutado en 1938 por su participación en un ataque fallido a tiros contra civiles árabes que viajaban en un autobús, no se llevaron a cabo más ejecuciones de judíos por violencia con motivos políticos en Palestina hasta fines de la década de 1940.
Durante un ataque del Irgún a una base militar británica, los combatientes del Irgún Michael Ashbel y Yosef Simchon fueron arrestados. Fueron condenados a muerte el 13 de junio de 1946. Hubo muchas peticiones de clemencia por parte de varios institutos y líderes judíos, que no fueron efectivas. El Irgún decidió amenazar con llevar a cabo su propio "régimen de horca", declarando una política de asesinatos en represalia. Cinco días después, el Irgún secuestró a cinco oficiales británicos en Tel Aviv , y a otro al día siguiente en Jerusalén . El Irgún luego amenazó con colgar a sus rehenes si Ashbel y Simchon eran ejecutados. Dos semanas después, tras intensas y secretas negociaciones, las sentencias de Ashbel y Simchon fueron conmutadas por cadena perpetua. Los oficiales fueron liberados al día siguiente. [1] [8] [ página necesaria ]
En enero de 1947, otro militante del Irgún, Dov Gruner , fue condenado a muerte por disparar y colocar explosivos con la intención de matar [1] durante una redada del Irgún en una estación de la Fuerza de Policía Palestina en Ramat Gan en abril de 1946. [3] El 26 de enero, dos días antes de la ejecución programada de Gruner, el Irgún secuestró a un oficial de inteligencia británico en Jerusalén. Al día siguiente, el 27 de enero, los hombres del Irgún también secuestraron a un juez británico, Ralph Windham , que era presidente del Tribunal de Distrito de Tel Aviv. Dieciséis horas antes de la ejecución programada, el comandante de las fuerzas británicas anunció un "retraso indefinido" de la sentencia, y el Irgún liberó a sus rehenes. [1]
Mientras tanto, en Gran Bretaña, Churchill, ahora líder de la oposición , exigió una reunión especial sobre el tema y el 31 de enero tuvo lugar una discusión de cuatro horas en el Parlamento británico , en la que Churchill exigió la supresión de los "terroristas en Palestina".
El 16 de abril de 1947, Gruner y otros tres militantes del Irgún, Yehiel Dresner, Mordechai Alkahi y Eliezer Kashani, que fueron capturados durante la Noche de las Palizas , fueron ejecutados. Cinco días después, otros dos prisioneros, Meir Feinstein del Irgún y Moshe Barazani de Lehi , estaban programados para ser ahorcados, respectivamente, por el bombardeo de una estación de tren de Jerusalén en el que murió un policía y el intento de asesinato de un alto oficial británico. Sin embargo, unas horas antes de la fecha prevista para su ejecución se suicidaron utilizando una granada improvisada que sus colegas les habían pasado de contrabando. El comandante del Irgún, Menachem Begin , se enfureció por las ejecuciones y ordenó a sus hombres que secuestraran y ahorcaran a los soldados británicos en represalia. Sin embargo, el ejército británico, muy consciente de las posibles represalias, tomó precauciones. Como Begin recordaría más tarde, "nuestras unidades salieron a las carreteras, a las calles de las ciudades. Pero literalmente no se encontraban militares". [8] [ página necesaria ]
El 4 de mayo de 1947 se produjo la fuga de la prisión de Acre : el Irgun organizó una fuga en masa de la prisión de Acre con el objetivo de liberar a 41 prisioneros del Irgun y de Lehi. Unos 28 judíos y casi 200 árabes lograron escapar. Sin embargo, nueve combatientes judíos (tanto fugitivos como autores de la fuga) murieron. Entre el grupo atacante, tres murieron y cinco fueron capturados. Mientras que dos de los arrestados, Amnon Michaelov y Nachman Zitterbaum, eran menores de edad, y por lo tanto demasiado jóvenes para ser ejecutados según la ley británica, los otros tres, Avshalom Haviv , Yaakov Weiss y Meir Nakar , no lo fueron. El Alto Mando del Irgun no tenía ninguna duda de que serían juzgados y condenados por delitos capitales, y el Irgun se dispuso inmediatamente a encontrar rehenes británicos. Todos los militantes del Irgun arrestados se negaron a aceptar la autoridad judicial británica. Sin embargo, fueron juzgados por un tribunal militar y Haviv, Weiss y Nakar fueron condenados a muerte. [8] [ página necesaria ] [5] [ página necesaria ]
En un intento de prevenir las probables sentencias de muerte, el Irgun secuestró a dos policías militares británicos, un sargento y un soldado, en una piscina de Ramat Gan el 9 de junio. Sin embargo, el intento de utilizarlos como rehenes fracasó, ya que 19 horas más tarde las tropas británicas encontraron el escondite y los rescataron. Dos días después, los tres militantes del Irgun fueron condenados a muerte. Todo lo que se necesitaba para que se ejecutaran las sentencias era la aprobación del Comandante en Jefe. El Irgun reanudó, con mayor urgencia, sus intentos de secuestro, que resultaron difíciles debido a las precauciones británicas contra los secuestros: los soldados británicos estaban confinados en gran medida en zonas de seguridad fuertemente vigiladas que se habían establecido en toda Palestina, y las órdenes permanentes exigían que las tropas se movieran en grupos de al menos cuatro. Las cosas se complicaron aún más por las acciones de Lehi en represalia por el asesinato de uno de sus miembros, Alexander Rubowitz, que supuestamente fue asesinado en cautiverio por el mayor Roy Farran . Lehi decidió llevar a cabo ataques de venganza y el Irgun estaba preocupado por el hecho de que sería aún más difícil encontrar rehenes si Lehi comenzaba a realizar tiroteos en las calles. Lehi aceptó posponer sus ataques durante una semana, y el Irgun llevó a cabo dos intentos de secuestro infructuosos. El primero, el 22 de junio, vio al superintendente adjunto de policía CJC Pound escapar de sus posibles captores en Jerusalén. El 25 de junio, un escuadrón de secuestros en Jerusalén intentó capturar al oficial administrativo Alan Major y lo golpeó en la cabeza con un martillo, pero Major logró liberarse. Después de que transcurriera la semana, Lehi llevó a cabo dos ataques en Tel Aviv y Haifa, en los que murieron dos soldados británicos y cinco resultaron heridos. Estos ataques dieron lugar a precauciones de seguridad aún más estrictas. [5] [ página necesaria ]
La UNSCOP (el comité de las Naciones Unidas encargado de recomendar el futuro gobierno de Palestina) visitó la región y se hizo un llamamiento al comité para que interviniera en favor de los condenados. [9] El 2 de julio, un llamamiento de la UNSCOP en favor de los condenados fue rechazado y el 8 de julio, tres semanas después de dictarse las sentencias, el comandante las confirmó. Debido a la visita simultánea de la UNSCOP, se pospusieron las ejecuciones. Esta demora, destinada a no enfadar al comité, dio al Irgún tiempo adicional para llevar a cabo el secuestro de los rehenes.
