La hambruna holandesa de 1944-1945 , también conocida como el invierno del hambre (del holandés Hongerwinter ), fue una hambruna que tuvo lugar en los Países Bajos ocupados por Alemania , especialmente en las provincias occidentales densamente pobladas al norte de los grandes ríos, durante el invierno relativamente duro de 1944-1945, cerca del final de la Segunda Guerra Mundial .
Un bloqueo alemán interrumpió los envíos de alimentos y combustible desde las ciudades agrícolas. Unos 4,5 millones de personas se vieron afectadas y sobrevivieron gracias a los comedores populares . Loe de Jong (1914-2005), autor de El reino de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial , estimó que se produjeron al menos 22.000 muertes debido a la hambruna. [1] Otro autor estimó 18.000 muertes por la hambruna. [2] [3] Se informó de que la mayoría de las víctimas eran hombres de edad avanzada. [4] [5]
La hambruna se alivió primero con harina de "pan sueco" enviada desde Suecia a los puertos holandeses, y posteriormente con el transporte aéreo de alimentos por parte de la Real Fuerza Aérea , la Real Fuerza Aérea Canadiense y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , tras un acuerdo con los alemanes ocupantes según el cual si los alemanes no disparaban contra los vuelos de clemencia, los aliados no bombardearían las posiciones alemanas. Estas fueron las Operaciones Maná y Chowhound . La Operación Fausto también transportó alimentos en camiones a la provincia. [ cita requerida ]
Aunque las misiones humanitarias mitigaron la emergencia, la hambruna persistió y sólo terminó con la liberación de los Países Bajos por los aliados en mayo de 1945.
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Después del Día D en el verano de 1944, las fuerzas aliadas, para su propia sorpresa, avanzaron rápidamente desde Normandía e invadieron el norte de Francia y Bélgica. En previsión de un colapso igualmente inminente de las defensas alemanas en los Países Bajos, los ferrocarriles nacionales holandeses cumplieron con el llamamiento del gobierno holandés en el exilio para una huelga ferroviaria nacional a partir de septiembre de 1944. Esto coincidió precisamente con el comienzo de la Operación Market Garden , la ofensiva de las fuerzas aliadas en el interior del territorio holandés oriental ese mismo mes. Los aliados pudieron liberar rápidamente partes meridionales del territorio holandés, pero cesaron su avance hacia el interior de los Países Bajos cuando la Operación Market Garden fracasó en su intento de apoderarse de un puente sobre el Rin en Arnhem después de una contraofensiva alemana.
Mientras tanto, después de una advertencia pública del Reichskommissar de la administración alemana Arthur Seyss-Inquart el 24 de septiembre de que el sabotaje de los ferrocarriles, las líneas telefónicas o las oficinas de correos sería severamente y colectivamente castigado , el comando militar nazi dirigido por el Wehrmachtbefehlshaber Friedrich Christiansen comenzó a implementar la represalia alemana al imponer un embargo a todos los transportes de alimentos a los Países Bajos occidentales. El embargo de alimentos comenzó inmediatamente cuando la contraofensiva militar contra las tropas aliadas (Market Garden) estaba terminando el 27 de septiembre. El embargo se levantó parcialmente después de tres semanas, y completamente después de seis semanas a principios de noviembre de 1944, porque los alemanes temían que el caos y la enfermedad pudieran propagarse.
Sin embargo, el levantamiento del bloqueo no permitió que se reanudara el suministro de alimentos y se alcanzaran los niveles anteriores al embargo. La drástica escasez de alimentos que se había desencadenado continuó como resultado del invierno cada vez más duro, la creciente escasez de otros recursos como combustible y vehículos, los continuos inconvenientes administrativos y logísticos causados por los alemanes, como restricciones de transporte, retrasos en los envíos e inundaciones defensivas; así como debido a que los agricultores y comerciantes que habían pasado a abastecer el mercado negro durante el embargo permanecieron en ese circuito paralelo. En los dos últimos meses de 1944, el suministro de raciones distribuidas oficialmente comenzó a disminuir: primero lentamente, luego drásticamente. Las raciones, que se habían mantenido relativamente estables hasta aproximadamente el Día D (junio de 1944), fueron perdiendo cada vez más valor en alimentos en los meses posteriores, particularmente en octubre y más allá.
