El hacha danesa o hacha larga (que incluye el hacha danesa y el hacha larga inglesa ) es un tipo de hacha de batalla a dos manos del período medieval temprano europeo con un mango muy largo, alrededor de 0,9-1,2 metros (2 pies 11 pulgadas - 3 pies 11 pulgadas) en el extremo inferior a 1,5-1,7 metros (4 pies 11 pulgadas - 5 pies 7 pulgadas) o más en el extremo largo. A veces llamada hacha ancha ( nórdico antiguo : breiðøx ), la hoja era ancha y delgada, destinada a dar un corte largo y poderoso cuando se balanceaba, eficaz contra la caballería , los escudos y los oponentes sin armadura.
Las hachas danesas se utilizaron predominantemente durante la era vikinga europea hasta la transición entre la Alta Edad Media y la Alta Edad Media , y más tarde se desarrollaron en el hacha de asta , la alabarda y otras armas de asta similares al alargar el mango y agregar una pica longitudinal en el extremo y una púa en el reverso. Es una de las armas predominantes representadas en el Tapiz de Bayeux , un tapiz de época que representa los eventos de la conquista normanda de Inglaterra en 1066 , y una de las armas específicas comunes con la Guardia Varega .
La mayoría de las hachas, tanto en ilustraciones de la época como en artefactos existentes, que caen bajo la descripción de hacha danesa poseen cabezas de tipo L o tipo M según la tipología de hacha de Petersen . [1] Ambos tipos consisten en una hoja ancha y delgada, con "cuernos" pronunciados tanto en la punta como en el talón de la punta. Las superficies de corte varían, pero generalmente están entre 20 y 30 cm (8 y 12 pulgadas). Las hojas de tipo L tienden a ser más pequeñas, con la punta de la punta barrida hacia adelante para una capacidad de corte superior. Las hojas de tipo M posteriores suelen ser más grandes en general, con una punta y un talón más simétricos.
La hoja en sí era razonablemente ligera y estaba forjada muy fina, lo que la hacía excelente para cortar. El grosor del cuerpo en la parte superior del filo es de tan solo 2 mm (0,079 pulgadas). Muchas de estas hachas se construyeron con una punta reforzada, normalmente de un acero con mayor contenido de carbono para facilitar un filo más duro y afilado. El peso medio de un hacha de este tamaño es de entre 1 y 2 kg (2,2 y 4,4 libras). Proporcionalmente, el hacha larga tiene más en común con un cuchillo de carnicero moderno que con un hacha de madera. Esta construcción compleja (es decir, forjada fina e incorporando un tipo de acero más duro cerca del filo) da como resultado un arma vivaz y rápida con una capacidad de corte devastadora.
Según las representaciones de la época, el mango de un hacha larga para combate medía normalmente entre 0,9 y 1,2 m (3,0 y 3,9 pies) de largo, aunque las hachas danesas utilizadas como símbolos de estatus podían llegar a medir entre 1,5 y 1,7 m (5 y 5,5 pies). Estas hachas también podían tener incrustaciones de plata y con frecuencia no tienen el borde de acero ensanchado de un arma diseñada para la guerra. Algunos ejemplos supervivientes también presentan una tapa de mango de latón, a menudo ricamente decorada, que presumiblemente servía para mantener la cabeza del arma segura en el mango, así como para proteger el extremo del mango de los rigores de la batalla. El fresno y el roble son los materiales más probables para el mango, ya que siempre han sido los materiales principales utilizados para las armas de asta en Europa.