Varias semanas antes, el Irgun había tenido conocimiento de un refugiado judío de Viena llamado Aaron Weinberg, que había huido a Palestina y estaba trabajando como empleado en un campamento militar británico en el norte de Netanya . Esta información ya la conocía el comandante local del SHAI (el brazo de inteligencia de la Haganah ), Yehoshua Bar-Ziv. Weinberg, que era un agente del SHAI, recibió el encargo de Bar-Ziv de entablar una relación con dos sargentos del Cuerpo de Inteligencia del Ejército británico, Clifford Martin y Mervyn Paice, que solían pasar mucho tiempo en el campamento.
Los sargentos eran de interés para SHAI porque pertenecían a la unidad de seguridad de campo y trabajaban con la policía de Tulkarm , que estaba a cargo del distrito de Sharon . Su misión era circular entre la población local y recoger información sobre el Irgun y Lehi y sus partidarios. A menudo operaban vestidos de civil y no estaban sujetos a órdenes permanentes destinadas a prevenir intentos de secuestro. Cabe destacar que no tenían que abandonar el campamento en grupos de cuatro y, a veces, iban desarmados. [10] [ página requerida ] Weinberg tuvo mucho éxito en su tarea y, en ocasiones, consiguió que los sargentos fueran a la playa de Netanya.
En una de esas visitas, la noche del sábado 4 de julio, un miembro del Irgun los vio sentado en el café Gan Vered, los oyó hablar en inglés y los siguió hasta el campamento. Basándose en esa información, una semana después el Irgun tomó medidas para secuestrarlos con la esperanza de que regresaran al café.
El 11 de julio de 1947, un grupo de hombres del Irgun recuperó armas, cloroformo , telas y cuerdas de un escondite escondido. Después de los recientes fracasos, los militantes del Irgun en Netanya eran escépticos sobre las posibilidades de este intento de secuestro. Debido a esto, no hicieron grandes esfuerzos para cubrir sus huellas, considerando la complicada operación que estaban planeando: no robaron ni tomaron prestado un vehículo ni trajeron a miembros no locales que tenían menos probabilidades de ser reconocidos. Además, Yosef Meller, un residente de Netanya de larga data y miembro recién reclutado del Irgun, se ofreció voluntario para usar su taxi negro, que era bien conocido en la ciudad, para el secuestro. La operación de secuestro fue dirigida por Benjamin Kaplan, quien había sido liberado en la fuga de la prisión de Acre. Al anochecer se tomó una precaución básica: se cambiaron las matrículas del taxi en un intento de evitar que fuera reconocido durante el secuestro.
Esa tarde, Weinberg y las víctimas se presentaron una vez más en el café. Martin y Paice estaban vestidos de civil, no tenían armas, estaban fuera de su campamento a horas en las que normalmente está prohibido que los soldados británicos estén fuera del campamento y no formaban parte de un grupo de cuatro. [2] Después de ser informado de que sus víctimas estaban allí, Kaplan colocó a sus hombres alrededor de la cafetería y a lo largo de la carretera que conducía al norte del campamento y esperó una oportunidad para realizar el secuestro. Weinberg y los dos sargentos no abandonaron la cafetería hasta pasada la medianoche. Los dos sargentos habían decidido acompañar a Weinberg a su casa antes de regresar al campamento. El taxi de Meller, con Kaplan y otros tres dentro, comenzó a perseguirlos. Se detuvo y los cuatro hombres salieron, enmascarados y con armas en la mano, y atacaron a sus objetivos. Después de la resistencia de uno de los sargentos, los obligaron a subir al coche y Meller se marchó. Weinberg fue dejado, bajo vigilancia, en un huerto en el norte de Netanya, desde donde más tarde fue llevado a otro huerto y liberado.
Los rehenes fueron llevados a la planta de pulido de diamantes "Feldman", que se encuentra inactiva en la zona industrial del lado sur de Netanya, y los mantuvieron en una cámara subterránea construida especialmente para ese fin en el sótano de la planta. Estaba sellada con una escotilla hermética rodeada de un anillo de aluminio que estaba oculta por una gruesa capa de arena, y había sacos de arena debajo de la escotilla para evitar cualquier sonido hueco si se golpeaba. Dentro había un cubo de lona, un suministro de comida para una semana y dos cilindros de oxígeno que los sargentos tenían instrucciones de usar para refrescar el aire de su celda. Cada pocos días, mientras estaban allí, el cubo se vaciaba y se reponía la comida. [2]
Weinberg permaneció en el huerto hasta el amanecer y fue encontrado por un vigilante a las 5:30 AM. Informó del secuestro al ejército británico. Poco después fue entrevistado por la Fuerza de Policía Palestina y les dio los detalles de lo que había sucedido. Los informes del secuestro también llegaron a la Haganah en Netanya. Oved Ben-Ami , el alcalde de Netanya, convocó una reunión de emergencia del consejo. No invitó a los miembros del partido revisionista, que fueron identificados con el Irgun. La decisión se tomó de acuerdo con la posición del Yishuv , que se publicó al día siguiente, calificando el secuestro de provocación que podría poner en peligro la última esperanza que quedaba de clemencia para los miembros del Irgun condenados a muerte. Pidió que todos los civiles decentes ayudaran en la búsqueda de los rehenes.
