La hambruna india de 1896-1897 fue una hambruna que comenzó en Bundelkhand , India , a principios de 1896 y se extendió a muchas partes del país, incluidas las Provincias Unidas , las Provincias Centrales y Berar , Bihar , partes de las presidencias de Bombay y Madrás . y partes del Punjab ; además, los estados principescos de Rajputana , la Agencia Central de la India y Hyderabad se vieron afectados. [1] [2] En total, durante los dos años, la hambruna afectó un área de 307.000 millas cuadradas (800.000 km 2 ) y una población de 69,5 millones. [1] Aunque se ofreció ayuda en todas las regiones afectadas por la hambruna de acuerdo con el Código Provisional de Hambruna de 1883, la mortalidad, tanto por inanición como por las epidemias que la acompañaban, fue muy alta: se cree que murieron aproximadamente un millón de personas. [1]
El distrito de Bundelkhand de la provincia de Agra experimentó una sequía en el otoño de 1895 como resultado de las escasas lluvias monzónicas de verano . [1] Cuando el monzón de invierno también falló, el gobierno provincial declaró la hambruna a principios de 1896 y comenzó a organizar ayuda. [1] Sin embargo, el monzón de verano de 1896 trajo sólo escasas lluvias, y pronto la hambruna se extendió a las Provincias Unidas , Provincias Centrales y Berar , partes de las presidencias de Bombay y Madrás , y de las provincias de Bengala , Punjab y Incluso la Alta Birmania . [1] Los estados nativos afectados fueron Rajputana , la Agencia de la India Central y Hyderabad . [1] La hambruna afectó principalmente a la India británica : del área total de 307.000 millas cuadradas (800.000 km 2 ) afectadas, 225.000 millas cuadradas (580.000 km 2 ) se encontraban en territorio británico; de manera similar, de la población total afectada por la hambruna de 67,5 millones, 62,5 millones vivían en territorio británico. [1]
Sin embargo, las lluvias monzónicas de verano de 1897 fueron abundantes, al igual que la siguiente cosecha que puso fin a la hambruna en el otoño de 1897. [3] Sin embargo, las lluvias, que fueron particularmente intensas en algunas regiones, desencadenaron una epidemia de malaria que mató a muchas personas. ; poco después, comenzó una epidemia de peste bubónica en la presidencia de Bombay , que si bien no fue muy letal durante el año de la hambruna, en la década siguiente se volvería más virulenta y se extendería al resto de la India. [3]
Una década antes, en 1883, se había promulgado el Código Provisional contra el Hambruna poco después de que se presentara el informe de la primera Comisión India sobre el Hambruna en 1880. [1] Ahora, guiados por el Código, se organizó ayuda para 821 millones de unidades [4] en un costo de Rs. 72,5 millones (entonces aproximadamente £ 4.833.500). [1] Los ingresos (impuestos) se remitieron por una suma de Rs. 12,5 millones (£833.350) y crédito por un total de Rs. Se donaron 17,5 millones (£1.166.500). [1] Un fondo de ayuda benéfico recaudó un total de Rs. 17,5 millones (£1.166.500), de los cuales Rs. En Gran Bretaña se recaudaron 1,25. [1]
Aun así, la mortalidad resultante del hambre fue grande; Se cree que sólo en el territorio británico murieron de hambre entre 750.000 y 1 millón de personas. [3] Aunque el alivio del hambre fue razonablemente efectivo en las Provincias Unidas , fracasó en las Provincias Centrales , especialmente entre los grupos tribales, que eran reacios a realizar trabajos en obras públicas para ganar raciones de alimentos y que, según las directrices del Código contra el Hambre, no calificó para "ayuda caritativa". [3]
La Comisión del Hambre de 1880 había adoptado disposiciones especiales para ayudar a los tejedores, que practicaban el único oficio, aparte de la agricultura, que empleaba a los indios rurales. [5] La comisión había recomendado que se diera alivio a los tejedores ofreciéndoles anticipos monetarios por tejer telas o lana toscas que luego podrían usarse en casas de pobres u hospitales. [5] Se consideraba que esto era preferible a que produjeran las telas más finas de su comercio, como la seda, que no había demanda durante una hambruna. [5]
Sin embargo, en 1896, los tejedores rurales de la presidencia de Bombay , que ahora tenían que competir con el creciente número de fábricas de algodón locales, ya se encontraban en una situación económica desesperada. [6] En consecuencia, cuando comenzó la hambruna, no sólo fueron los primeros en solicitar ayuda, sino que también lo hicieron en números mucho mayores de lo que se había previsto. [6] Dado que el gobierno ahora sólo podía ofrecerles un alivio limitado en su propio comercio debido al gran capital requerido, la mayoría de los tejedores—ya sea por su propia voluntad o como resultado de un dictado oficial—buscaron las convencionales "obras de socorro, " que incluía movimientos de tierras y rotura de rocas y metales para la construcción de carreteras. [6]