A lo largo de los siglos IX al XI, el hacha danesa comenzó a ganar más popularidad fuera de Escandinavia, ya sea a través del comercio o la influencia vikinga o de desarrollos independientes; como Inglaterra, Irlanda y Normandía. Los relatos históricos pueden representar el hacha danesa como el arma de algunos de los guerreros de élite en este período, como los huscarles de la Inglaterra anglosajona. [ cita requerida ] En el tapiz de Bayeux , un registro visual del ascenso de Guillermo el Conquistador al trono de Inglaterra, el hacha es manejada casi exclusivamente por huscarles bien armados. Estos huscarles formaron la guardia personal principal del rey Harold en la batalla de Hastings . Un hacha danesa, quizás del rey Eduardo, se ofrece a Harold antes de ser coronado. [2] El tapiz de Bayeux también representa a un huscarl cortando la cabeza del caballo de un caballero normando de un solo golpe. [3] También se sabe que el hacha danesa fue utilizada por la Guardia Varega , también conocida como pelekyphoros phroura ( πελεκυφόρος φρουρά ), la "guardia que porta el hacha", que eran soldados mercenarios del norte y este de Europa empleados por los emperadores romanos. Una placa de marfil sobreviviente de la Constantinopla del siglo X representa a un varego sosteniendo un hacha que es al menos tan alta como su portador. [ cita requerida ]
El hacha danesa se empezó a utilizar ampliamente en toda Europa a partir del siglo X, y poco después las hachas ganaron aceptación como arma de caballero, aunque no alcanzaron el estatus de espada. [4] También empezaron a utilizarse ampliamente como arma de asta de infantería, con el mango alargado hasta unos 1,8 m (5,9 pies). [5] [6] Los siglos XIII y XIV también vieron cambios de forma, con la hoja alargándose también, el cuerno trasero extendiéndose para tocar o unirse al mango. El arma alargada, especialmente si se combinaba con la hoja alargada, se llamaba sparth en Inglaterra. Algunos creen que esta arma es el antepasado de la alabarda . [7]
Si bien el uso del hacha danesa continuó hasta el siglo XIV, las hachas con una púa perforante en la parte posterior y una púa con forma de lanza en el extremo delantero del mango se volvieron más comunes, y finalmente evolucionaron hacia el hacha de alabarda en el siglo XV. [8] El hacha danesa simple continuó utilizándose en el oeste de Escocia y en Irlanda hasta el siglo XVI. [9] En Irlanda, se asoció particularmente con los mercenarios de gallowglass . [10]
Después de la Batalla de Stiklestad , el hacha también se convirtió en el símbolo de San Olaf y todavía se puede ver en el Escudo de Armas de Noruega . Sin embargo, esto se debe a que el hacha es el instrumento de su martirio, en lugar de significar uso. [ cita requerida ]
La Crónica anglosajona describe cómo un hachero nórdico gigante que blandía lo que probablemente era un hacha danesa, mató sin ayuda de nadie a 40 ingleses durante la batalla del puente de Stamford. Supuestamente, solo fue derrotado cuando un soldado inglés flotó bajo el puente dentro de un barril y atravesó las tablas con su lanza, hiriendo mortalmente al hachero. [11]
El rey Esteban de Inglaterra utilizó un hacha danesa en la batalla de Lincoln en 1141. Mientras que un relato dice que lo hizo después de que se le rompió la espada, [12] otro dice que utilizó su espada sólo después de que se le rompió el hacha. [13]
En la época victoriana se solía registrar a Ricardo Corazón de León blandiendo un gran hacha de guerra, aunque a veces se exageran enormemente las referencias, como correspondía a un héroe nacional:
Mucho tiempo después de que permaneciera en silencio en su tumba, su terrible hacha de guerra, con veinte libras inglesas de acero inglés en su poderosa cabeza […]
Sin embargo, se registra que Ricardo utilizó un hacha danesa en el alivio de Jaffa . [15] Godofredo de Lusignan es otro famoso cruzado asociado con el hacha. [16]
Robert the Bruce , rey de Escocia, mató a Henry de Bohun en la batalla de Bannockburn con un solo golpe de su hacha. El golpe fue tan poderoso que le partió el casco y el cráneo a De Bohun y rompió el mango del hacha. Sin embargo, las representaciones del hacha muestran un hacha de batalla estándar, no un hacha danesa.
En el siglo XIV, Froissart hace cada vez más notoriedad en su Crónica [17] , con el rey Juan II usando una en la batalla de Poitiers en 1356 y Sir James Douglas en la batalla de Otterburn en 1388. Los bretones aparentemente eran conocidos usuarios de hachas, con Bertrand du Guesclin y Olivier de Clisson empuñando hachas en batalla. [18] En estos casos, no se sabe con certeza si el arma era un hacha danesa o la proto-pollaxe.
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