Mientras tanto, la Haganá se propuso encontrar y liberar a los hombres secuestrados, por la fuerza si era necesario. Hasta ese momento, la Haganá había evitado colaborar con las autoridades británicas desde el final de la Saison y, en ocasiones, había montado operaciones antibritánicas y colaborado con el Irgun y Lehi. Sin embargo, en el verano de 1947, comenzó a intentar sabotear las operaciones del Irgun y Lehi como parte de la "Pequeña Saison" debido al hecho de que la UNSCOP estaba presente en Palestina en ese momento. Como resultado, ayudó en la búsqueda. El comandante de SHAI en la región llegó para supervisar personalmente la búsqueda. A diferencia de los británicos, la Haganá estaba familiarizada con el área y conocía todos los posibles escondites en un radio de diez millas. A pesar de esto, no encontró rastros de los rehenes. Las búsquedas de la Policía de Asentamientos Judíos y el Departamento de Investigaciones Criminales de la Policía Palestina también fueron infructuosas. [5]
Yehoshua Bar-Ziv, que había dimitido como comandante del SHAI en Netanya, proporcionó a su sucesor información sobre un búnker subterráneo construido recientemente bajo la casa del miembro del Irgún Haim Banai en Ramat Tiomkin. Estaban convencidos de que allí se encontraban los rehenes y pasaron esa información a la Haganá.
Mientras tanto, Ben-Ami intentaba desesperadamente apaciguar a las autoridades británicas y prometerles que el Yishuv haría cualquier cosa para encontrar a los rehenes. Sin embargo, después de su conversación con los miembros del consejo de Netanya del partido revisionista, publicó un anuncio en un periódico diciendo que el Irgun le había dicho que los rehenes no serían devueltos hasta que se aclarara el destino de los miembros del Irgun condenados. Posteriormente, el ejército británico colocó un cordón alrededor de Netanya y el área circundante de Emek Hefer , que tenía 20 asentamientos periféricos, una superficie total de 15.000 personas, y el 13 de julio comenzó una extensa operación de búsqueda, llamada en código Operación Tigre, para encontrar a los sargentos. La zona fue puesta bajo ley marcial mientras 5.000 tropas británicas realizaban búsquedas e interrogaban a los residentes. Un total de 1.427 personas fueron interrogadas durante la operación. Los residentes locales fueron mantenidos bajo toque de queda, y Netanya se convirtió en una ciudad fantasma virtual ; sus calles estaban vacías salvo por los soldados británicos que patrullaban y los vehículos blindados. [5] [ página necesaria ]
En ese momento, la Haganá creyó que tenía información precisa sobre la ubicación de los rehenes. La información llegó hasta el jefe del personal de la Haganá, Yisrael Galili , quien la transmitió al alto comandante de la Haganá y presidente de la Agencia Judía , David Ben-Gurion . Aunque la Haganá, actuando bajo la dirección de la Agencia Judía, había cooperado en ocasiones con el Irgún y Lehi y había llevado a cabo operaciones antibritánicas, en ese momento estaba llevando a cabo la "Pequeña Temporada" contra los dos grupos, intentando reprimir sus actividades frustrando algunas de sus operaciones. [5] [ página requerida ] Galili, que se oponía a cualquier colaboración con los británicos, había ordenado preparativos para una liberación forzosa por parte de la Haganá. Ben-Gurion pensó que una liberación forzosa, sin importar por quién, llevaría al ahorcamiento de los condenados en Acre, y el dedo del Irgún apuntaría a la Agencia, la Haganá y SHAI. Por lo tanto, tomó dos decisiones: primero, los rehenes debían ser liberados por la fuerza; En segundo lugar, la información sobre la ubicación de los rehenes debía ser transmitida anónimamente no sólo a los británicos, sino también a Ben-Ami. Con ello esperaba dar la impresión de que Ben Ami había pasado la información a los británicos. Ben-Gurion se basaba en esto, además del llamamiento de Ben Ami a los residentes de Netanya "a no dejar piedra sin mover" [11] para atraer represalias del Irgun si los rehenes eran rescatados.
El 17 de julio, los parlamentarios británicos Richard Crossman y Maurice Edelman pidieron la liberación de los sargentos, al igual que otras figuras públicas y ciudadanos privados en Gran Bretaña. [5] El padre de Mervyn Paice escribió una carta a Menachem Begin pidiéndole que perdonara la vida a su hijo. La carta fue enviada a Palestina dirigida al comandante del Irgun. En Palestina, un empleado de correos que era miembro del Irgun se aseguró de que llegara a manos de Begin, quien en una emisión de radio abierta en Kol Tsion HaLokhemet (la estación de radio del Irgun) respondió: "Debes apelar a tu gobierno que tiene sed de petróleo y sangre". [12]
El plan de Ben-Gurion no funcionó. En el transcurso de una reunión con Yaakov Chinsky, miembro del partido revisionista, Ben Ami le dijo que la Haganah sabía que los soldados secuestrados estaban siendo encarcelados bajo la casa de Banai. Chinsky, que sabía que la información era errónea, se la pasó a Avraham Assaf, el comandante del distrito del Irgun en la zona de Netanya. Assaf sabía que los rehenes no estaban en el sótano de Banai, pero sí contenía el equipo utilizado en el secuestro, y pensó que su descubrimiento podría ayudar a los británicos a encontrar a los secuestradores o a sus rehenes. Por lo tanto, dispuso que se eliminaran las pruebas.
