La ecorregión de las tierras rocosas del sur de Florida , en el bioma de bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales , se encuentra en el sur de Florida y los Cayos de Florida en los Estados Unidos , donde cubrirían naturalmente un área de 2100 km2 ( 810 millas cuadradas). Estos bosques se forman en afloramientos de piedra caliza con suelo muy delgado ; [2] la mayor elevación los separa de otros hábitats como marismas costeras y praderas de marga . [3] En la Florida continental, las tierras rocosas existen principalmente en Miami Rock Ridge , que se extiende desde el río Miami hacia el sur hasta el Parque Nacional Everglades . Las tierras rocosas del sur de Florida se dividen a su vez en tierras rocosas de pino y hamacas rocosas . [2]
Los pinares rocosos son un ecosistema en peligro crítico ubicado en el sur de Florida , Bahamas , Islas Turcas y Caicos y Cuba . Su ubicación en el sur de Florida y en todo el archipiélago del Caribe se extiende a lo largo de los extremos sur y norte de las cordilleras de flora templada y tropical , respectivamente. [4] Esto ayuda a explicar por qué los pinares rocosos albergan una amplia variedad de plantas y animales, muchos de los cuales son endémicos de Florida, el sur de Florida o el propio pinar rocoso. [5] Se caracteriza por un dosel abierto de pino del sur de Florida ( Pinus elliotti var. densa ), un subdosel irregular de palmeras y arbustos, y una capa herbácea extremadamente diversa, que crece sobre la piedra caliza oolítica de Miami . [5] Históricamente, el paisaje se mantenía mediante frecuentes incendios de baja intensidad, pero la urbanización , la expansión agrícola , la invasión exótica y la fragmentación han provocado la supresión de incendios y cambios graves en la composición de la comunidad vegetal. [6]
En el sur de Florida, los pinares rocosos se encuentran en el condado de Miami-Dade , el condado de Monroe , los Cayos Inferiores , el Parque Nacional Everglades y la Reserva Nacional Big Cypress , pero también se pueden encontrar en todo el archipiélago del Caribe . A pesar de su área de distribución, los pinares rocosos tienen una distribución limitada. [4] El desarrollo urbano, la expansión agrícola y la fragmentación extrema desde fines del siglo XIX han reducido severamente la extensión de su área de distribución. De las 65,450 ha estimadas originalmente de pinares rocosos del condado de Miami-Dade, alrededor de 920 ha, o el 2 %, permanecen fuera del Parque Nacional Everglades . [7] Los fragmentos restantes dispersos por todo el condado están protegidos como parques públicos o Tierras Ambientalmente En Peligro y varían en tamaño desde 0,1 ha hasta 324 ha, con un tamaño promedio de 6 ha y una mediana de 1,7 ha. [8] La porción de Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades aún contiene alrededor de 9915 ha, o el 80% de todos los pinares rocosos que se encuentran en Florida. [7] Las reservas limitadas que se encuentran en los Cayos Inferiores están disminuyendo debido a la supresión de incendios y la intrusión de agua salada a través del aumento del nivel del mar . [9]
Los pinares rocosos del condado de Miami-Dade y del Parque Nacional Everglades se encuentran sobre sustratos de piedra caliza a lo largo de la cresta de Miami Rock , una matriz de piedra caliza oolítica expuesta de 2 a 7 metros sobre el nivel del mar que se extiende desde el norte de Miami hasta el sur de los Everglades con secciones disjuntas en los Cayos Inferiores. [4] Esta piedra caliza es extremadamente afilada, porosa y propensa a la erosión y la disolución, lo que ayuda a formar sus característicos agujeros de solución. Estos agujeros pueden albergar agua, arena o suelo orgánico y contribuir a pequeños cambios de elevación que dan como resultado cambios sustanciales en la vegetación. Entrelazados con la cresta de piedra caliza se encuentran praderas y pantanos húmedos de menor elevación y hamacas rocosas de mayor elevación . [5] [7] Estas praderas y pantanos húmedos crean un efecto de isla que aísla los pinares rocosos de mayor elevación.