El avance aliado en general hacia Alemania se vio retrasado por problemas de suministro, ya que el puerto estratégico de Amberes no se pudo utilizar hasta que los accesos se aseguraron y despejaron en la batalla del Escalda . Pero Montgomery había dado prioridad a "Market Garden" y a la captura de los puertos del Canal de la Mancha, como Boulogne, Calais y Dunkerque, que estaban defendidos con determinación y habían sufrido demoliciones por los alemanes en retirada. [6] Estos acontecimientos llevaron a que los alemanes se atrincheraran de forma más segura al norte de los principales ríos de todos los Países Bajos, que originalmente se había previsto que cayeran en manos de los aliados antes de finales de 1944.
En los últimos meses de 1944, en previsión de la hambruna que se avecinaba, decenas de miles de niños fueron trasladados de las ciudades a zonas rurales, donde muchos permanecieron hasta el final de la guerra.
En octubre, la escasez de alimentos comenzó a aumentar en todas las partes del país que aún estaban ocupadas. Pero, sobre todo en las ciudades del oeste de los Países Bajos, las reservas de diversos alimentos se agotaron rápidamente. Las raciones para adultos en ciudades como Ámsterdam cayeron a menos de 1000 calorías (4200 kilojulios ) al día a fines de noviembre de 1944 y a 580 calorías en el oeste a fines de febrero de 1945. [7] Durante este Hongerwinter ("invierno del hambre"), una serie de factores se combinaron para causar hambruna, especialmente en las grandes ciudades del oeste de los Países Bajos. El invierno en el mes de enero de 1945 fue inusualmente duro, congelando ríos y canales, lo que prohibió el importante sistema de transporte de suministros por barco durante aproximadamente un mes entre principios de enero de 1945 y principios de febrero de 1945.
Además, el ejército alemán destruyó muelles y puentes para inundar el país e impedir el avance aliado. Esto provocó que una gran cantidad de tierra, especialmente en el norte y el oeste, hasta 250.000 hectáreas en total, se inundara, distorsionando aún más las rutas de suministro y aislando las regiones entre sí.
En tercer lugar, los bombardeos aliados dificultaban enormemente el transporte de alimentos a granel, ya que los bombarderos aliados no podían distinguir los envíos militares y civiles alemanes. Como el sureste (el valle del Mosa) y la parte suroeste de los Países Bajos (Walcheren y Beveland) se convirtieron en uno de los principales campos de batalla occidentales, estas condiciones se combinaron para hacer que el transporte de las reservas de alimentos existentes en cantidades suficientemente grandes fuera casi imposible.
La desnutrición afectó a todas las zonas ocupadas, pero se alcanzó el nivel de hambruna en la sección occidental del país, que entonces albergaba a 4,5 millones de personas. La mantequilla desapareció después de octubre de 1944, poco después de que el transporte ferroviario hacia el oeste de los Países Bajos se detuviera debido a la huelga ferroviaria. El suministro de grasas vegetales se redujo a un minúsculo suministro de siete meses de 1,3 litros por persona. Al principio se asignaron 100 gramos de queso cada dos semanas; los cupones de carne perdieron su valor. La ración de pan ya había bajado de 2.200 a 1.800 y luego a 1.400 gramos por semana. Luego bajó a 1.000 gramos en octubre, y en abril de 1945 a 400 gramos por semana. Junto con un kilogramo de patatas, esto constituía la ración semanal completa. El mercado negro también se quedó cada vez más sin alimentos y, con el gas, la electricidad y la calefacción apagados, todos tenían mucho frío y mucha hambre. [8] Los bulbos de tulipán y las remolachas azucareras eran de consumo común. Se desmontaron muebles y casas y se talaron árboles para obtener combustible para la calefacción.
En busca de comida, los holandeses caminaban decenas de kilómetros para intercambiar objetos de valor por comida en las granjas.
En busca de comida, miles de habitantes de la ciudad caminaron, empujando carros destartalados, cochecitos de bebé y bicicletas, por el campo frío y desnudo, en busca de unas cuantas patatas o una coliflor. Si tenían la suerte de encontrar algo, lo intercambiaban por joyas, antigüedades, relojes, ropa de cama y, en algunos casos, favores sexuales. Hacia la primavera, cuando la desesperación aumentó, estas giras del hambre a veces duraban semanas, llevando a algunos caminantes hasta Frisia , en el este de los Países Bajos. Cientos de habitantes de Ámsterdam murieron de hambre y de frío: unos 1.200 en enero de 1945, 1.400 en febrero y 1.600 en marzo. [9] : 275
Las muertes en las tres grandes ciudades del oeste de los Países Bajos (La Haya, Róterdam y Ámsterdam) comenzaron en serio en diciembre de 1944 y alcanzaron su pico máximo en marzo de 1945, [10] pero se mantuvieron muy altas en abril y mayo de 1945. La desnutrición era rampante en todo el país. La hambruna estaba en pleno apogeo en enero, pero el mes más mortífero sería marzo de 1945.