Al día siguiente, durante la prórroga que los británicos dieron al Yishuv para que la Haganah llevara a cabo su propia búsqueda, los residentes de Netanya fueron puestos bajo toque de queda. Los británicos, siguiendo la información de la Haganah, decidieron registrar la casa de Banai. A última hora de la tarde, el barrio fue rodeado por vehículos militares, incluidos tanques y vehículos blindados. Banai y sus vecinos fueron arrestados cuando comenzaron las búsquedas. Sin embargo, como el equipo ya había sido retirado, no se encontró nada.
Durante todo ese tiempo, los rehenes estuvieron retenidos en la planta de pulido. Los habían drogado con cloroformo durante su secuestro y cuando volvieron en sí, Kaplan les dijo que los habían tomado como rehenes. Por consejo de Amichai Paglin , el jefe de operaciones del Irgun, que llegó de Tel Aviv el día del secuestro, se organizó un señuelo: se cargó una camioneta con equipo de secuestro y se envió a Herzliya , donde fue abandonada en la playa, dejando huellas claras. Paglin también hizo que se llevaran tanques de oxígeno al búnker, antes de regresar a Tel Aviv. [11]
La planta de pulido de diamantes donde se encontraban retenidos los rehenes fue registrada dos veces por los británicos, pero en ninguna de las búsquedas se logró encontrar a los rehenes.
Unas horas después de la marcha de Paglin, se produjo un incidente que podría haber llevado al descubrimiento de los rehenes: los dos vigilantes de la planta vieron un coche de policía patrullando la zona. Temiendo que se dirigiera hacia la planta, se escondieron. El coche de policía estaba de patrulla y siguió su camino, pero el guardia de la planta cercana los vio escabullirse por la ventana, supuso que eran ladrones y llamó a la policía.
En un día normal, la policía no habría tomado en serio su informe, pero esta vez envió una gran fuerza a investigar, acompañada por un agente de paisano. Realizaron un registro de la planta. Sin embargo, uno de los propietarios de la planta, que no sabía que el Irgun había utilizado su propiedad sin autorización, los convenció ingenuamente de que no había nada allí que pudiera preocuparles. Al no encontrar nada, los policías abandonaron el lugar.
La planta fue registrada más tarde por segunda vez por una patrulla británica. Cuando los soldados abrieron las puertas, un guardia del Irgun que estaba en el interior los oyó y escapó por una ventana trasera. Los soldados lo oyeron y realizaron una minuciosa búsqueda en la planta, pero no lograron encontrar la trampilla. [5] : 228
El 16 de julio, después de tres días, se levantó el toque de queda en torno a Netanya, aunque la ciudad en sí permaneció aislada. [11] La búsqueda continuó sin éxito, pero el cordón se levantó después de dos semanas, el 26 de julio. Ben Ami evaluó que los británicos habían decidido ahorcar a los condenados a pesar del riesgo que corrían los rehenes.
La evaluación de Ben Ami era correcta. El 27 de julio, un anuncio oficial por radio decía que el Alto Comisionado , Alan Cunningham, había dado la orden de llevar a cabo las ejecuciones, que estaban previstas para el 29 de julio. El superintendente de la prisión de Acre, el mayor GEG Charlton, se negó a presidir las ejecuciones debido a que se llevarían a cabo en secreto, en lugar de de la manera tradicional, con la fecha de ejecución anunciada con mucha antelación y las familias de los condenados podrían visitarlos antes del evento. Posteriormente fue relevado de su cargo. El Inspector de Prisiones, Sr. Hackett, fue nombrado superintendente en su lugar, y él, junto con Andrew Clow, el superintendente de la cárcel de Nablus , actuarían como verdugos principales. El 28 de julio, se anunció que los tres morirían al día siguiente. El anuncio ensombreció al Yishuv. La Agencia Judía y el Gran Rabino Ashkenazi de Palestina, Yitzhak Herzog, hicieron llamamientos de última hora para que se perdonara la vida a los hombres, pero sin resultado. El Irgun reiteró inmediatamente su advertencia de que los rehenes también morirían en respuesta. Las fuerzas británicas llevaron a cabo infructuosas búsquedas de última hora en Jerusalén , Kfar Saba y Ness Ziona para encontrar a los dos sargentos. [13] [14]
El 29 de julio, al amanecer, Haviv, Weiss y Nakar fueron ejecutados. A las 2:00 AM, recibieron la visita del rabino Nissim Ohana, el rabino jefe de Haifa , quien les dirigió las oraciones finales y transmitió un mensaje a sus familiares y amigos: "No se aflijan demasiado, lo que hemos hecho lo hicimos por convicción". [5] Poco antes de las 4:00 AM, el superintendente de la prisión, acompañado por altos funcionarios militares y policiales, llegó a la celda de la muerte. [15] Entre las 4:00 y las 5:00, cada hombre fue escoltado hasta la horca y ahorcado. Cuando se acercaron a la horca, cantaron Hatikvah y se les unieron otros prisioneros judíos. Los cuerpos quedaron colgados de la horca durante veinte minutos antes de ser derribados y llevados. [5] Haviv, Weiss y Nakar se convirtieron así en los últimos del grupo conocido como Olei Hagardom . En una carta a Menachem Begin, un prisionero del Irgún llamado Chaim Wasserman describió las ejecuciones: [16]