Esta interacción entre la elevación y el agua es particularmente evidente en Long Pine Key, en el Parque Nacional Everglades. Algunas secciones de Long Pine Key se inundan entre 20 y 60 días al año. [10] Sin embargo, la hidrología del sur de Florida ha cambiado drásticamente desde la década de 1950 debido a la expansión urbana y al aumento de las prácticas agrícolas. La piedra caliza de Miami Rock Ridge era perfecta para el desarrollo, y el drenaje posterior ha provocado una disminución significativa del nivel freático. [11] Un nivel freático más bajo puede dañar los sitios propensos a inundaciones estacionales y puede aumentar el riesgo de intrusión de agua salada. El Plan Integral de Restauración de los Everglades es un intento de restaurar la hidrología de los Everglades. [12]
El pinar rocoso del sur de Florida es único geográficamente. El sur de Florida está ubicado en el extremo sur de la región florística templada de América del Norte y en el extremo norte de la región florística tropical del Caribe . [13] Esta ubicación permite la mezcla de vegetación de dos áreas distintas en los extremos de sus rangos. [14] Alrededor del 9% de todas las plantas de pinar rocoso que se encuentran solo en el condado de Miami-Dade son endémicas de Florida, y alrededor de 14 taxones son endémicos del propio pinar rocoso de Miami-Dade. [15] [16] En general, hay más de 537 especies de plantas que se encuentran en todo el pinar rocoso del sur de Florida. [17]
Los pinares rocosos se definen por un dosel abierto de pinos del sur de Florida con alturas que varían entre 20 y 24 metros, pero pueden ser menores debido a perturbaciones pasadas. [4] Las plántulas se adaptan al fuego y pasan de 2 a 5 años en la "etapa de pasto" acumulando reservas de nutrientes para facilitar el crecimiento por encima de las alturas normales de los incendios. [18] Muchos sitios fueron talados extensivamente a principios de la década de 1990, lo que redujo la cobertura de pinos y mató la vegetación del sotobosque. Las plantaciones posteriores a fines de la década de 1980 dieron lugar a muchas masas de edad uniforme con diferentes densidades de masas. [19]
El subdosel está dominado por una variedad de palmeras y maderas duras tropicales, dependiendo de la ubicación, el sustrato y el régimen de incendios. Los rocosos de pino en los Cayos inferiores a menudo tienen altas cantidades de Thrinax y Coccothrinax , mientras que los rocosos en el condado de Miami-Dade tienen altas cantidades de Sabal palmetto , Ficus aurea y Serenoa repens . Los sitios que comparten límites con hamacas de madera dura o que se queman con poca frecuencia tendrán altas cantidades de especies de madera dura, incluyendo Metopium toxiferum , Quercus elliotti , Quercus virginiana , Sideroxylon salicifolium y Lysiloma latisiliquum . La capa de arbustos cerca de praderas húmedas y pantanos está compuesta por especies de humedales como Acacia pinetorum , Sambucus canadensis y Taxodium ascendens .
La capa herbácea es extremadamente diversa y alberga varias especies consideradas raras, en peligro, amenazadas o en peligro crítico por una o más agencias. [8] Muchas especies que se encuentran en tierras rocosas en todo el sur de Florida están restringidas a parcelas individuales o regiones específicas debido a cambios en el tipo de suelo, fragmentación extrema y supresión de incendios. La mayoría de las plantas están adaptadas al fuego y dependen de la quema frecuente para limitar el sombreado y el aumento de la humedad de las especies de madera dura invasoras. Pastos y juncos que incluyen Andropogon spp. , Schizachyrium spp. , Muhlenbergia capillaris , Arsitida purpurascens y Rhynchospora spp. dominan el paisaje. Las especies con flores incluyen Croton linearis , Pinguicula pumilla , Angadenia berteroi , Amorpha herbacea var. crenulate y varias Euphorbia spp . diferentes.