En Chota Nagpur , India Oriental , la conciencia de la hambruna llegó a finales de 1896, cuando se descubrió que la cosecha de arroz en las tierras altas del distrito de Manbhum había fracasado por completo debido a las muy pocas lluvias del verano anterior. [7] El arroz, cultivado en pequeñas terrazas excavadas en las laderas y formando patrones escalonados escalonados, dependía completamente del monzón: el único medio de riego era el agua de las lluvias de verano que inundaban estas terrazas y que luego se permitía reposar hasta mediados de otoño cuando maduró la cosecha. [7] La región también tenía una gran proporción de grupos tribales, incluidos santals y mundas , que tradicionalmente habían dependido de los productos forestales para parte de su consumo de alimentos. [7]
Cuando el gobierno local comenzó a planificar medidas de ayuda para la hambruna, incluyó, en la lista de recursos alimentarios disponibles, productos forestales para los grupos tribales; En consecuencia, se redujo la ayuda prevista para estos grupos patrocinada por el gobierno. [7] Sin embargo, en las décadas anteriores se había producido una deforestación a gran escala en la zona, y los bosques que quedaban estaban en manos privadas o en reservas. [8] Los grupos tribales, cuyos bosques accesibles eran ahora escasos y espaciados, sufrieron primero desnutrición y más tarde, en su estado debilitado, fueron víctimas de una epidemia de cólera que mató a 21 personas por cada mil. [8]
Aunque la hambruna en la presidencia de Madrás fue precedida por una calamidad natural en forma de sequía, se agudizó por la política gubernamental de laissez faire en el comercio de cereales. [9] Por ejemplo, dos de las zonas más afectadas por la hambruna en la presidencia de Madrás, los distritos de Ganjam y Vizagapatam , continuaron exportando cereales durante la hambruna. [9] La siguiente tabla muestra las exportaciones e importaciones de los dos distritos durante un período de cinco años que comenzó en 1892. [9]
La agricultura en la región seca de Deccan durante la presidencia de Bombay requirió más animales de granja (normalmente bueyes para tirar de los arados más pesados) que los que se necesitaban en otras regiones más húmedas de la India; a menudo se necesitaban hasta seis bueyes para arar. [10] Durante la mayor parte de la primera mitad del siglo XIX, los agricultores del Deccan no poseían suficientes bueyes para cultivar eficazmente. [10] En consecuencia, muchas parcelas fueron aradas sólo una vez cada tres o cuatro años. [10]
En la segunda mitad del siglo XIX, el número de cabezas de ganado por agricultor aumentó; sin embargo, el ganado siguió siendo vulnerable a las hambrunas. [10] Cuando las cosechas fracasaron, la gente se vio obligada a cambiar su dieta y comer semillas y forraje. [11] En consecuencia, muchos animales de granja, especialmente los bueyes, murieron de hambre lentamente. [10] La hambruna de 1896-1897 resultó particularmente devastadora para los bueyes; en algunas zonas de la presidencia de Bombay, su número no se había recuperado unos 30 años después. [10]
Las epidemias de muchas enfermedades, especialmente el cólera y la malaria , solían acompañar a las hambrunas. [12] En 1897, una epidemia de peste bubónica estalló también en la presidencia de Bombay y, en la década siguiente, se extendería a muchas partes del país. [13] Sin embargo, otras enfermedades cobraron un precio mayor durante la hambruna de 1896-1897. [13]
Por lo general, las muertes por cólera, disentería y diarrea alcanzaron su punto máximo antes de las lluvias, cuando grandes grupos de personas se reunían diariamente para recibir alivio contra el hambre. [12] Las epidemias de malaria, por otra parte, generalmente comenzaban después de las primeras lluvias, cuando la población afectada por el hambre abandonaba los campos de socorro hacia sus aldeas; allí, nuevos charcos de agua estancada atrajeron el virus transmitido por mosquitos al que su ya debilitada condición ofrecía poca resistencia. [12] La siguiente tabla compara el número de muertes debidas a diferentes enfermedades que ocurrieron en el año de la hambruna con el número promedio ocurrido en los cinco años anteriores a la hambruna en las Provincias Centrales y Berar y la Presidencia de Bombay . [13] En cada caso, la mortalidad había aumentado durante el año de hambruna; esto incluyó el pequeño número de suicidios registrados oficialmente incluidos en la categoría "lesiones" a continuación. [13]
Las estimaciones del total de muertes relacionadas con la hambruna durante este período varían. La siguiente tabla proporciona las distintas estimaciones del total de muertes relacionadas con la hambruna entre 1896 y 1902 (incluidas tanto la hambruna de 1899-1900 como la hambruna de 1896-1897). [14]
Tanto la hambruna como los esfuerzos de socorro fueron minuciosamente analizados por la Comisión contra la Hambruna de 1898, presidida por Sir James Broadwood Lyall , ex vicegobernador del Punjab. La Comisión afirmó los principios generales de alivio del hambre enunciados por la primera Comisión contra el Hambruna de 1880, pero realizó una serie de cambios en su implementación. Recomendaron aumentar el salario mínimo en las "obras de socorro" y extender la ayuda gratuita (o caritativa) durante la temporada de lluvias. También definieron nuevas reglas para el alivio de las " tribus aborígenes y montañesas " a las que había resultado difícil llegar en 1896-1897; Además, hicieron hincapié en generosas remisiones de los ingresos de la tierra. Las recomendaciones pronto se pondrían a prueba en la hambruna india de 1899-1900. [3]