"Hacia la tarde llegó un grupo de verdugos. Los oficiales entraron e informaron a los condenados que serían ejecutados entre las cuatro y las cinco de la mañana. Su respuesta fue cantar "Hatikvah" y otras canciones con voces potentes. Luego nos gritaron que los ahorcamientos comenzarían a las cuatro en punto, en este orden: Avshalom Haviv, Meir Nakar, Yaakov Weiss. Añadieron: '¡Venguen nuestra sangre! ¡Venguen nuestra sangre!' Nosotros gritamos de vuelta: '¡Sed fuertes! Estamos con vosotros, y miles de jóvenes judíos están con vosotros en espíritu'. Ellos respondieron: "Gracias" y continuaron cantando. A las dos trajeron a un rabino sefardí que no pudimos reconocer desde lejos [el rabino Nissim Ohana] y se quedó en la celda quince minutos. A las cuatro de la mañana Avshalom empezó a cantar "Hatikva" y nosotros nos unimos a él en voz alta, apretándonos contra los barrotes. Inmediatamente, la policía armada llegó a la valla de visitantes cerca de nuestra celda. A las cuatro y tres ahorcaron a Avshalom. A las cuatro y veinticinco nos sacudió el poderoso canto de Meir. Apenas podíamos respirar, pero nos unimos a él. Fue ahorcado a las cuatro y veintiocho. A las cinco la voz de Yaakov, esta vez solo, penetró en nuestra celda, cantando "Hatikva". Nuevamente nos unimos a él. Dos minutos después fue ahorcado... Al amanecer informamos a los funcionarios de la prisión a través de un carcelero árabe que no seríamos responsables de la vida de ningún inglés que se atreviera a entrar en el patio de la cárcel. Declaramos un ayuno y rezamos. Más tarde, por la mañana, encontramos la siguiente inscripción en la pared de la celda: La celda de los condenados: "No asustarán a la juventud hebrea en la Patria con sus ahorcamientos. Miles seguirán nuestros pasos". Junto a ella estaba la insignia del Irgún y sus tres nombres en el orden en que fueron ejecutados."
El 30 de julio, los tres hombres fueron enterrados en Safed . Su cortejo fúnebre fue encabezado por un vehículo militar. Toda la población judía de Safed asistió al funeral. [15]
Cuando empezaron a filtrarse noticias de que los tres hombres iban a ser ejecutados y que se impondría un toque de queda en todo el país a las 23.00 horas, Paglin estaba en el cine. Tras ser llamado y contarle la noticia, se apresuró a ir a la casa segura de Begin, donde se reuniría con miembros de su alto mando, donde se planteaban dudas sobre la viabilidad de ahorcar a los sargentos con los británicos y la Haganah en alerta máxima. Paglin, a quien el alto mando no había permitido aventurarse en zonas controladas por los británicos durante los seis meses anteriores, pidió hacerse cargo personalmente de la operación. Estaba convencido de que los sargentos podían ser ahorcados dentro de la planta y los cuerpos podían ser trasladados a un naranjal y ahorcados allí, ya que intentar trasladar a los dos vivos sería demasiado arriesgado. Como los ahorcamientos estaban pensados como una "lección para que todos los vieran", el Irgun quería que los cuerpos fueran colgados en público. Esto quedó tan claro que el alcalde de Tel Aviv, Yisrael Rokah , temía que el Irgun los ahorcara en la plaza principal de la ciudad, mientras que en Netanya se temía que los ahorcaran en los postes de luz locales. Begin aprobó el plan de Paglin. Paglin luego salió de la casa y se dirigió a Netanya en su coche, donde recogió a cuatro hombres del Irgun: Benjamin Kaplan, Yoel Kimchi, Avraham Rubin y Yosef Meller. Llegaron a la planta de diamantes por la tarde. [2] [5] : 237–238 [17]
En Netanya, habían observado que las calles estaban llenas de vehículos militares británicos patrullando la ciudad y, como resultado, se apresuraron a ejecutar los ahorcamientos rápidamente, para que no los atraparan en el acto. A partir de las 6:00 p. m., Paice y Martin fueron sacados individualmente de la escotilla, llevados a la habitación contigua, encapuchados, atados por las muñecas y los tobillos, subidos a una silla, les colocaron una soga alrededor del cuello y luego, pateando la silla, los ahorcaron. El primer hombre que fue sacado preguntó si podía escribir un mensaje, pero le dijeron que no había tiempo. Después de veinte minutos, los cuerpos fueron bajados. [2] [5] : 237–238
Al día siguiente, a primera hora de la mañana del 30 de julio, llegó a la planta un taxi traído desde Tel Aviv para no ser reconocido. Mientras tanto, Meller buscaba una ruta para trasladar los cuerpos sin correr el riesgo de ser arrestado. Después de varias horas se encontró una ruta y a las 9:00 se dio la orden de trasladar los cuerpos al taxi. El grupo del Irgún ocultó los cuerpos en bolsas y los sacó de la planta a plena luz del día. Fueron vistos haciendo esto por trabajadores de las plantas vecinas.
Muchos de ellos eran miembros de la Haganá y varios de ellos preguntaron qué había en las bolsas. Los miembros del Irgun mintieron, diciendo que las bolsas contenían armas, ante lo cual algunos de los trabajadores sugirieron que debían confiscarlas. Uno de los hombres del Irgun, David Dahari, sacó su pistola y amenazó con disparar si alguno de ellos tocaba las bolsas, por lo que retrocedieron.
A partir de ese momento, el tiempo fue crucial para el grupo Irgun; era claramente cuestión de tiempo antes de que el SHAI —y los británicos— fueran informados de que el Irgun estaba trasladando posibles cadáveres. Se dirigieron hacia el este, a un bosque de eucaliptos cerca del pueblo de Even Yehuda , a unos cuatro kilómetros de Netanya. Colgaron los cuerpos de dos árboles adyacentes y les colocaron notas que decían:
Dos espías británicos detenidos en cautiverio clandestino desde el 12 de julio han sido juzgados tras concluir las investigaciones sobre sus "actividades criminales antihebreas" por los siguientes cargos:
- Entrada ilegal a la patria hebrea.
