La hambruna del norte de China de 1876-1879 ( en chino :丁戊奇荒) se caracterizó por pérdidas de cosechas inducidas por la sequía y la posterior hambruna generalizada. Entre 9,5 y 13 millones de personas murieron en China [1] principalmente en la provincia de Shanxi (5,5 millones de muertos), pero también en Zhili (ahora Hebei, 2,5 millones de muertos), Henan (1 millón) y Shandong (0,5 millones). [2] La reducción de la población en los censos, que incluyen la migración por hambruna, muestra una caída de 23 millones de personas, entre las cuales Shanxi perdió el 48% (8,18 millones), Shaanxi perdió el 25% (2,43 millones), Henan perdió el 22% (7,48 millones). [3] La sequía comenzó en 1875 y estuvo influenciada por El Niño-Oscilación del Sur . [4]
El misionero británico Timothy Richard fue el primero en dar a conocer una hambruna provocada por la sequía en Shandong durante el verano de 1876. Hizo un llamamiento a la comunidad extranjera de Shanghái para que aportara dinero para ayudar a las víctimas. En marzo de 1877 se creó el Comité de Ayuda a la Hambruna de Shandong, con la participación de diplomáticos, empresarios y misioneros protestantes y católicos romanos. [5]
Richard se dio cuenta de que las condiciones de sequía eran aún peores en la vecina provincia de Shanxi, que en ese momento era prácticamente desconocida para los extranjeros. A principios de 1878, Richard viajó a Shanxi. Su "diario de hambruna" describía las condiciones. "Que la gente derribe sus casas, venda a sus esposas e hijas , coma raíces y carroña, arcilla y hojas es una noticia que a nadie le sorprende... La visión de hombres y mujeres tirados indefensos al borde del camino, o si están muertos, destrozados por perros hambrientos y urracas [y] de niños cocidos y devorados es tan aterradora que hace estremecerse". [6]
La provincia más gravemente afectada por la hambruna fue Shanxi, con un total estimado de 5,5 millones de muertos de una población total de 15 millones de personas. Los distritos rurales remotos e inaccesibles fueron los más afectados. [7]
Para combatir la hambruna, se creó una red internacional para solicitar donaciones, la mayoría de las cuales procedían de Inglaterra y de empresas extranjeras en China. Estas iniciativas permitieron recaudar 204.000 taels de plata , el equivalente a entre 7 y 10 millones de dólares en precios de la plata de 2012. Los católicos romanos recaudaron al menos 125.000 taels (unos 5 millones de dólares) y su mayor presencia física en la zona afectada por la hambruna les permitió trabajar de manera eficaz a nivel local.
Más de 40 misioneros católicos romanos y 31 protestantes administraron las labores de socorro en el campo, que ayudaron a unos 3,4 millones de personas solo en Shanxi. Entre los protestantes se encontraban Arthur Henderson Smith y William Scott Ament , que más tarde alcanzarían prominencia. Tres misioneros protestantes murieron de una enfermedad, probablemente tifus , que estaba muy extendida en la zona de hambruna. [8] [9]
El gobierno Qing, los filántropos chinos y los empresarios también respondieron a la hambruna, recaudando fondos con un panfleto ilustrado titulado "Imágenes para sacar lágrimas del hierro". Hubo rivalidad entre los esfuerzos de ayuda extranjeros y chinos. Los chinos temían que los misioneros utilizaran su trabajo contra la hambruna para difundir el cristianismo y adoptar y cristianizar a niños huérfanos. Recaudaron grandes sumas de dinero para establecer orfanatos y rescatar a mujeres y niños que habían sido vendidos como esclavos. Si bien la mayor parte de la ayuda extranjera se centró en Shanxi, el esfuerzo privado chino se centró principalmente en Henan, cuya población creían que era ferozmente anti-extranjera, y Shandong. [1]
Durante junio de 1879, comenzaron a caer fuertes lluvias en gran parte de la zona de hambruna, y con la cosecha de ese otoño, lo peor de la hambruna había pasado. Sin embargo, muchas áreas rurales habían sido despobladas por el hambre, las enfermedades y la migración de personas indigentes a las áreas urbanas. Para los extranjeros, la enorme pérdida de vidas durante la hambruna se debió al "atraso" de China y la ineficiencia y corrupción del gobierno Qing . La hambruna hizo que los chinos, en palabras de un erudito, fueran cada vez más conscientes de su "inferioridad material y orgullo cultural insultado", lo que aumentó su insatisfacción con los Qing. [5] Los misioneros protestantes creían que su trabajo durante la hambruna establecería la buena voluntad entre los chinos hacia los extranjeros y crearía oportunidades para el trabajo misionero. [10] Los misioneros, incluida la Banda Oberlin , comenzaron a trabajar en cantidades considerables en la provincia de Shanxi después de la hambruna.
Las autoridades están seguras de que en
Shansi
han perecido cinco millones y medio, en
Honan
un millón, en
Shantung
medio millón y en
Chile
dos millones y medio, y desafortunadamente hay demasiadas razones para creer que la enorme cifra total de nueve millones y medio es sustancialmente correcta.
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