A mediados de ese mes, la harina de la Cruz Roja sueca , conocida como el "pan sueco", (que originalmente había llegado en enero desde Suecia, pero el envío había quedado atascado descargado en el puerto norte de Delfzijl ) comenzó a llegar a una red de panaderías holandesas en ciudades, pueblos y aldeas, que la usaron para hornear pan y racionarlo a la población local. Para muchos, ese fue el primer pan adecuado (sin ingredientes diluidos) que consumieron en meses. El mes siguiente, tuvieron lugar más intervenciones humanitarias, esta vez mediante lanzamientos aéreos. Del 29 de abril al 7 de mayo, la Operación Maná fue llevada a cabo por la Real Fuerza Aérea y la Real Fuerza Aérea Canadiense . Del 1 al 8 de mayo, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. llevaron a cabo la Operación Chowhound . Los alemanes acordaron no disparar a los aviones que volaban en misiones de misericordia, y los aliados acordaron no bombardear las posiciones alemanas. Una tercera asistencia humanitaria se organizó a nivel nacional a través de una cadena de suministro civil con base en tierra desde el este del país. Bajo el nombre de Operación Fausto , los alimentos fueron transportados en camiones a partir del 2 de mayo, primero a Rhenen, ubicado en el centro , antes de ser distribuidos hacia el oeste.
La hambruna holandesa terminó con la liberación por parte de los aliados. Las fuerzas de la Wehrmacht en los Países Bajos se rindieron el 5 de mayo, dos días antes de la rendición general de Alemania y el fin oficial de la guerra en Europa. Se siguió prestando ayuda humanitaria en el país liberado y la tasa de mortalidad volvió rápidamente a cifras normales a principios del verano de 1945.
La hambruna holandesa de 1944-1945 fue un caso poco común de hambruna que tuvo lugar en un país moderno, desarrollado y alfabetizado, aunque sufría las privaciones de la ocupación y la guerra. La experiencia, bien documentada, ha ayudado a los científicos a medir los efectos de la hambruna en la salud humana.
El estudio de cohorte de nacimientos en épocas de hambruna en Holanda [11] encontró que los hijos de mujeres embarazadas expuestas a la hambruna eran más susceptibles a la diabetes , la obesidad , las enfermedades cardiovasculares, la microalbuminuria y otros problemas de salud. [12]
También se ha demostrado que los nietos de mujeres embarazadas que llevaban niñas durante la hambruna eran más pequeños al nacer y sufrían mayores problemas de salud más adelante en la vida. [13] Esto sugiere daños o cambios epigenéticos en los óvulos que se desarrollan dentro del feto femenino en el útero, un fenómeno conocido como herencia intergeneracional . [14]
El descubrimiento de la causa de la enfermedad celíaca también puede atribuirse en parte a la hambruna holandesa. Como el trigo escaseaba, la situación en un pabellón infantil de pacientes celíacos mejoró. Se cuenta que los primeros suministros de pan se dieron específicamente a los niños (ya no) enfermos, lo que provocó una recaída inmediata. Así, en la década de 1940, el pediatra holandés Dr. Willem Dicke [15] pudo corroborar su hipótesis, que ya había investigado previamente, de que la ingesta de trigo agravaba la enfermedad celíaca. [16] Más tarde, Dicke demostró su teoría.
Audrey Hepburn pasó su infancia en los Países Bajos (residiendo oficialmente en Arnhem , luego en Velp ) durante la hambruna y, a pesar de su posterior riqueza, sufrió repercusiones médicas negativas durante toda su vida. Como resultado, tuvo anemia , enfermedades respiratorias y edemas . [17]
Investigaciones académicas posteriores sobre los niños afectados en el segundo trimestre del embarazo de su madre encontraron una mayor incidencia de esquizofrenia en estos niños. [18] También aumentaron entre ellos las tasas de personalidad esquizotípica y defectos neurológicos. [19]
Notas
Bibliografía
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