- Pertenencia a una organización terrorista criminal británica conocida como el Ejército de Ocupación, responsable de la tortura, asesinato, deportación y negación del derecho a la vida del pueblo hebreo.
- Posesión ilegal de armas.
- Espionaje antijudío vestido de civil.
- Diseños hostiles premeditados contra la clandestinidad.
Se los encontró culpables de estos cargos y se los condenó a la horca y su petición de clemencia fue desestimada. No se trata de una represalia por la ejecución de tres judíos, sino de un "hecho judicial rutinario". [3]
Luego colocaron una mina antipersonal . [18] La mayoría de los relatos dicen que ésta fue enterrada debajo de los cuerpos, desde donde habría apuntado a cualquiera que los cortara.
El 30 de julio, a las 11:00 horas, el Irgun anunció públicamente los ahorcamientos con un anuncio en su estación de radio clandestina y en carteles pegados en las paredes de toda Palestina. Las fuerzas de seguridad británicas y la Haganah buscaron intensamente los cuerpos, pero al final del día no los encontraron. Temiendo que la mina que habían colocado pudiera herir a una patrulla de la Haganah, el Irgun telefoneó al ayuntamiento de Netanya, informando de la ubicación de los cuerpos y advirtiendo sobre la mina. [2] A las 07:00 horas de la mañana del 31 de julio, una patrulla de la policía de los asentamientos judíos localizó los cuerpos , pero debido a la advertencia se mantuvo alejada. Pronto llegaron al lugar soldados británicos, representantes del Yishuv y periodistas. Observaron que los cuerpos habían sido parcialmente desnudos, con las camisas envueltas alrededor de las cabezas y que parecían "ennegrecidos y ensangrentados". [19]
Tras inspeccionar minuciosamente el área circundante, el oficial al mando, el capitán DH Galatti, comenzó a cortar el cuerpo de Clifford Martin con un cuchillo atado a un poste. Cuando cayó, la mina explotó, haciendo volar en pedazos el cuerpo de Martin y derribando de un lado el árbol del que colgaba el cuerpo de Paice. A pesar de saltar hacia atrás, el capitán recibió heridas en la cara y en un hombro. [2]
Según un informe de la Policía Palestina :
Estaban colgados de dos eucaliptos a cinco metros de distancia. Llevaban las caras vendadas, por lo que era imposible distinguir sus rasgos... Sus cuerpos tenían un color negro mate y la sangre les corría por el pecho, lo que hizo que, al principio, pareciera que les habían disparado... Se permitió a la prensa tomar fotografías del espectáculo. Una vez hecho esto, se decidió cortar los cuerpos. El capitán de los RE [Royal Engineers] y el CSM [sargento mayor de la compañía] cortaron ramas del árbol que sostenía el cuerpo de la mano derecha y comenzaron a cortar la cuerda de la horca con una sierra. Cuando el cuerpo cayó, se produjo una gran explosión... Los dos árboles habían volado por los aires y había grandes cráteres en el lugar donde habían estado las raíces. Un cuerpo fue encontrado horriblemente destrozado a unos veinte metros de distancia... El otro cuerpo se había desintegrado y se recogieron pequeños trozos a una distancia de hasta doscientos metros. [20]
Cuando las noticias sobre los cadáveres se hicieron conocidas en Netanya, los residentes, temiendo represalias, comenzaron a almacenar alimentos y algunos incluso abandonaron la ciudad. El consejo pidió a los residentes que no creyeran en los rumores falsos y los hombres de la Haganá se apostaron en la estación central de autobuses para impedir que la gente abandonara la ciudad. El Irgun se jactó de los ahorcamientos y la prensa del Irgun publicó una respuesta escrita por Shmuel Katz :
No reconocemos leyes de guerra unilaterales . Si los británicos están decididos a que su salida del país esté flanqueada por una avenida de horcas y de padres, madres, esposas y amantes llorando, nos aseguraremos de que en esto no haya discriminación racial. Las horcas no serán todas de un solo color... Su precio será pagado en su totalidad. [5] [21]
La primera respuesta vino de Ben-Ami, quien dijo que “de todos los crímenes cometidos hasta el día de hoy en este país, éste es el más despreciable, que mancha nuestra guerra de liberación… Testifico que la mayoría de nuestra población hizo esfuerzos desesperados por liberar a los secuestrados y evitar esta desgracia”. El bosque conmemorativo fue establecido y todavía existe. [22]
Las instituciones oficiales del Yishuv dieron respuestas similares, condenando a los perpetradores como asesinos de dos personas inocentes, que se arrogaron la autoridad de decidir en cuestiones de vida o muerte. Jamal al-Husayni , jefe del Comité Superior Árabe, comparó lo sucedido con la revuelta árabe de 1936-1939 en Palestina , diciendo que los árabes no habían llevado a cabo tales acciones.