El fuego juega un papel crítico en el mantenimiento de la comunidad vegetal. [7] Se estima que alrededor del 70% de las especies de plantas terrestres del estado están adaptadas al fuego, dependen del fuego o son pirogénicas, probablemente como resultado de la alta incidencia de rayos en el estado. [20] [21] De hecho, se estima que el paisaje de Florida ha estado dominado por incendios inducidos por rayos e iniciados por humanos en la estación seca. [22] La mayoría de las especies de plantas nativas que se encuentran en los pinares rocosos están adaptadas a los incendios periódicos, con una mayor abundancia y floración de las plantas nativas que se encuentran en las parcelas después de la quema. [23] Estos incendios ayudan a frenar la invasión de madera dura, estimulan la regeneración de los pinos y permiten que la luz llegue a la capa herbácea. [24] [25] En ausencia de fuego, las especies de madera dura de las hamacas de madera dura cercanas invaden y sombrean la vegetación natural. A medida que aumenta la densidad de especies de madera dura, la efectividad del fuego disminuye debido al aumento de la humedad y la acumulación de combustibles pobres para el fuego. Este ecotono entre los bosques rocosos de pinos y los bosques de frondosas se hace evidente cuando se producen incendios naturales o frecuentes y de baja intensidad. En ausencia de incendios frecuentes, esta distinción se hace menos evidente.
En la actualidad, muchos sitios aislados de pinares rocosos en todo el condado de Miami-Dade y los Cayos Inferiores sufren la supresión de incendios, lo que lleva a composiciones de plantas drásticamente alteradas. [26] Se estima que alrededor de 5.000.000 ha de pinares rocosos se quemaron en 1926, mientras que solo 76.486 ha se quemaron en 1995 y 2003. [27] La mayoría de los sitios ubicados en el condado de Miami-Dade y los Cayos Inferiores están ubicados cerca de lotes residenciales o comerciales y, a menudo, no se pueden implementar quemas prescritas. [28] Cuanto más tiempo se suprime el fuego, más difícil y peligroso es prescribir quemas efectivas. Las cargas de combustible aumentan entre incendios y dan como resultado llamas más calientes y altas. [26] Los incendios que son demasiado altos o intensos pueden provocar incendios de copas o mortalidad en todos los niveles del dosel, incluida la biomasa subterránea. [10] El fuego frecuente se utiliza con gran efecto en Long Pine Key en el Parque Nacional Everglades.
Las hamacas de tierras rocosas se forman en regiones de tierras rocosas donde la falta de fuego ha permitido que los árboles de madera dura se vuelvan dominantes, casi todos los cuales son de origen tropical. [29] Los cortafuegos naturales incluyen acantilados de piedra caliza expuestos y sumideros de solución . [30] Las especies del dosel incluyen gumbo-limbo ( Bursera simaruba ), árbol del paraíso ( Simarouba glauca ), ciruelo de paloma ( Coccoloba diversifolia ), higuera estranguladora de Florida ( Ficus aurea ), lentisco falso ( Sideroxylon foetidissimum ), sauce bustic ( Dipholis salicifolia ), higuera de hoja corta ( Ficus citrifolia ), tamarindo falso ( Lysiloma latisiliquum ), caoba de las Indias Occidentales ( Swietenia mahagoni ) y palo dulce de hojas de pimienta ( Licaria triandra ). Las epífitas que crecen en el dosel incluyen musgo español ( Tillandsia usneoides ) y musgo bola ( T. recurvata ). Plantas como el palo de hierro negro ( Krugiodendron ferreum ), el palo de tinta ( Exothea paniculata ), el palo de lanza ( Damburneya coriacea ), el marlberry ( Ardisia escallonoides ), el palo venenoso ( Metopium toxiferum ), la hoja de satén ( Chrysophyllum oliviforme ), el tapón blanco ( Eugenia axillaris ), la ostra brillante ( Gymnanthes lucida ), el café silvestre ( Psychotria nervosa ), el café silvestre de hoja corta ( Psychotria tenuifolia ) y la flor de tapa pálida ( Calyptranthes pallens ) crecen en el sotobosque . El roble vivo del sur ( Quercus virginiana ), una especie templada , se puede encontrar en los márgenes de las hamacas. [29]
Debido a su gran altitud, la cresta de Miami Rock fue la primera zona afectada por el desarrollo. La tala de grandes extensiones para el desarrollo ha reducido ahora los pinares rocosos a aproximadamente 20.000 acres (81 km2 ) , la mayoría de los cuales ahora están protegidos dentro del Parque Nacional Everglades . Camp Everglades es un campamento de 253 acres (102 ha) propiedad de los Boy Scouts y ubicado dentro del parque. El bosque de pinos depende del fuego, y la flora y la fauna se han adaptado a los frecuentes incendios provocados por las tormentas eléctricas de verano. El campamento ha prescrito incendios que ayudan a mantener el bosque. [31]