En la tarde del 31 de julio, grupos de policías y soldados británicos causaron estragos en Tel Aviv, rompiendo las ventanas de tiendas y autobuses, volcando automóviles, robando un taxi y atacando a miembros de la comunidad judía. Luego, grupos de jóvenes judíos salieron a la calle y comenzaron a apedrear a las patrullas policiales a pie, que luego fueron retiradas de la ciudad. Al enterarse de las lapidaciones, sin esperar órdenes, miembros de unidades móviles de policía estacionadas temporalmente en el complejo de seguridad de Citrus House entraron en Tel Aviv en seis vehículos blindados. Estos policías abrieron fuego contra dos autobuses, matando a un judío e hiriendo a otros tres en el primer autobús y matando a tres judíos más en el segundo. Los policías también golpearon a los transeúntes, destrozaron las ventanas de las tiendas y asaltaron dos cafés, detonando una granada en uno de ellos. [2] En un café, intentaron secuestrar a un judío, y fueron golpeados por los clientes. [23] Cinco judíos fueron asesinados y 15 heridos. [2] Los muertos fueron identificados como Tova Harson, Victor Yedidia Mizrahi, Ze'ev Noviakovsky, Kalman Reich y Yosef Azpai. [24] [25]
Los investigadores, que querían averiguar quién era el responsable de los asesinatos, examinaron los cañones y las municiones de cada vehículo blindado, pero los cañones habían sido limpiados y se había repuesto la munición. Interrogaron a los miembros de las patrullas móviles regulares que debían saber la verdad, pero se negaron a revelar información. Al final, algunos policías fueron sancionados y las unidades móviles de policía de Lydda se reorganizaron, pero no se presentaron cargos penales. [2]
El 1 de agosto, Paice y Martin fueron enterrados en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Ramleh , mientras que en el funeral de algunos de los judíos asesinados en las represalias policiales, los dolientes y la policía volvieron a enfrentarse; un judío murió y 33 judíos más resultaron heridos. [19]
El 5 de agosto, los británicos arrestaron a 35 dirigentes políticos judíos en Palestina, todos ellos miembros del partido revisionista o de la rama derechista del partido Sionistas Generales. Los alcaldes de Netanya, Tel Aviv y Ramat Gan se encontraban entre los arrestados debido a que "se sabía que podían contactar con los terroristas". Fueron retenidos sin juicio en el campo de detención de Latrun. Las autoridades británicas también anunciaron que, a partir de entonces, a todos los judíos palestinos se les prohibía salir del país hasta nuevo aviso. Se puso en marcha un plan de larga data para ilegalizar el movimiento juvenil revisionista Betar como terreno fértil de reclutamiento para el Irgun y el Lehi. [5] [10] La sede de Betar fue ocupada y los periódicos revisionistas fueron cerrados.
Cunningham autorizó al ejército británico a comenzar a demoler viviendas judías, una táctica que no había utilizado anteriormente durante la insurgencia judía. El 5 de agosto se demolió una vivienda judía en Jerusalén donde se había descubierto un depósito de armas durante un registro de rutina. [10]
Las condenas de las "bestialidades" del Irgún llegaron desde todos los sectores de la sociedad y los medios de comunicación británicos. Bajo el titular "Asesinato en Palestina", The Times comentó que: "es difícil calcular el daño que se le causará a la causa judía, no sólo en este país sino en todo el mundo, con el asesinato a sangre fría de los dos soldados británicos... El Manchester Guardian , al tiempo que instaba al gobierno a que "era hora de irse" de Palestina, señaló de manera similar que los ahorcamientos eran "un golpe mayor para la nación judía que para el gobierno británico". [3]
El Jewish Chronicle informó sobre el asunto. En un pasaje, el JC expresó la vergüenza de los judíos anglosajones ante el acto: "Aunque el público en general en Gran Bretaña reconoce que los judíos de este país son impotentes para impedir los atropellos, los judíos británicos no pueden dejar de sentir un profundo sentimiento de vergüenza por estos asesinatos". Harold Soref, el editor del Jewish Monthly , se quejó de que "las víctimas de Hitler están siendo reemplazadas en la imaginación y el sentimiento popular por las víctimas del Irgun Zvai Leumi". [26]
Las palabras del editor de JC, John Shaftesley , si bien expresan la aversión de los judíos anglosajones, también pueden interpretarse como una súplica a la sociedad británica para que no culpe a los judíos anglosajones por el "asesinato a sangre fría de los dos sargentos británicos" o para que busque venganza contra la comunidad. La súplica de Shaftesley fue ignorada por algunos, y durante el fin de semana festivo , que comenzó el 1 de agosto de 1947, y durante toda la semana siguiente, los judíos británicos de todo el país sintieron el poderoso impacto del incidente, enfrentándose a un marcado aumento del odio, el abuso y, en última instancia, los disturbios. [27]
El viernes 1 de agosto de 1947, durante un fin de semana festivo de verano, comenzaron los disturbios y la violencia antijudía. Las noticias de los "asesinatos a sangre fría cometidos por el Irgún" se extendieron por toda Gran Bretaña gracias a la amplia cobertura que dieron los medios británicos. La prensa sensacionalista informó de los "asesinatos cometidos por el Irgún" con todo lujo de detalles. El Daily Express publicó en portada una gran fotografía en la que se veía a las víctimas tal como fueron encontradas con las manos atadas a la espalda, las camisas envueltas alrededor de la cabeza y colgadas de eucaliptos, bajo el titular: "Británicos ahorcados: una imagen que conmocionará al mundo". La violencia comenzó en Liverpool y posteriormente se extendió por los centros urbanos de Gran Bretaña, desde Londres hasta Glasgow . [3]
Se registraron incidentes en West Derby (Liverpool, Inglaterra), donde se quemó una sinagoga de madera; en Glasgow , Escocia , donde "se arrojaron ladrillos a las ventanas de tiendas judías"; y en el centro de Liverpool , donde "se rompieron más de cien ventanas pertenecientes a propietarios judíos". Los disturbios fueron más intensos y duraderos en Liverpool: durante más de cinco días, la ciudad fue escenario de violencia y saqueos, y el alcalde hizo un llamamiento a la ciudad "para que ayudara a la policía en la prevención de ataques a propiedades y tiendas supuestamente propiedad de judíos". En total, más de 300 propiedades judías se vieron afectadas por los disturbios en Liverpool, y la policía realizó 88 arrestos. Cuando condenó a un alborotador, Jack Piggott, a seis meses de prisión por liderar una turba y romper la ventana de una tienda de propiedad judía, un juez advirtió que "no había excusa para estas manifestaciones antijudías: son antibritánicas y antipatrióticas". [3] [28] [29]
Los atacantes atacaron sinagogas y propiedades y símbolos judíos fácilmente reconocibles en toda Gran Bretaña. En Hendon , Londres, se rompieron las ventanas de la sinagoga de Raleigh Close y se encontró un trozo de papel con las palabras "Los judíos son pecado". Las sinagogas de Blackpool y St John's Wood recibieron llamadas telefónicas amenazando con hacerlas estallar, y las paredes de la sinagoga de Plymouth fueron atacadas y marcadas con carteles y lemas antisemitas: "Ahorquen a todos los judíos" y "Destruyan a Judá". En otros ataques contra objetivos judíos, se arrancaron lápidas en un cementerio judío en Birmingham , se pintó " Hitler tenía razón " en propiedades en el norte de Gales y también se atacaron propiedades judías en Halifax , Pendleton, Lancashire , Bolton , Holyhead y Southend . En otro incidente, la puerta trasera de la casa del representante del JC en Cardiff estaba marcada con "Judíos, el bueno de Hitler". El 5 de agosto de 1947, The Times y Jewish Chronicle informaron que en Eccles , cerca de Manchester , una multitud de 700 personas "aplaudió cada impacto" mientras los misiles caían sobre propiedades judías y destrozaban sus ventanas. [3]
La denuncia de los disturbios se hizo sentir tanto dentro como fuera del judaísmo anglosajón. En un claro indicador de la gravedad de los disturbios, el Ministro del Interior , James Chuter Ede, hizo una declaración escrita al Parlamento sobre el asunto.
El periódico Manchester Guardian (el antiguo nombre de The Guardian antes de trasladar su sede a Londres) calificó la violencia de "vergüenza". [30]
El Jewish Chronicle , que desde el nombramiento de Shaftesley como editor había seguido asiduamente una línea editorial moderada y sensible respecto de la posición del judaísmo anglosajón en la sociedad, fue provocado por los disturbios a expresar explícitamente su enojo y desilusión con el trato que recibían los compatriotas del judaísmo anglosajón. [31]
La Asociación de ex militares judíos colocó una corona de flores en el pedestal del cenotafio con la inscripción: “En memoria del sargento Martin y el sargento Paice, que murieron cumpliendo su deber en Palestina. De parte de los ex militares judíos camaradas de las fuerzas británicas”. [3]
El comité de la UNSCOP , que operaba en Palestina en ese momento, no podía ignorar el acto. Sin embargo, pronto se vio eclipsado por una nueva crisis en torno al Éxodo , un barco operado por la Haganá cargado con 4.500 desplazados judíos , que zarpó de Francia y al que se le negó la entrada a Palestina, siendo en su lugar enviado de regreso a Port-de-Bouc . [19]
El ahorcamiento de los sargentos británicos ha sido descrito como un factor importante en la decisión británica de evacuar Palestina. J. Bowyer Bell se refirió al asunto como la "gota que colmó el vaso del Mandato", y escribió que fue un factor importante que resultó en un consenso para evacuar Palestina. [5] En 1961, Arthur Creech Jones , que había sido Secretario Colonial Británico en 1947, escribió que el "golpe mortal contra la paciencia y el orgullo británicos" causado por los ahorcamientos fue uno de los cuatro factores principales que empujaron al gabinete británico a la decisión de evacuar Palestina en septiembre de 1947, siendo los otros tres las demandas políticas inflexibles e irreconciliables de los árabes y los judíos, la presión implacable que el estacionamiento de una gran guarnición en Palestina para lidiar con la insurgencia judía, así como las amenazas de una mayor resistencia sionista y un levantamiento árabe, ejercieron sobre una economía británica ya tensa, y las crecientes críticas sobre el fracaso del gobierno para reemplazar el Libro Blanco de 1939 con una nueva política. [10] El coronel Archer Cust, que había sido asistente principal del secretario principal de Palestina, dijo que "el ahorcamiento de los dos sargentos británicos hizo más que cualquier otra cosa para sacarnos de allí" en una conferencia de 1949 ante la Royal Empire Society . [32]
Menachem Begin afirmó en su libro The Revolt que el "acto cruel" fue uno de los eventos que inclinó la balanza en la retirada británica de Palestina. [1] Durante la última entrevista de su vida en 1991, Begin dijo que la decisión de ahorcar a los sargentos fue la decisión más difícil que tomó como comandante del Irgun, pero dijo que "después del acto brutal no hubo más ahorcamientos de judíos en Palestina". [33] El ex miembro del alto mando del Irgun Shmuel Katz dijo más tarde que "los británicos entendieron que después de que los Olei Hagardom fueran a la horca con la cabeza en alto y después de que los sargentos fueran ahorcados, no había más margen para la escalada. El juego había terminado".
En una carta de noviembre de 1948 sobre una visa de entrada a los Estados Unidos para Menachem Begin, Robert A. Lovett escribió que podría desencadenar un conflicto con Gran Bretaña, debido a la asociación de Begin con actos del Irgun, incluidos los ahorcamientos de Paice y Martin.
En 1981 se afirmó que Clifford Martin cumplía con la definición de judío de la Halajá , ya que su madre provenía de una familia judía de El Cairo . [34] [ página necesaria ]
El ahorcamiento de los sargentos es uno de los muchos incidentes históricos a los que se hace referencia en el libro de Michael Moorcock Desayuno en las ruinas , aunque la descripción novelada de Moorcock se aleja considerablemente de las circunstancias históricas reales. Bernice Rubens también describió una versión novelada del suceso en su novela El cuento de los sargentos.
32°16′12.09″N 34°53′14.74″E / 32.2700250°N 34.8874278°E / 32.2700250; 34.8874278